利维坎前脚才从窗户离开，贝里安先生像算准时间一样后脚就走进来，后面跟着实习仆人卡休。
伊塞尔继续低头翻书，随口问：“我让你调查的事有进展么？”
“我想再去麦克大道看一下。”贝里安一边指挥小恶魔收拾餐具，一边回答：“那件事似乎完全是由安西尔皇子手下的纳什男爵经手的，但那位菲利普先生比较难以接近。”
“哦？”伊塞尔抬起头。
“他和皇子一样，身上都有强大的防御性神术波动。如果您不担心动静太大可能让整个神恩之都的神殿都找麻烦，我倒可以立刻把他抓过来拷问。”贝里安紧盯着卡休的动作，以防他失手碰坏那些昂贵又脆弱的器皿。
“所以？”
“所以我认为，还是去那座发现您父亲的房子找找线索。”贝里安感受到法师的视线，加了一句：“当然，这也是为了我个人的一些私事。”
伊塞尔不会怀疑，管家先生的“私事”才是主要的。但是他并没有表示出不满，毕竟当初贝里安来当管家是为了监督契约，可没规定一定要听从他的命令——那完全不现实。因此他只是说：“我期待着能从你那儿听到好消息。”
“请放心，少爷。”贝里安微微鞠躬。
——至少表面上，他是个无可挑剔的管家。
深夜时分，伊塞尔等到了珀提夏的联络。
“昨天真是混乱的一天！”珀提夏在影像上抱怨似地说，“欧尼斯特人比汉弗理皇子的侍卫还紧张，回宫后黛娜和雪莉一直跟着我，连睡觉都安排了人在我床边值守，我根本没法联系你。凯罗琳花园刺杀的事引得流言四起，昨天晚餐前皇帝陛下还把安西尔皇子叫进宫训斥了一顿，那位皇子吓得脸都白了……”她忽然发现法师的表情并没有认真倾听，“伊塞尔，你在想什么？”
“我在考虑欧尼斯特人打算如何对付皇帝。”伊塞尔故作沉吟地道，“你有没有想过……借神之手除掉他是个不错的办法。”
“什么？”珀提夏迷茫地望着他。
“你听说过‘神罚’这个词么？”
“神罚？是的，我知道。人类的罪恶惹怒了神，于是神降下惩罚，警戒世人——不过大多只是传说里发生的故事吧？”珀提夏领悟了他的意思，觉得他有点异想天开。
“我仅仅在探讨一个可能性。”伊塞尔很随意地假设：“你是个冒牌公主，不是真正的新娘，在神面前起誓，算不算欺骗了神？也许那些欧尼斯特人想让神来惩罚阿诺维亚皇帝。”
珀提夏笑了起来，“真是有趣的假设，但是亲爱的伊塞尔，难道你不知道？举行婚礼的地方是大地神殿，阿尔瑟雅女神可是诸神中除光明神外另一位以仁慈为名的神祗。”
法师对她的最后一句评价不置可否，说：“今天我查阅了好几本书——相当一部分是禁书，你知道，有时候那些书更有可信度——有《诸神之心》、《神性探索》，还有《亚斯的喜怒哀乐》等等，里面都提到神因为愤怒降下神罚的事。神罚的原因各不相同，有不可饶恕的罪恶，也可能只是个人的小小错误。尽管切实记载的不多，大部分只是传说——人类历史上数不清的文献都已经毁在了战争里，即使统一皇朝时期的书籍在裂土战争期间也遭到过大量损毁——但至少证明了神罚的确存在。”
珀提夏不怎么相信地问：“难道那位宽容博爱的大地女神，也曾用神罚惩戒过人类吗？”
“事实上，如果连传说一并计算的话，她也许是使用神罚次数最多的一位神祗。”伊塞尔不等珀提夏吃惊，自顾自地翻着手头的书本道：“她是传统婚姻的保护神，注重家庭伦理，另一方面看她有点道德洁癖，不能忍受违背忠贞、违背人伦的行为。打个比方，有两名直系血亲的男女结为夫妻，在阿尔瑟雅女神看来，就成了决不可饶恕的罪愆。”
珀提夏脸色有点不对劲起来，她笑得很勉强，“哦，真的吗？听起来有一些……夸张。”
“可在历史上，那是发生过的事。最近的一次就在大约两百年前。”伊塞尔简单讲述了大地神眷者吉夫·布雷克偶然一次神圣祝福如何导致了纳沙尼亚家族的没落。然后他抬起头，望着珀提夏不知何时煞白的面容，平静地道：“我想起一个巧合，上一次阿诺维亚贵族叛乱的时间，正好在你出生的那一年——我可以冒昧问一个私人的问题吗？”
珀提夏深吸了一口气，她的声音有些颤抖：“你想问什么？”
“你的生父是谁？”
珀提夏低下头，额前的发丝掩住了表情。过了半晌她才说：“你都猜到了，不是吗？”
“亲爱的珀提夏，”伊塞尔温柔地叫着她的名字，“为什么你一开始不告诉我们呢？”他的语气中并没有责怪的意思。
“对不起，我以为那无关紧要。”珀提夏抬起头，眼睛里只有无助的迷惘。“我不知道世上还有这种神罚，我原本想反正我是替身，结婚也是以亚历克苏娜公主的名义，只要婚礼一结束我便完成了对养父的承诺，然后你们帮我逃走就可以了……”她仿佛突然从梦中惊醒似地，惊慌地问：“你、你说的都是真的吗？女神真的会降下神罚？”
“我知道你觉得这像是异想天开，可有人却要让这种异想天开成为现实。”接着伊塞尔把下午和利维坎的讨论向她复述了一遍。
珀提夏好半晌没有说话，她看起来安静得像雕像。当她终于又开口时，法师捕捉到了她声音里细微的颤栗。“真可怕！”她无意识地咬了一下唇，“他们、我的养父，都要我死。对他来说我只有用于复仇的价值，不论我想不想……所以从小他只告诉我谁是我的仇人，他从来没有问过我，愿不愿意……但是我该怎么办？我该怎么办？我怎么可能办得到？那个人明明是我的——”
“珀提夏亲爱的，冷静下来。”伊塞尔的声音带着安抚人心的魔力，“不要慌。你还有我们，我和利维坎，当然还有贝里安。我们会计划好，然后带你安全离开。记着，等你完成了对法尔莫侯爵的承诺，你再不欠他的，以后你就自由了。想想这些年冒险得来的财富，足够你快活一辈子了，不是吗？哪怕养几个英俊的情夫都可以。”
“噢！伊塞尔，你真是……”珀提夏无力摇头，觉得悲伤的气氛似乎一下子被破坏了。
“其实你不需要害怕，无论会发生什么，你都有办法的——我可不相信，像你这么聪明的小姐，真会毫无准备地就跟着陌生人去一个陌生国家。”
珀提夏一愣，慢了半拍似地反应过来，“啊，是的。”她又重复念叨：“是的，是的是的。”说着她轻轻失笑，不过到底放松了下来。
“是的，我刚才都忘记了我还有那个东西……真的，什么都瞒不过你，亲爱的伊塞尔，你就像会读心术一样。”珀提夏用嘲讽的口吻，表达着发自内心的称赞和感激，“我现在都不敢确定，遇见英格拉蒙，遇见你、利维坎还有贝里安，究竟是我的幸运还是厄运？”
“谁知道？”伊塞尔摊了摊手，用一种刻薄的语气说：“如果你肯付丰厚的酬劳，至少利维坎一定会把它变成幸运。”
====================================================================================
一位非人类的管家不需要把生命里三分之一的时间用于睡眠。当神恩之都夜深人静时，贝里安还带着正在见习的新仆人出门活动。
“贝里安大人，为什么我们要回到这里来？”卡休问的当然不是管家先生向法师说明的理由。他跟着贝里安从镏金区麦克大道那座地下实验室内的镜子里跨出，目光扫到墙边曾经禁锢自己的平台，下意识地打了寒噤。
“我想知道，他是如何提高召唤效率的。”贝里安径自向刻着法阵的灰色平台走去。
平台上依旧搁置着魔物的残骸，但显然是新的受害者。贝里安走到一幅空的法阵前，低头审视着嵌刻在石板上的构图。这个混合法阵可以说极有创意，但在贝里安眼里并没什么秘密可言。他能说出每一种结构的作用，正因为如此，他怎么也看不出有哪些特别的构造加强了召唤。
贝里安沉吟了一会儿，弯下腰，伸出食指在法阵上轻轻一抹。指尖沾上了一层白色的颗粒，他刚站直身仔细端详，原本沉寂的法阵骤然爆亮，瞬间腾起的光芒即刻吞没了他。
卡休闭了一下眼，又连忙张开，正看见贝里安被拖进了法阵中心，一道道圣洁的白光如飞舞的电蛇紧紧缠绕住他的周身，“兹啦啦”发出令人头皮发麻的声响。小恶魔顿觉不妙，转身就要逃回镜子，忽然背后光芒一闪，他只觉得浑身骨头一麻，便直挺挺地倒在了地上。
实验室里响起了“咯咯咯”的笑声，好像骨头摩擦的声音。塔莫托齐法师威风凛凛地从暗室里走出来，手中的法杖敲得地板“咚咚”响。
“果然抓到你们了！你们把伟大的塔莫托齐大师的实验室当成后花园了么？”法师走到小恶魔跟前，随意地踢了两脚，确认他不能动弹后，转向贝里安。法师鬼火一样的眼睛盯着他的脸瞧了一会儿，终于想起在哪儿见过他。“原来是你！上次逃走是你的运气好，没想到你居然愚蠢地还敢回来。”塔莫托齐哼哼了两声，生气地用法杖敲击着地面，“我还在想为什么总是丢东西，原来进来了小偷！”
贝里安就算被法阵禁锢，依旧一副泰然自若的模样。“站在我们的角度，你利用召唤阵诱杀魔界居民和生物的行为，已经构成了种族迫害罪。”他不急不徐地回应。
塔莫托齐大笑起来，“咯咯咯”、“咯咯咯”的声音回荡在寂静的空间里，平添了几分毛骨悚然。
