这夜常乐没有回来，大家不免有些焦急。
“会不会走丢了？”莫非猜测。
“以为乐哥长了你这般的猪脑？”梅欣儿瞪他。
小草坐立不安，要去找师父。
蒋里想了想措辞后说：“大家不用找了，乐哥有一件重要的事要做，恐怕……不能参加黄焰大比了。”
“什么？”小伙伴们都惊呆了。
“师父知道了？”小草紧张地问。
蒋里摇头。
“什么事重要得过黄焰大比？”莫非极是不理解，但刚问完，脸上便出现了恍然般的表情，似乎想到了些什么，却并没有说出口，而是继续装不解。
“到底是什么事？”梅欣儿追问蒋里。
“他没有说，我也没有细问。”蒋里说。“乐哥说，扬名的机会并不稀罕，一生怕能有无数次，但有些事情错过了，便只能后悔一生。他说的极有道理，我无言以对，所以便没能说出些什么劝他的话。”
“这太扯了。”梅欣儿怔怔坐在椅中，一个劲儿摇头。
“得告诉师父啊。”小草说。
“我正准备在晚饭时说。”蒋里说。
“不用了。”凌天奇的声音在外面响起，小草急忙去打开了门。
凌天奇与灵秀心二人一起走了进来，弟子们忙着见礼，他只摆了摆手：“小蒋跟我出来。”
两人来到外面，一路走到走廊尽头的窗边，凌天奇才低声问：“到底怎么回事？”
“他要去救人。”蒋里不敢对师父隐瞒。
“救什么人？”凌天奇动容。
“对旁人来说，只是一个寻常人，对乐哥来说，是故旧之交。”蒋里说。“那人……出了些事，乐哥要去救她，但有些困难，怕要用上些时间。他怕师父您不同意为此耽误了黄焰大比，所以……但我想，师父您当会赞同。”
“人命关天。”凌天奇说，“区区黄焰大比又算什么？不过是扬名大夏而已，小乐又不是办不到。”
蒋里笑了：“但细节，我便不能说了。他要自己应付，不知要去多久，您别担心。”
凌天奇看着蒋里，点了点头：“做得好。这才是挚友。”
蒋里面色一红：“却因此成了劣徒。”
“那又如何？”凌天奇说，“人生事常常便是如此，哪有事事可两全？小乐那歌写得好，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。想两面讨好，本就不现实，终要舍弃一方。”
“师父您果然去了秀色坊。”蒋里笑。
“你管我！”凌天奇瞪了他一眼，然后也笑。
“再说说这事吧。”他低声说，“我怕那小子自己一个人，独木难支。多一个人多一分力啊。”
“此事，恐怕还是他自己一人办的好。”蒋里歉然一礼。
凌天奇若有所思。
晚饭时，凌天奇将这件事对几个弟子说了，他本也知得不多，便只是说了个大概。总之，大家都知道常乐是去救人，而且此事怕不大容易，所以恐怕要耽误黄焰大比了。
“这也算是为师为你们上一课吧。”凌天奇说，“人生中有无数事，当时看起来似乎是重于天地的机会，但过后再回首，却也不过就是那么回事。想想，若无乌龙州橙焰境大比，常乐不还是常乐，蒋里不还是蒋里？未能闻名天下又如何，只要有一身本事在，成功便只是早晚的事。可有些事一旦错过，一旦做错，便是终生之憾，将来每每想起，都只余一声长叹。我不想你们将来有这样的遗憾，所以……你们当明白，常乐这次做得很对。”
“是。”弟子们应声。
灵秀心却是若有所思，不由想起了当年。
她看着凌天奇，忍不住说：“我当年其实也是这么想的，但却错得离谱。可见世间事，原无定数，到底如何是对，如何是错，还要看遇事的人是谁，也要看事又是怎样的事，不可一概而论。”
“弟子受教了。”弟子们点头。
凌天奇看着灵秀心，面有歉然色。
却说：“多谢你帮我教徒弟。”
“他们叫我师娘，便也是我的徒弟。”灵秀心说。
然后她问：“小梅和小草，你们两个有没有心思跟我学学医道？”
“好呀！”小草一脸兴奋。
梅欣儿只是点头：“多谢师娘。”
灵秀心看着二人，一笑间，明白了哪个是真心喜欢。
“若并不怎么感兴趣，便不要勉强。”她对梅欣儿说，“若只是因为不想长者失望而顺其意，最后浪费的不仅是自己的时间，还有长者的心血，是双输之局。”
梅欣儿面色一红，郑重一礼：“弟子受教了。”
“人间事事是道理，明师的好处，便是能帮你发现那些道理，然后解释清楚，让它们指导你的人生路。”凌天奇笑道。“所以你们看，你们有多幸运？一气得了两位明师。”
大家都笑了。
晚饭后回房间，莫非拉住蒋里。
“是不是那个秀色坊侍女？我们能帮什么忙？”他你声问。
“你果然是最聪明的那人。”蒋里笑，然后摇头。
“如果需要，他会开口，那时，我们自然要出手；如果不需要，我们便只等着，却不要擅自做什么自以为正确决定。这才是好友间的相入之道。”
莫非若有所思地点头。
这一天，终到了大夏国黄焰大比之日。
如此盛事，自然是万人空巷，王都欢腾，但凡有机会上街一观的都要上街一观，能进入大比场去看现场热闹的，自然早早就去占好了座位。
王公贵族，当然不用占座位，他们自然有专用的观战之地，不会与凡俗百姓混为一谈。
见过几次大场面的少年们，对今日的大场面本应该依然有感慨，因为这毕竟是一国大事，仪式内容也好，比赛规模也罢，还有礼乐等等，都远超过了乌龙州的比武会。
但他们并无心欣赏，他们心里都惦记着一个人。
是的，那个人便是他们几人的灵魂，他若不在身边，再好的晴天，也是阴霾；再醇的酒，也如淡水；再甜的蜜，也无滋味。
凌天奇看着若有所思满怀心事的弟子们，笑了。
是的，这才是真正的朋友，才是真正的患难之交。
他不由想起了自己年轻的时候。
那时，那些人，此时又已经如何？
如何？
不堪回首，不愿多想，却又不能不想。
他们不似我们，他们的未来，也必不是我们那样的过去。
这便足以欣慰。
常乐没有出现，这令乌龙州的官员们惊慌失措，他们不断来问凌天奇，问常乐何时归来，凌天奇却只是笑。
“他若不回来，大比难道还不进行了？”凌天奇说。
“可是……”官员们急得如热锅上的蚂蚁，但又不敢对这位凌先生无礼。
某一处地方，有女子惊讶地望向了乌龙州这边。
“他竟真的没来？”她说。
“没想到，他竟然真的……”她身边的丫鬟笑得极是开怀。“这可真好！”
“为了那女子，他竟然连黄焰大比也可以放弃，那女子究竟是他什么人呢？”熊雨欣皱眉思忖。
“小姐，别想那么多啦。”俊秀开心地说，“王公子可不是好惹的人，什么大夏才子，未来栋梁，真惹到了王公子头上，还不是只有一个死字？小姐，这回咱们可算出了气了。”
熊雨欣想了想后，淡淡一笑：“还算不错吧。”
她望向了梅欣儿和小草。
离得远，看不真切，但至少知道是她们两个。
常乐若是有失……
你们两个今后的人生，怕便只能在懊悔难过中度过了吧？
还真是活该。
她笑得比春花还要灿烂，比仙子还要美。
某座大宅内，有穿了一身旧青衣的小厮，将柴劈得整整齐齐，码得也是整整齐齐。
惯于混事的老家丁斜眼看着他，满肚子的不快。
“我说常贵啊。”老家丁语重心长地说：“干活勤快是好事，但太过勤快，便不怎么好了。”
常贵并不说话，只是将斧子抡开，将粗壮的木桩一斧两分，两斧三分，三斧四分。
他劈得柴极是整齐，粗木桩由整而分，由聚而散，再于柴垛上相聚，再成一体，整齐若一。
老家丁愈发不喜，将烟袋在鞋跟上磕了磕，起身而去。
“墙边那些柴，今天也要劈完。规矩已经说过了，干不完，没有饭。”老家丁渐渐远去。
常贵还是没说话，只是认真地做着自己手头的工作。
刘五自远而来，看到这场面，摇头一叹。
“五哥。”看到刘五，常贵立好斧头，恭敬地一礼。
刘五欲言又止，点了点头，便要离去，但只走了十几步，便又转了回来，问常贵：“你真的觉得，这样活着便是好？”
“现在当然不是，但将来一定是。”常贵说。
“将来？”刘五苦笑，“你真以为能有什么将来？你看王老七，今年都已经五十几岁了，不还是在这柴房院里转悠着，也只能欺负欺负你这样的新人？”
“我还年轻，有机会。”常贵说。
“你知道这空缺是哪里来的？”刘五问他。
“自然是您和张大哥帮忙为我求来的。”常贵说。
刘五摇头：“半月前，有你这样的小厮犯了错，冲撞了七夫人，便被活活打死，这才有了空缺。他更年轻，才十六岁。”
“五哥，这话为何不在前几日对我说？”常贵问。
刘五一时语塞，半晌后叹了口气：“作孽啊！”
随后摇头去了。
王都那一处的热闹，似与这里无关。在这小院中，也只有斧头破开木头的声音。
没有欢呼，没有侧目，没有姑娘们带着好奇之情的远望，没有人们“大夏俊才未来栋梁”的赞叹，只有斧头与木头，以及欺负年轻人，自己躲到清闲地去抽烟喝小酒的王老七。
可常贵并不在乎。
