百里风雨异，绵地雨停的当天下午，远在西北方的岷山脚下，仍是大雨如注。
新涪城南城门外，一支车队停在大道上，素白旗幡浸湿后低垂着。
四五十人皆身着蓑衣、外罩麻孝，连日连夜赶路后，人人都在雨中淋的落汤鸡一样，唯有一支支长戈沉默耸立，有如一片坚韧的青铜之林。
戈林前一顶油布伞下，麻衣木冠的公子信来回踱步，他面色憔悴疲惫的很，唯有双目仍然有神，燃烧着不屈的野心。
一牍仆告配合着警讯在城中飞马传递，传过十里长街，直入宫城南署，最后转交给国政厅前一名头戴纱冠的青衣侍者。
青衣侍者转进灯火通明的国政厅内，哗啦啦的雨声隐去，哗啦啦的算筹声、刀刻声却扑面而来。
他在鲜红的地毯上小步前行，穿过百官井然有序工作着的几案，将木牍呈往首案。
仙鹤墨纹的木屏风下，白色巫服中年伏案不觉，长须沾染灰土，衣袂皱污不堪，但无碍于青衣侍者尊敬的神情：“启禀……”
“嘘……小事莫扰，卿大夫刚睡下没多久。”次案一名年轻副官小声提醒，他接过木牍先过眼一遍，却一下瞪大了眼睛：“国封绵大夫过世……”
青衣侍者静候他看完，尽职地询问道：“傅吉士，是否需要叫醒卿大夫？”
首案上，褒仲祭猛地惊醒，从几案上拿起湿布巾，胡乱地抹了一把脸。
“西乞何事？”
下首数十名官员各自忙碌，正在核实此番抢收中各家损失与税计。
他们官职大大小小的，一个个虽然未停下工作，但有不少人都竖起耳朵捕捉信息——国政厅中无小事，尤其这紧要时候任何一点动静，都可能牵涉到成千上万户的兴衰。
傅吉士不敢再出声泄露，恭敬地呈以木牍。
褒仲祭接过看一眼，面不改色，只叹息一声：“旬日前陨星南坠，其色金碧，就知有大将之丧，原以为是应于石氏，不想主应在宗家……南面将定矣。”
青衣侍者西乞闻言暗悔，但既已为那几金贿赂多加停留，他只好往灯下暗影角落中挪了挪。
大小宗这里面水太深，傅吉士以仕官身份也不敢多加评论，只佩服地称许道：“卿大夫有先见之明，绵大夫既没，前些时日遣使说于绵地三长老，必有成效！”
“多算少患，就如此番秋雨，可惜有小半粮食未抢回，也不知具体损失了多少……”褒仲祭对这类马屁淡然处之，奇怪地看了眼青衣侍者，“西乞还有事？”
西乞躬身行礼，按下忐忑心思，小声答道：“禀于卿大夫，绵大夫之子信亲来告哀，因其携有甲兵甚众，正在南城门外等候。”
褒仲祭先是对‘亲来’二字皱眉疑惑，听到‘甲兵’二字却是脸色微变，“公子信是君上亲指的小宗继承者，你等太过无礼，快带我去见他！”
“是！”
“傅吉士，你去确定此事经知者，全都控制起来，就说是对贵客失礼……第一手消息必须先握在手中。”
“诺。”
在百官惊异目光中，两位大夫匆匆出了国政厅，数十名身披蓑衣的甲士跟上。
到了宫城正门前，褒仲祭挥退御夫，亲自站上御位执鞭驱车，任雨水直落身上，华裳尽湿。
傅吉士则是一手举伞，在后面仔细询问了与西乞交接的传信者，命手下将几人控制起来，未能见到这一幕。
等在南城门赶上车队时，傅吉士大惊地拍马近前，他不顾自己淋湿地为褒仲祭撑伞：“区区一个野间公子，卿大夫为何如此着紧？亲身驾车奔驰，万一马惊车败……”
“无妨，无妨，别看我胡子全白，身体可比你们这些年轻人还壮实。”
南城门下，褒仲祭觑着城头女墙上一处明显缺损的垛口，目现追忆之色：“定是绵地有变，那块宝地可是先伯之遗，不是一般的乡遂之野……始料不及，始料不及啊！”
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南城门大开，城内、城外近百名甲士森然相峙，一方气盛，一方哀盛。
公子信此时身着粗麻衣，袒露着半边肩膀，不顾泥泞与暴雨，在城门口伏地哀声痛哭，其声悲切无比，闻者莫不动容。
褒仲祭却先看向那哀军，辨认出一些头盔下花白的须发，猜测是先伯留给绵地的老卒，也是先绵大夫一生戎马攒下的班底。
他摇摇头接过傅吉士的伞，亲上前为公子信遮雨，一边以手相扶，一边面色震惊道：“信公子何至于此，何至于此！”
公子信紧紧执住褒仲祭的手，却在冰凉泥水中坚决不起来：“先父既遭不幸，区区又为叛逆所逐，夜奔于此，岂敢劳卿大夫亲驾相迎！信只盼能拜见君上，一述冤情，还望卿大夫成全！”
褒仲祭面现沉痛之色，正沉吟不语，忽觉手上一沉，暗视之乃一块纯白美璧，圆润光洁。
公子信双手用力一握，神情诚恳道：“信闻君上明礼重威，岂会坐视臣遭此难，卿大夫若能相助，信必有后报！”
褒仲祭双手顺势盖在一起，却作动容之色道：“信公子此言大谬，同为君上世臣，敢不尽力！”
公子信感激涕零道：“卿大夫，卿大夫此言真是……”
褒仲祭袖手一抖，白璧入袖不见，又引手作延请之势道：“此非述话之处，还请信公子过府一述……”
“万万不可，以信待罪之身，私访多有不便，还请送于宫城发落！”
褒仲祭怔了一下，肃然应是，邀请了公子信登上他的马车。
“进城……”
两人在车内就坐后，车外传来西乞拉长了的叫声。
几案昏暗的灯光中，褒仲祭四下打量了一眼，才疲惫地揉了揉眉心：“君上不在此，说吧，信公子究竟要什么？”
这宣告了政治演戏结束，各自筹码可以亮一亮了。
公子信也收起哀容，目光炯炯道：“信要面见涪姜夫人，还请卿大夫代为引见。”
“嗤，信公子觉着合适么……”
“周旭已反！试问卿大夫，新涪还有兵几何？刚才那阵仗摆出来也费劲吧！”
褒仲祭平静地掀开竹帘窗帷，窗外闪过一名身披斗笠蓑衣的军士，持戈凝视前方。
公子信疑惑地看了眼，这样的精锐在绵地也见过不少，无甚特殊之处。
然而随着马车行进，每隔三十步的路边就会出现一名，皆在白茫茫的大雨中静立不动，公子信在计数中沉默了，他猜得出这是临时做的样子，却也知道这街还很长很长……
车内车外一时宁静下来，唯闻哗哗雨声与辚辚车声，间有兵甲撞击之声，虽不齐整却透着肃然。
这就是上升期大国的底蕴，其意志贯彻于每个角落，根本不必用语言来表述。
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随着一名又一名的步卒消失在雨中，这条长街将尽，城北宫城的灯火隐然在望，其高大绵长的内墙，像是一条压在千坊万户头上的巨龙。
褒仲祭放下竹帘，不急不缓地开口：“这五百精锐之众，岂是你等绵地乌合之众可比？以我对绵地的了解，乃父既去，你们各家各房矛盾重重，还能整合起来才是有鬼……再者遭此秋雨，你们还有粮？”
随着这席话，公子信表情变得很奇怪，既有无奈，又有一种快意，唯独没有被戳穿的难堪。
褒仲祭心中咯噔一声，凌迫语气就放软一些：“非是仲祭怀疑信公子，但没兵又没粮，纵以仲祭之不擅兵事，倒也要看看周旭那小儿如何作反。”
公子信用怜悯的眼神看着他，冷笑道：“绵地有粮，周旭星夜销鼎铸镰，连着两日抢收，尽得族人归附，九姓皆服，姬姓四房恐怕也在他掌握下了！”
褒仲祭第一次面露惊容，理智告诉他这八成是事实，但他还是忍不住质疑地出示了袖中一物。
这是一副小小的龟壳，其上烟火熏烧、纵横龟裂，用特殊刀法刻有一句卜辞——‘褒人仲祭为吾君问卜于天，近有雨否，明日雨？后日雨？无雨？’
裂纹集中指在明日雨、后日雨之间，更多偏于明日雨，裂纹再往下还有更细微详尽的后续卜辞。
“此为仲祭在雨前一日所卜，准备与组织耽搁的晚了些，连夜连日抢收大半，还有部分损失尚未统计出来。”
公子信对这类事已产生过一次免疫，将油灯举近了观察，却发现后面卜辞具体到了哪个时辰下雨、下多少的雨量，不由倒吸一口凉气：“你们都是妖怪么……”
褒仲祭摇摇头，收回这块卜甲：“两日？小儿竟比我还早一日，他怎么算到的？”
“他没有算，只言‘月晕有雨，瓦檐露重，三日内或有雨，有备者无患’……卿大夫既善卜与数，现在再算算，绵地久经训练的成男九百，其中随先伯征战过的老卒就有两百，一但以这些老卒为核心，再以先伯遗赠武库装备起来，新涪五百之众足以抵挡么？”
“有备者无患，有备无患……”褒仲祭喃喃着重复一句，蓦地从巫术道理的觉悟中惊醒过来：“信公子何时出来的，还请如实相告！”
“前天夜间子时。”公子信语气平平，任谁被迫背井离乡，都不会好过。
至于一路暴雨、泥泞、山洪、绵水涨汛……这两日两夜的行程不单是狼狈，更要用艰险来形容，终使得军伍上下凝聚一心，却不必为外人知道。
“这么说小儿……周旭也快要来了，新涪西城墙都还没修好，通知君上也来不及……”褒仲祭换了个重视些的称呼，他虽不擅兵事，却擅于形势，脸色变得有些难看：“我带你去见涪姜夫人，请她以国妃之身下令，召旧涪丁众前来护卫！”
接连天地的茫茫水幕里，马车队路过宫城正门，驶入宫城侧门。
第一重宫门处，西乞的叫喊声在雨中拉长：“左相卿大夫仲祭，携世封绵大夫之嗣公子信，有要事求见西宫……”
第二重宫门处，另一侍从的叫喊声也随之响起：“左相卿大夫仲祭，携世封绵大夫之嗣公子信，有要事求见西宫……”
随着一声声传报，浸油的庭燎逐一在雨中点亮，宫城仿佛在水幕中觉醒，更大的激流即将在新涪、旧涪乃至蜀北传播开来。
