第三天清晨，东方天空刚露出鱼肚白，银翼商会的车队便在数十名商队护卫和雇佣兵的保护下离开了凤凰城，浩浩荡荡向着西南方进发了。
这支商会车队的规模着实不小，光运输货物的牛车就有三十多辆，武装护卫人员超过二十名，还有三十余名身体健壮的男**隶随行。四轮牛车宽大的车厢里装载着粮食、酒类、金属锭和化工原料，还有充足的给养和供双头牛食用的草料。
十几名商队护卫统一装备着钢盔、迷彩作战服和防弹背心，武器清一色都是56式突击步枪和手雷，几名护卫背上还背着长长的RPG火箭筒。车队打头和押尾的两辆牛车上分别架着一挺保养得不错的89式12.7MM重机枪，黝黑粗壮的枪身在初春的阳光下闪耀着慑人的寒光。
雇佣兵们的武器装备明显比商队护卫好的多。板砖背着一个鼓鼓囊囊，里面塞满了高能炸药和雷管导线等附件的大型作战背包，美树则背着一个多功能野战医疗箱，两人的主战武器都是5.8MM口径的03式突击步枪。钢管是佣兵小队的狙击手，使用的是一支芬兰制造的TRG-42狙击步枪。这款狙击步枪以其在恶劣环境下的可靠性及精确性著称，而且价格相对较低，在21世纪初期很受欢迎。海怪的个人武力是小队中最强的，手里提了一挺88式5.8MM通用机枪不算，背上还背了一支配备6发装弹鼓的06式35MM榴弹发射器。他们四人都装备着92式9MM手枪、手雷和军刀作为辅助武器。
防御装备方面，美树、板砖和钢管穿的都是半新的标准作战护甲，海怪则穿着一件式样奇怪的作战服，由高分子聚合物制成的作战服表面缀满了灰黑色的陶瓷护甲片。板砖告诉周毅，海怪这件作战服虽然模样怪异，防护能力可一点都不含糊。由于海怪体型太过魁梧，根本找不到适合他体型的单兵护甲，作战时经常赤膊上阵。美树觉得这样太过危险，便收集了几件破损的战斗护甲，拆散后亲手为海怪缝制了这套防护服。
几十辆牛车排成长长的单列队形，沿着残破的公路向西南方行去，前后延伸超过三百米。周毅和刘安作为佣兵团的新成员，被海怪分派去负责车队尾部的防卫。他们学着商队里其他人的做法，将沉重的背包挂在了牛车上，只随身携带武器和弹药，顿时感觉轻松了许多。每过一段时间，两人还能轮换着坐到牛车上休息一阵。
或许是由于车队规模比较大，护卫力量也强，一路上他们并没有遭受到有威胁的袭击。偶尔有几个反应迟钝，没能及时从车队行进路线上避开的家伙，也都被威力强大的12.7MM机枪干净利落地点了名，变成了凶暴狼或是变异老鼠之类荒原生物的美餐。
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离开凤凰城之后天气一直不错，车队的行进速度也比较快。不到七天时间，商队已经走完了将近一半的路程。听领队老李说，天照城并不是商队此行的最终目的地。在天照城停留几天完成交易后，商队还将继续向西行进，最终抵达东南亚地区另一个强大势力的主城：孔雀城。
赶了一天的路，时间不知不觉到了傍晚。看到天色逐渐黑了下来，老李命令商队停止前进，在道路附近找了块平坦干燥的空地准备宿营。
经验丰富的商队护卫地指挥着奴隶们开始扎营。他们首先将牛车首尾相连，在空地上围成一圈，构成营地的外围屏障，随后才将双头牛从牛车上解下来喂食草料。完成这一切后，奴隶们没有得到任何喘息的机会，而是被命令继续工作。他们必须完成挖掘沟渠、搭建帐篷、收集柴草、点燃篝火、烧水煮汤等一系列任务，最后才会被允许休息和进食。
围着吊挂在篝火旁的杂烩汤锅吃完一顿简单的晚餐后，除了担负营地警戒任务的护卫，劳累了一天的人们大多围坐在火堆旁闲聊起来。几个赌瘾颇大的护卫和佣兵则是聚作一堆，掏出纸牌开始厮杀起来。
安排好营地晚上的守夜次序，并且仔细检查过哨位情况后，商队领队老李也来到火堆旁，随意找个位置坐了下来。老李大概五十来岁的样子，饱经风霜的粗糙面庞上爬满了皱纹，待人处事十分沉稳。从年轻时开始，他就跟着商队走南闯北，去过东亚大陆许多地方，经验十分丰富。
“李叔，咱们这次会在天照城停留多久啊？”一名年轻的商队护卫问道。
老李摸了摸稀疏的花白胡子，微笑着道：“这次咱们商队带的货物不少，我估摸着总得两三天才能办完事吧。连续赶了十多天的路，大伙儿都辛苦了，正好借机休整一下。放心吧，耽搁不了你小子找乐子。”
听到老李的调侃，火堆旁十余名商队护卫一齐哄笑起来。那名年轻护卫的脸顿时涨得通红。一名中年护卫重重锤了他一拳，笑骂道：“才出来这么几天，你小子就想女人了？老实交代，上次发的薪水还剩多少了？要不要我借点给你？”
“李叔，天照城我还多少了解一点，孔雀城那边倒真没有去过，那里是什么情况呢？”同行一周之后，周毅和老李已经处得相当熟络，这时也笑着问道。
老李望了周毅一眼，又瞄了眼坐在一旁的海怪，微笑道：“呵呵，东亚这块地方，还真没什么我不知道的事。这次咱们队伍里新手不少，也罢，今天我就给你们说说孔雀城那边的情况。过些日子你们到了那里，心里多少也有个底。”
端起木碗喝了口水，老李慢悠悠地道：“说起这孔雀城，它和东亚其他城市还真不太一样。听说这个城市是在核战结束以后，由一帮从印度那边逃过来的人建立起来的，目前是东南亚地区最强的势力之一。”
“不过不知是由于受到了过量的辐射，还是其他因素的影响，孔雀城那边的人，看上去同我们不太一样。”
“不一样？怎么个不一样法？难道他们还能有三头六臂不成。”一名年轻护卫笑着说道。
“三头六臂倒没有，但他们不需要任何防辐射装备就能进入高放射污染区探索，能直接食用高辐射剂量的水和食物，能在头上种花身上种草，还能把身上的皮肤撕下来当点心吃。”老李淡淡地道。
“额……”几名年轻护卫被惊得目瞪口呆。
“年轻人，这个世界很大，你们不知道的事还很多。经历过核战之后，任何稀奇古怪的事都有可能发生，所以你们要时刻保持清醒和警惕，这样才能让自己活得更长久些。”语重心长地告诫了几句之后，老李接着说道：“孔雀城的人崇拜一个叫湿婆的大神。他们相信这位大神掌管着创造、丰饶、毁灭和生死，既是旧世界的毁灭者，也是新世界的创造者。而他们自己，就是这个大神在毁灭旧世界之后创造出来的新生命，是大神宠爱的子民，是新世界的主人。”
“……不要用那种眼神看我。你们不信这个什么神不要紧，但记得千万不能在当地人面前表现出对这个神不敬。当年我一个朋友就是因为在当地人面前说了几句对神不敬的话，结果被城卫队抓了起来，当着全城人的面削了人棍。我们其他人也受到牵连，被抓起来足足作了两个月的苦力。后来还是商会走通了孔雀城上层的关系，交纳了大笔罚金才留了条活命。”
“孔雀城实行严格的等级制度，据说这种制度是从古代遗留下来的，谁知道呢。反正城里所有人都被依照身份，从高到低划分成四个等级。其中城主、官员和军官属于刹帝利，负责军政事务；祭司、僧侣和苦修属于婆罗门，从事宗教事务；士兵、商人、技术人员、手工业者等属于吠舍；仆佣、工匠、猎人、屠夫、埋尸人等从事低贱事务的人称为首陀罗；奴隶和荒原流民被排斥在这四个等级之外，称为达利特，属于更加低贱的人。按照孔雀城的规矩，低等级人必须无条件服从高等级人提出的任何要求，否则就会遭受到严厉的惩罚甚至处死。”
“竟然有这种事!都是一样的人，为什么要分成三六九等呢?”周毅感到十分不解。
老李摇了摇头，感慨道：“在荒原上挣扎求生原本就不是件容易的事，大家伙谁过的不是朝不保夕的日子？只要能苟延残喘留条活命，许多人连亲兄弟都能出卖，连老婆孩子都能杀了当粮食，更何况只是一个比别人低贱的身份？”
听到老李的话，火堆旁不少人都低下了头，海怪也无奈地叹了口气。火堆旁的气氛一时间显得有些沉重。老李一仰头喝完了木碗里剩下的清水，理了理胡子道：“时候不早了，明天一早还要继续赶路，没事的人就早点休息吧。晚上值勤的都给我把眼睛睁大些！这年头，什么样的事都可能遇上，小心无大错！”
众人应了一声，各自找地方休息去了。老李也站起身来，慢慢往自己的帐篷走去。
