“我可是先和你说好了，就算你死了我也不会开门的，那个孩子就只能听天由命了！”
矮小的队长探出半个身子朝着刚刚攀下城墙的男人说道。男人没有回应他，前方是一块比较开阔的空地而再远一些的地方就是稀疏的枯树林，当然是随处可见的那种。把目光移回到身旁的墙下，在男人左边大概三十几步的位置有一个穿着白色棉衣的小家伙正蜷缩在角落里低声呜咽着，而有墙的另一侧则是妇女的哀嚎声。
接下来，锐利的目光便直指着正前方那位，正嘿咻嘿咻瞅着自己的家伙，正是本次骚乱的主角，一头口水淋漓的漆黑大熊。
眼睛却泛着诡异、凶悍的红光，厚厚的毛皮上有数道白色的刀疤，想必也是久经沙场的老将。不知那只硕大的熊掌拍碎了多少人的脊椎骨。它光伏在地上就比男人高出整整两个头，若是全身站起就应该和自己身后的这堵泥墙相仿，不，还要更高一些！
“看来是个大家伙……”男人一边说着一边从容淡定地缓缓走上前去。一大一小的两个漆黑的身影越靠越近，而那大家伙似乎也察觉到了来者用意，开始变得狂躁起来！它开始展现出野兽独有的强悍气势，一般人类或是动物估计光是看着就能够吓摊在原地。可男人至少在魄力这点上，竟与那凶悍的野兽旗鼓相当！
泥墙上的众人光是看着都已经吓出了一身冷汗，虽然男人看起来深藏不露，但这里却没有一个人对他的生还抱有任何希望。
在二者距离仅有二十几步之遥时，漆黑的巨兽率先发起了冲锋，伴随着震耳欲聋地咆哮声以排山倒海之势向着男人所在的方向冲来！野兽毕竟是野兽，如果是人类，二十步开外的路即使用跑的也得要个四秒左右。可这头笨重的大熊却仅在至多不过两秒的一瞬间就扑到了男人的身前！
已经有宪兵闭上了自己的双眼，他们不想在这个已经足够抖擞精神的清晨再看见鲜血直流的血腥画面。连想都不用想，那个男人生命肯定已经在这一刻戛然而止了。熟不知男人却像经验丰富的老陈猎人一般早早地就做好了准备，待大熊扑出的那一刹那就已经摆好了回避的姿势！
想在二十几步的距离内击败正咆哮着向自己狂奔而来的大熊？那是绝对不可能的。可若是用这仅有的不到3秒的时间来回避大熊的攻击便是绰绰有余，在猎物扑空并准备掉头回击的这数秒才是自己发起反击的黄金时间。可对于一般的武士而言，即使是采取这样的迂回战术，想要反制也还是得握着大刀或是巨剑冲上前去以命相搏。弓箭的杀伤能力顶多也就是穿透表皮的程度，这一身厚厚的脂肪足以抵抗住来自这些武器的攻击，使它们之中的绝大多数无缘要害器官，甚至会反过来自己丢了命。
可此时的男人在落地翻滚一圈后，便朝着身后那还未完全转过身来的大熊以迅雷不及掩耳之势抢先转过身去，右脚踏地左腿跪地作支撑。
也许是戴着蒙布的关系，没有人知道他脸上呈现出的表情是何种轮廓，但男人自己很清楚，这低沉的潮涌心声不是恐惧，而是激动，亦或者是两者交融的复杂情绪，一种志在必得的澎湃心情。是笑，他竟然想自信的笑起来。
……
一辆低调的马车行驶在平静的乡间小路上，微微震颤的车厢里睡着一位恬静的少女，黎明的晨光已经变得灿烂，透过车窗边的细小缝隙神不知鬼不觉地跳了进来。少女揉揉眼睛将扎在窗边的幕布轻轻拉开，清晨那爽朗的新鲜空气便扑面而来，吹开了她玻璃翠般的碧绿长发，同时带着一丝冬季初访的寒意。
“啊，伊斯塔小姐您醒了啊！”
“嗯，车夫先生。”
年轻的车夫坐在高高的马车头上，手中的缰绳牵着四批慢跑着的骏马，虽然看起来灰不溜秋的但匹匹都是身材健硕，一等一的上好马匹。即使是在大城市里像这样的好马也不过三五匹，千里挑一的顶级骏马一次就是四批一起拉！别说是城里的大官，就是王都的贵族也没几个能够享受得上这般待遇。
马车的外观很低调，内部的空间却很宽敞，修饰得也很精美。座位、软卧、小茶桌、茶具、糕点盒一应俱全，这种规格的旅行享受已经攀得上公主一级了，低调的外观主要还是为了防止因为过分招摇而引来的凶恶盗贼，但四匹千里马的存在似乎让这种想法瞬间变成了无稽之谈。
马夫回过头来，看了一眼从车厢里探出头来的伊斯塔然后转过头去再次看向了眼前这一览无遗的开阔道路，他带着微笑说道：
“伊斯塔小姐，我们应该可以在中午前抵达前面的城市，既然您醒了我就加快速度了，如果有什么不适的话就请尽管告诉我。”
“嗯！”
得到了少女肯定的答复后，年轻的车夫策马扬鞭，四匹上等的千里马在此时便展现出了他们远超同类的优秀脚程，十六只健硕的马蹄开始加速运动起来，车厢的抖动也更加剧烈了一些。
伊斯塔坐起身叠好床上的被褥，微微梳理了一下自己翠色的长发后，拿起了手边那本已经阅读完毕的笔记本，那纤细的手指还在反复不断地摩挲着上面撰写着的潦草文字。
“……‘扎格’，曼德兰古语中是‘异域使者’或是‘来访者’的意思。‘漆黑’则是源于他的外貌与衣着。因2年前解决了发生在王都竞技场的‘威尔士叛乱’而受到国王重视的神秘黑衣人。据说会使用伴随着巨响与火光的神奇魔法，轻松击倒了全副武装的叛乱大骑士。来无影去无踪，拒绝了国王赐予的爵位和土地从此销声匿迹。在此之后曾有多名来自王国各地的目击者声称发现过此人的行踪，有很多目击的居民称‘扎格’可以只身一人杀死灾兽，在目击地点附近也确实发现了灾兽的尸体。这些零散的目击报告最后由猎团和中央宪兵队统一整理、汇总，最后认定这些狩猎成绩属于‘扎格’并纳入猎团的狩猎记录，但因为‘扎格’是不属于任何组织的流浪者，故而猎团无法将这些成绩纳入以‘猎人’为基础的个人名下。至此，在猎团与宪兵队商讨后决定将此人纳入‘特级召回人员’的名单，并由国王亲自签署公文。关于‘扎格’的目击报告还在增加，发现的包括灾兽在内的野兽尸体也在增加。直至本篇笔录完成时，被认定为是‘扎格’讨伐的灾兽数目是……”
“37只……”少女触摸着潦草的文字，脑中闪过的是昨天阅读过的笔录的内容，而她的粉嫩双唇却在无意间重复了一遍那组不可思议的数字。
独自一人讨伐37只灾兽是个什么概念？灾兽大体上分为四种，最强大的一级灾兽平均需要30人以上的精英猎人在补给供应保持畅通的情况下连续讨伐7日，二级灾兽至少需要12位精英猎人连续讨伐4日，而三级灾兽也需要5到7人，讨伐时间视灾兽的种类而有所不同，还有一种比一般野兽危害大但还不至于到达灾兽级别的生物被称为“亚灾兽”，厉害的猎人有时可以独自讨伐但一般还是三两成群为妙。
已知的，能取得如此荒唐的猎杀成绩的人在这个硕大的王国中除了扎格之外也只有两人。一个就是现任的国立猎团团长“艾格文斯”，而另一个……
“咚，咚，咚！”
“嗯？怎么了？车夫先生？”少女的思绪被这突如其来的敲击声打断了，年轻的车夫敲了敲背后的车厢木板，待伊斯塔反应过来后便说道：
“伊斯塔小姐，前面是我们进城前会路过的小镇，您要不要喝点儿咖啡？我可以去打点来。”
“嗯，麻烦您了。”伊斯塔微笑着说道，车夫把马车停在了一家沿途旅店旁的空地上，他矫健的跳下高高的坐台便提着长筒型的大铁壶走进了店中。少女此时也准备下车舒张舒张僵硬的身体，在跳下马车前也不忘换上放置在车内的头巾，毕竟那对精灵耳实在太显眼了。
若是直接下车前一定会引来众多围观的人，可能就会招来不必要的麻烦，在除了王都和领地以外的地方戴上头巾也是族人惯有的常识。
“小姐，你手上拿着的那本笔记本是关于‘扎格’的吧？”冷冷的声音从伊斯塔的身后冷不丁的传来，那是一个坐在马车后顶上的蒙着面的男人，胸口和四肢都佩戴着灰银色的甲胄，只是覆盖住了像小腿或是关节这些脆弱部位的局部护具，并不是完整的铠甲。胸甲也显得很单薄，但相比普通步兵穿戴的近战铠甲，换来的却是无与伦比的轻便性。
血红的双眸，目光冰冷。腰间别着一把细长的军刀，刀柄的末端被拉长弯成一道自然的弧向上连接着剑颚，由此构成了一个完美的半圆形握口，比一般士兵的佩剑可要精致得多了。
“请问……您是？”伊斯塔带着不解的神情胆怯地问道，毕竟从这个陌生男人身上散发出来的气息实在是有些太过阴沉，如果说扎格带给他的感觉是神秘的话，那这个无疑是恐惧和冰冷。见少女有些害怕，男人深吸了一口气并尝试着改变自己的说话方式，在短暂的调整后他眯起眼抬高了自己喉咙的音调，说道：
“抱歉，让您受惊了，我这个人不太善于和别人交流。自我介绍一下，我叫‘霍尔’是负责您行程安全的护卫，如果有什么冒犯的地方还请您见谅。”
叫霍尔的男人如此说着，改变了语气后的他明显比先前的形象好转了许多，而且这样看来，霍尔还是一个颇为年轻的武士。要是没有主动打招呼或是在没人提醒的情况下竟然察觉不到他的存在！作为一名护卫却有着杀手般的隐秘性着实罕见。
“嗯！‘霍尔’，我叫‘伊斯塔’，‘伊斯塔湖畔’的那个‘伊斯塔’。”
“‘伊斯塔’……真是个好名字，和王国的圣湖同名可见你的父母爱你至深，把你视作天赐的珍宝。可不要浪费了这个好名字，用你的人生的光辉去点亮它吧……”
出人意料的是个和善的人呢，伊斯塔如此想着，可他关心的问题并不是这个，他调转语气向霍尔轻声问道：
“话说霍尔，你刚刚提到了‘扎格’，你们认识吗？”霍尔望着少女充斥着好奇的澄澈双眸，轻声说道：
“也不能说是熟悉吧，但确实和那个男人打过一次交道，虽然不出几天就分开了，也没怎么交流过……不过，你为什么会对这种来路不明的人感兴趣呢？小姐？”霍尔话锋一转反而回过头来反问伊斯塔。
伊斯塔低下头遮住自己微微泛红的脸蛋，现在无论是谁在它面前提起扎格她都会想起那个漆黑的身影背起她的那一刹那，然后再加上各种乱七八糟的主观意识，最最终熬成了一锅变了味儿的怪汤。
“没什么……就是他在我陷入危急时候出手拯救了我，我想要报答他……”声音越来越小，少女的头也越来越低。
“是这样啊，原来你也是被他所救啊……”霍尔说着便昂起头看了眼湛蓝的天空，说话的语气悠远深长。
“能和我讲讲吗？霍尔先生？”少女听见武士意味深长的感言声后借机甩掉了自己那纠缠不清的复杂心情，抬起头笑着问到。
“嗯，可以哦，那个男人啊……”
“喂！喂！我打好咖啡了，旅店里排得队可真是长啊！让您久等了，伊斯塔小姐，我们准备出发吧！”年轻的车夫提着盛了大半满的咖啡壶笑着跑来，他把咖啡壶顺手放进了车厢的角落里并在此之前先倒了一小杯递给伊斯塔。卸下了拴着马匹的缰绳后便跃上了高高的座台。
“能路上跟我讲吗？霍尔先生？”
“嗯……路上是我工作的时间，恕我保持沉默，伊斯塔小姐。”
“怎么这样啊！”伊斯塔嘟着嘴气鼓鼓地说道。
