拜恩意外地沉默了一会儿，忽然做了个无可奈何的手势，半真半假地轻声抱怨：“我的殿下，请您顾忌一下我这个老头子的承受能力，为何您今天的问题都像禁忌法术一样充满了危险性？”
伊塞尔咳了一声，看着导师布满褶皱的脸庞，微笑地说：“我知道您的灵魂坚硬堪比精岗岩，亲爱的导师，何况以您的年纪想要符合‘老头子’的称呼，至少还需要一二十年，这个时间法术才可能起效。”
“真不知道您这是讽刺还是恭维。”拜恩摇摇头，站起身走到墙边那座棕黑色的硬木书架前，“瑞克年轻的时候，问过我同样的问题。”
“我父亲？”伊塞尔有些吃惊。
“是的，那时他似乎被什么问题困扰着。”拜恩的目光在书架上巡视，背对着他说：“我对这个领域没有研究，或者说，大多数法师对此没有研究。神眷者使用的是神力，只有地上教派对他们感兴趣，他们就像活动的神迹，是传播信仰的最佳工具。何况对神眷者的议论容易受到教派的非难，法师们讨厌麻烦——不过，我恰好知道一位对神眷者额外关注的法师。”
拜恩念了一条简短的咒语，一道水光在一排排书脊上流过，最后有几本书的名字透出了淡淡的蓝光。“这是我发明的小法术，”法师眨眨眼，向他的学生介绍道，他的眼神闪着一丝孩子气的炫耀，“我给每本书做了归类，这个小法术能帮我把归类信息中有我需要的字眼的书本标记出来。”
“非常实用的发明。”伊塞尔的语气诚恳。
显然拜恩对这样的称赞十分受用。他又默发了一个低级法术，发出蓝光的书本飞到了书桌上，自行叠放整齐。
“那个时候赫嘉伦已经是九级法师了，为了突破等级的屏障，他致力于探索力量的终极本质。当然，这个课题过去很多法师都曾做过，至今没有答案——或者说得到答案的应该已经成神了。”拜恩拿过一本书，慢吞吞地粗略翻阅了一下，放到另一边，再拿起第二本。“因而赫嘉伦的研究涉及到了对神力的剖析——这一点请您保守秘密，虽然法师们不在乎，但流传出去却可能触动神职者们过于敏感的神经——他想弄清楚譬如土系法术与大地女神的某些神术究竟有什么差别。而这一课题里，也同时将‘神眷者’列入研究目标。”
伊塞尔很有耐心地听着，他知道不让他的导师解释完来龙去脉，是说不到正题的。
“赫嘉伦虽然是土系法师，不过并不局限于他擅长的领域。我听说过他对不在法术体系之内的光明力量也有研究，就带瑞克去拜访他。”拜恩开始翻第三本书，“我不知道他们关在房间里谈论了些什么，不过我在赫嘉伦那里看到一本有趣的笔记，在征得他本人同意后，复录了一份带回来。”拜恩浏览第四本书时终于找到了目标，手指一动，这本书就飞到了伊塞尔的手上。
确切地说这是一本手写的资料归纳集。里面记录了有记载的光明神眷者施展的神迹，旁边对比性地罗列出可能模拟类似效果的法术。在几个与空间相关的事例，有拜恩醒目的圈示，显然这是导师感兴趣的原由。不过吸引伊塞尔关注的，则是笔记最后一排排人名和数字。
笔记的原作者费心地将阿诺维亚皇朝建立以来，历代有文献载录的神眷者名字、人数、出现时间等简要信息一一摘抄列表，并在末尾附加了一句：裂土战争后，光明神眷者记录以外的实际人数可能更多。
从这张列表上很容易看出，在裂土战争之前，很少同时出现两名及以上光明神眷者，而在裂土战争之后，同时期出现的光明神眷者人数都在两名以上。并且值得注意的是，这些裂土战争后的光明神眷者，两代相近者中，在备注行标上互有血缘关联的不只一两个。
上述情况显然有异于其他诸神的神眷者。
而最底下的光明神眷者名单中，有拜恩笔迹新添写的人名。伊塞尔不仅看到了“凯恩·伊普雷菲尼”，还看到了“达伦·金”这个名字。
“看来这本笔记对您有帮助。”拜恩瞅着伊塞尔脸上意外的表情，温和地说：“我允许您借阅，但请记得归还。还有，请注意保管。”
“非常感谢您的慷慨。”伊塞尔认真地致谢。在合上笔记的刹那，他的视线扫过书页上代表裂土战争的年份，忽然回想起贝里安被问及相关问题时的反应。他心里升起一种强烈的直觉：贝里安一定知道，存在于这条光明神眷者人数变化的时间分割线背后的真相。
伊塞尔将笔记置入储物戒指里，再没心思继续请教他那个梦中得来的新法术，匆匆说了几句便起身告辞了。
回程的路上，伊塞尔只觉得思绪缠绕在了一团迷雾中，左右都找不到出口。原本向导师询问光明神眷者，只是基于他对埃弗雷德家族康罗一系的疑惑，艾德雯娜夫人的手札也没能解释为何神眷者的血脉会流传给后代——毕竟过去并未有神眷者之子依然是神眷者的说法。没想到从导师那里会有如此意外的收获，康罗的情况竟然不是特例。从笔记上看，那条时间分割线后，同时代的光明神眷者除了一两位游历各地宣扬光明教义，其余大都异常低调，或者很快销声匿迹——不管他们是否加入光明神教——最终他们在历史上留下的只有符号意义的名字和生卒，他们的人生简单得连过程都省略了，当然很容易让人忽略他们之间可能具备的血脉联系。
另一点让伊塞尔不解的是，父亲那时候又是为了什么向拜恩导师请教光明神眷者的问题？所能推测的可能性不外乎他的敌人是光明神眷者、他的朋友是光明神眷者、又或者他本人是……伊塞尔立刻把最后一种可能性踢出脑海。他从小在父亲身边长大，当然十分了解父亲的实力。瑞克是一位强大的高阶战士，他所有的成就除了天分就是依靠不懈的努力。他是出众的，同时也是平凡的，这也是他即便出生时家族已经冠上了贵族头衔，但仍然被视作平民英雄的一个原因——普通人可以从他的成功轨迹看到自己的无限可能性。伊塞尔回想记忆中的父亲，不认为能找到任何蛛丝马迹与“光明神眷者”这个词联系得起来。
早知道应该问清楚父亲是什么时候找上导师的……伊塞尔勒住缰绳，犹豫着要不要调头回去王家学院——他今天也没乘马车，换了便装就带着华德一个人骑马出来，希望奈斯卡伦含着花香的风能吹得自己的脑袋放松一些。
“殿下？”华德小声地唤他，语气里有轻微的催促之意。他们现在经过阿耶罗区的紫丁香大道，前面就是橡树山了，眼看要回到王宫，他可不希望再有节外生枝的事情。今天被迫只身跟随伊塞尔出门，他脑子里的那根弦一直绷着，就算了解王储的另一个身份是法师，身为侍卫总有摆脱不掉的重重顾虑。
身后传来一阵马蹄声，华德警觉地回头。宽阔的道路上行人稀疏，一队王翼骑士向他们急速靠近。为首者飞扬的红披风在日光下格外醒目。
“杰弗利戈将军！”华德率先行了个半礼，在肩负护卫主君的任务时，他不必下马参见。
王翼军团团长杰弗利戈·乌尔德朝他点了点头，随后带着他的手下恭敬地向伊塞尔致意：“伊塞尔殿下，您怎么就带着一名骑士出来了？现在是非常时期，请您多加注意自己的安全。”
“谢谢你的关心，杰弗利戈将军，我只是随便走走。在奈斯卡伦，有你和你的王翼守卫，我去哪里都很放心。”伊塞尔微笑着回应，目光掠过杰弗利戈的脸庞，心底微微感到诧异。几天没见，这位骄傲且忠诚的将军显露出惊人的憔悴——棕黑色的卷发有些凌乱，缺少了精心修剪的短须已经长得参差不起，泛青的眼眶让人觉得他心事重重——唯有那双眼睛里，似乎仍然闪耀着某种坚决的火光。
“承蒙您的信任，请允许我让我的部下护送您回宫。”杰弗利戈口吻平淡地说。
华德警惕地扫视着周围的王翼骑士，伊塞尔已经毫不迟疑地颔首。
杰弗利戈回头打了个手势，一半的王翼骑士出列，向伊塞尔二人靠拢。他看着伊塞尔准备离去，忽然出声：“殿下——”
“什么？”伊塞尔以目光回视。
杰弗利戈张了张口，终究只是说了句：“请您多保重。”
伊塞尔不明所以，但还是礼貌地致谢了他的关心。华德驾驭马匹几乎贴着伊塞尔的座骑，与一群王翼骑士簇拥着他，朝橡树山疾驰而去。
事实证明侍卫队长有些多虑，王翼骑士们将伊塞尔安然送到王宫广场便掉头下山，继续执行他们的巡逻任务。此时尤嘉叶伯爵克拉伦斯踩下台阶匆匆迎了上来，凑近伊塞尔低声禀告：“殿下，会议结束后，福伦科公爵、韦庞公爵与您的兄长共乘一辆马车去了威洛第亚公爵府。福伦科和韦庞回去时还是由云隼骑士护送的，两边的公爵府似乎都有些不寻常的动静。”
“是么？”伊塞尔垂眸一笑，大步流星地朝里走去。
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