“这是你的，卡特琳娜，”李昂说道。
骑士少女圆睁双眼，嘴巴也微微张开，诧异和惊喜两种情绪糅杂在一起的表情落在年轻人眼中，总感觉她有一种说不出来的可爱。
卡特琳娜接过盾牌，先是拿在手中掂了掂，这种非金属材质的盾牌虽然面积不小，重量却颇为顺手。然后她又用长剑敲了敲，厚重的声音立刻响了起来。
“谢谢，”卡特琳娜注视着李昂的眼睛，嘴角上扬，无可抑制地露出一丝笑意。
他们之间其实已经不用再说什么多余的话，所以李昂只是一笑，挥手说道：“切尼，你们可以开始了。”
老牌佣兵犹豫了一下，终于开口说道：“大人，它的身体里面没有其它东西了吗？您需不需要再确认一下？”
切尼实在忍不住自己的好奇心了，但是又不好直接问，所以想了一个自认为最合适的问题。
“没有了，”李昂笑道：“你们放心清理，最好稍快一些，我们尽量早一点离开这里。”
切尼无奈点了点头，和鲍里斯两个人一起朝巨型蝎的尸体走去。
李昂同时把叶莲娜喊了过来，将梅丽莎替换下来的两把匕首交给她，然后示意她带着山民一起去协助清理巨型蝎的尸体。
叶莲娜的身影刚刚离开，年轻人耳边就传来了菲奥娜的声音。
“你是如何做到的？”吸血鬼少女可不像切尼，将自己的疑惑直截了当问了出来。
李昂耸了耸肩，说道：“你是指那些装备？”
“明知故问是不是？”菲奥娜的这句反问更是直接。
“估计是它以前吃过其它进来冒险的人，所以这些东西会留在它的身体里面，”李昂很正经地说道。
周围一片沉默，连卡特琳娜和梅丽莎这样的少女都忍着笑没说话，因为巨型蝎的尸体就在他们不远处，任何人看到如尖刺一样大小的口器都不会相信这个说法。
菲奥娜的目光变得不善。
于是李昂忍不住咳嗽了一声，开始胡诌。
“好吧，你知道的，我的导师是一名炼金大师，而我本人有一种和炼金相关的特殊能力，可以从一些比较少见的生物身上直接获取到类似的东西，所以不用大惊小怪。”
在他们对话的时候，不远处正在处理巨型蝎的切尼手中立刻缓了下来，明显是在关注着这边。
听到李昂最后的回答，切尼虽然还留存着一些疑惑，不过实际上却有些信了，因为高阶炼金术对于其他没入门的人来说本身就是一种相当神奇的技艺，有什么无法理解之处也很正常。
不过这句话却瞒不过吸血鬼少女，她嘿嘿笑着贴近了李昂的脸庞，低声说道：“爱撒谎的男人，我知道你不想让其他人知道，可是……你觉得我像傻瓜吗？”
然后没等年轻人回答，她又自顾自地说了下去，“不过呢，即便我可以做到这种事情应该也会和你一样，所以倒是能理解，那么这一次就算了，下一次就不要再用这么幼稚的理由来哄骗我咯……”
吸血鬼少女一撩头发，就这么轻飘飘地放过了对方。
李昂忍不住吁了一口气，其实他一开始发现了巨型蝎尸体中象征着战利品的光球，就想过是不是应该找个借口让其他人避开，否则让他们看到了过程可能会引发一些奇怪的联想。
不过很快他就放弃了这个打算，因为这些人绝大部分都是值得信赖的同伴，而且以后说不定类似的时候会很多，不可能每一次都采取这样的手段，还不如大大方方的让他们看到，估计次数一多也就不会觉得奇怪了。
现在看来，他的目的差不多已经达到。
“这个菲奥娜，感觉她现在就好像当初的艾琳一样啊……”李昂想起艾琳刚刚加入的时候，也是一样对他身上发生的各种事情都充满了好奇。
“对了，艾琳怎么还在那里没过来？”
想到艾琳竟然没出现在围观的人群中，李昂立刻觉得相当奇怪，而在他的感知中，法师少女正一个人站在雾气的可视范围边缘处，而且似乎已经站了有一会了。
他马上走了过去，还未到近前就开始说道：“艾琳，你怎么了？”
法师少女正微微闭着眼睛，听到了声音马上睁开，李昂发现她的双眼起初茫然无神，几秒钟之后才恢复到原先的神采。
年轻人有些担心，再次重复道：“艾琳，你怎么了？”
“我没什么事，不过……你终于注意到我了啊？”
少女嫣然一笑，露出一副很欣慰的表情，而这副表情露在了“见多识广”的年轻人眼中，却似乎像是和情人撒娇一样。
李昂心里顿时颤了一下，他赶忙掩饰住这种感觉，有些尴尬地说道：“刚才在巨型蝎的身体里发现了一些东西，所以没注意到，你确定没事？”
“真的没事，”艾琳眨了眨眼睛，带着一种稍微有些得意的神态说道：“只是刚刚有一种感觉，好像我快要晋阶了。”
“哈？”这个消息真的是让李昂喜形于色，“这么快？”
“……真的很快么？”艾琳白了对方一眼，而这这句反问也让年轻人不太好接下去。毕竟像是卡特琳娜和梅丽莎她们早就到了三阶，除了索菲亚的情况尚不明确之外，最初聚在他身边的几位少女之中只有艾琳现在还是二阶。尤其梅丽莎小姑娘的实力更是一骑绝尘，现在连李昂都感觉到了一丝压力。
而在这个时候，既然“新装备展示环节”已经结束，很多人也发现了法师少女的异状，卡特琳娜、梅丽莎等等几个人也跟在李昂身后，一起来到她身边。
她们一样听到了艾琳的话，卡特琳娜首先走上几步，说道：“艾琳！祝贺你！”
两位姿态各异，却同样美丽的少女对视着，片刻之后艾琳轻轻说道：“谢谢你，卡特琳娜。”
接下来她眨了眨眼睛，“不过你也要努力，因为我快追上你啦。”
“我会的，”卡特琳娜微笑道：“我们一起……一起努力。”
李昂看着这一幕，心里突然有一种莫名的感觉——这两个少女的对话很正常，都是在相互鼓励着，但是似乎却又隐含着一些说不出来的意味，不管其他人如何看，反正李昂自己是听不出来。
他越来越觉得不妥，于是赶忙岔开话题，说道：“艾琳，你晋阶的时候是不是一样会很危险？我看……既然索菲亚的情况已经稳定，不然我们先退出这里，等到你晋升之后在回来也不迟。”
“没问题，”艾琳这才将目光转回到年轻人脸上，说道：“法师晋阶的时间不会很长，也没有太多危险，何况现在有你们一起陪着我。”
“我相信你，”法师少女的目光从卡特琳娜和梅丽莎等人的脸上扫过，“也相信你们，在你们中间我很放心。”
“嗯……”李昂点点头，他其实也觉得问题不大，所以说道：“既然你有信心就好，不过你晋升到大法师之后，是不是还得需要一些相应的秘法卷轴才能学会高阶的秘法？”
“是的，不过这也不是问题。”
艾琳指了指自己的小行囊，胸有成竹地说道：“我早有准备。”
其实想一想也是，艾琳的长辈克里斯特尔女士本身就是一位五阶的元素掌控者，而且她现在的老师克莱门特同样是一位高深莫测的施法者，如果他们两个有所表示的话，少女身边肯定不会缺少可供学习用的高阶卷轴。
李昂带着几个少女走了回来，他此时的心情可以说是相当不错，因为这一次深入黑森林其实并没有多少准备，却意料之外地收获了一连串惊喜。不但索菲亚的情况正在慢慢恢复，而且出乎意料地收服了人猿头领，又遇到了一只游荡的稀有精英，“帮”他解决了一部分装备需求，接下来就听到了艾琳快要晋阶的消息，这简直是喜上加喜。
当然，这只是一部分而已，此外还可以看到大家的配合已经日趋纯熟，同时年轻人相信其他的同伴也在这一次的行动中受到了磨练，实力一样在慢慢增加，只不过速度可能会比这些资质很高的少女慢那么一些而已。
连自己都已经到了二十二级，还差不到一半经验就可以升至二十三级，虽然每一级差不多都需要十万出头的经验值，但毕竟距离四阶越来越近了不是吗？
年轻人开心了半天，不过当兴奋的情绪慢慢缓解，他开始在心里提醒着自己。
这里可是黑森林的最深处，从逃回来的猎手口中就能知道这里有多危险，而且刚刚进来就遇到了一只巨型蝎，虽然最终将其干掉，却也是费了相当一番功夫，甚至可以说即使在森林沼泽中的那一次战斗中李昂都没有感觉到这样的压力。
虽然这应该是一只罕见的精英级别生物，但是黑森林最深处在空间异变之后，看起来只有一千米左右的距离，实际上却被拉长了不知多少倍，在这样广阔的范围中，又怎么敢说只会遇到这么一只精英生物？
李昂观察着战场地图，根据之前的经验判断，如果从这一带直到大荒地边缘都是这样的情况，那么距离英魂标识至少还有三千多米，这可是一段不近的距离。
他控制着自己想要以最开速度找到英魂标识的迫切冲动，决定接下来还是得按部就班，一边观察空间异变的程度，一边警戒随时可能会出现的变异生物，争取在这片浓重的雾气之中以最小的代价抵达大荒地边缘。
