第二十二回 试水性龙舟传馀韵 得天助蛛网决休祥
却说分湖自大演龙舟之后，得了金抚院太太的奖赏，数百里内，那一个不说这是百年未有之奇荣！自有许多人鼓舞着凑将拢来，说这是湖上第一盛典，我们应该维持着。一人说了，千人应了，便在湖边五十四村上，立了个龙船大会，终年练习着，说：“要南走浙，北走淮，绵延千馀里，创个赛龙大会哩。”
这个风声传到，却好有一个人落魄飘流，走到分湖上来。他这人姓瞿名三星，是个读书不成，乡里摈斥的少年。他也有父母，可怜父母不以他为子了；他也有妻子，可怜妻子不以他为夫了。他只伶伶仃仃的住在一个破屋里。那破屋是没人能住的，椽子也坏了，屋角也坍了，风也挡不住，雨也遮不住了，独有晚上的一天星斗，却还如怜念王孙一般的，从屋角间送进一天豪气来。他每晚总对着这星斗浩叹，却是星斗虽爱他，到底隔远了，不能同他说话，只闪闪烁烁睁开了泪眼似的，向他发呆。这真是凄凉无绪之天，潦倒穷愁之日。
那知自湖上发现龙舟以后，把他那公馆登时热闹起来，只可怜人来多了，乱糟糟的将这破屋里的柴哩、草哩，在人家看起来不值一钱，却不知是瞿先生的公馆呢，经这样一来，把他公馆蹈个干净，谁做了他，也该不快活，自然闹出了事情来。
他初也不声不响，只痴痴癫癫的沿着湖走，到了一个地方，见有三四条才卸装的龙船，泊在湖干，正吃喝着说节边盛事，他慢慢的将身子坐在滩上，背倚着一棵古树，睁着眼望着船上。船上的人不去理他，只管笑着喝着。他看了一回，拾起块瓦爿，向水里一丢，水便随瓦起了个花。船上人还是个不理。
他又看了一回，忽然指着湖中骂道：“你是个甚么鸟神，敢见了瞿大人不迎接！还钻在个龟洞里，装聋作哑的。你敢上岸来，同瞿大人斗三百合，便算是好汉！”那知船上人听了他这几句话，微微的对他看了看，还是个不理他。这可没法子，将手拈着一掇牛粪，向船上掷去，怪笑道：“好下酒物啊！”登时儿碟儿，都淋淋漓漓的沾着粪屑。那可有几人忍不住了，跳上岸直奔三星。三星暗暗说了声：“惭愧！”将身子向湖中一跃，喊：“救命呀！龙船上人逼着人投河哩。”登时水花不作，不知到那里去了。跳上来的那几个人见了，不觉一楞。有一个道：“横竖是个乞儿罢了，他自己情愿投河，干我们甚事？喝酒是正经呢。”说完大家还到船上，真个重洗杯盘，欢然再酌起来。正高兴着，忽听见船旁有个人喊道：“好乐啊！”众人齐向船旁看时，却一个人影也没有。
众人再喝时，不多一刻，却又听得喊了一声道：“清酒有甚么趣的！我们猜拳罢。”众人听了不觉一惊，便有个人知道大半是个不好惹的了，忙探首向水中道：“猜拳么？很好，朋友，你上来，才猜得成拳啊。”水中人在船底下笑道：“你们又诓我呢，一上来时，又该给你们攒着打哩。”众人道：“朋友，你也太多心了，即刻偶然在船坐得闷了，跳到岸上舒舒筋骨罢了，谁又肯来打你呢？”船底下笑了一声道：“可是牛粪吃闷了，对不起得很，恕我冒昧罢。”众人听了这几句话，动起气来，各举着篙子向水中乱戳。船底下笑道：“这篙太直了，要转个弯就戳着了。”众人狠狠的只向船底下搠去。那知这船忽然像有人推着的一般，渐渐离岸向湖心淌去。众人停了篙，面面相觑着。
忽见船头前探出半个人身来，向着众人道：“怎不喝酒？可是恼着吾不来陪着么？”内中有一个性子躁一点的，扑上去想拉他起来，那知反被他向胁下一拉道：“好朋友，我们湖底下去顽一回罢。”众人要抢时也来不及，早被他把这个人拉了下去了。便有几个识水性的说：“这可了不得了，这厮简直太欺负了我们哩！”说完，扑咯咯跳下了三个去，其馀都在船头上望着。那知不到一刻，隔着三四丈路的湖面，水花一激，钻出一个人，手里举着一人，双足踏波，飞一般走近船来。堪堪要傍船，便把手中举着的人，向船上一掷道：“可怜没会水，便爱洗湖浴，却浸得什么似的，快替他空肚子里的水罢。还有三个人在那里，累你家瞿大人去搭救哩。”说毕，没身便不见了。船上的人看了大惊，忙将这人倒提空水，不多几时，这瞿三星早将以外三人连一连二的送上船来。船上人见了，这才将半天怒气，化作十分敬佩，忙挽住他的手道：“好汉，我们是老鸦吸了眼珠的，得罪了好汉，还请好汉包涵着。我们这里也有几个奇男子呢，现正要结识好汉这一般的人。要是好汉愿意的，我们载着你去见识见识罢。”
三星笑了一笑道：“谁不知道你们鬼鬼祟祟的事呢！我瞿三星从没上门求见过人的，你们还去说。”说时，指着岸上一个破庙道：“这便是我的公馆。他们要认识我，尽管叫他们到庙里来。我在那里等着呢。”说完，踏着平湖，高唱着似歌非歌的去了。
船上人呆了一回，见那从水中捞起来的三人已醒了过来，只得开船走了。到第二天早上，便见胡石声轻舸打桨，向破庙前停下，一个人慢慢地走到庙前，将庙门一推，是虚掩着的，轻轻走了进去，见窗欹槛折，珠网纵横，似久没有人住的。那满地的鸟粪，侵阶上槛的，被微风吹动着，自有一缕荒落屋宇的气味荡漾出来。一个从人跟着进来道：“多分是说谎呢，这种地方也像有人住的么？”石声教他不要开口，自己抠衣上殿，听神橱背后似有人在那里打鼾声的一般，石声放轻脚步，转过神橱，突见一堆稻草中，酣卧着一人，梦见甚么似的，剑眉倒竖，须发戟张，忽然发着梦话道：“你们这辈骚奴，死在头上，还妆着甚么主圣臣忠的丑脸！俺瞿三星胸中有十万甲兵，看几天里便要旗鼓北行，擒王擒贼。”说时，忽然手脚乱舞，像同人撑拒的一般。不多一刻又听他放声大笑道：“子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫。呵呵！你这臭贼也有今日呀。”说完，又酣声大作的睡了。
石声不住点头叹息，却一声不出的候着。又好一回，忽见他蓦地坐将起来，拭着眼突然问道：“你是谁？硬来看人家睡觉！”石声肃然一揖道：“还恐扰君清梦，所以立候在这儿。瞿先生你好睡啊！”三星睁眼将石声上下打量了一回，忽横身躺下，头向着里道：“恕我放肆，还想我睡一回。你贵姓呀？大名呀？尊府在那里呀？”石声见他这样，也觉得有些愤愤，却和颜悦色的道：“姓胡字石声，便住在这湖边。”三星道：“恍惚我也听得有个姓胡的，似做了个甚么官的，可不就是你么？”石声听了这句话，不觉倒抽了一口，却又勉强忍着道：“忝列枢垣，未尽臣节，及今河山破碎，乃欲卷土重来，愿足下有以教之。”三星才慢慢的翻转身笑道：“你要我指教么？”石声点了点头。三星突然立起身来，执着石声的手大哭道：“不想天下还有胡先生这人！胡先生，我瞿三星佯狂半生，未逢知己，从今愿忏除前恨，敬随鞭镫了。”石声不觉大喜，抚着肩头道：“我们下船去坐罢。”三星止哭道：“胡先生你不恨我即刻的放肆么？”石声道：“恨你也不受你了。我胡石声虽书生，袖中匕首，还能辨别恩仇。苟不先听见你梦中杀贼之语，早在你重复躺下时，手刃你胸际了。”
说完，执着他手大笑道：“瞿君，你今天得遇胡石声，算不负此一生哩。”两人便携手转出殿前。那从者原在殿上抱怨着道：“一个乞儿罢了，便识些水性，也不过多捉得几条鱼，有甚么希罕的！却巴巴的刘备请诸葛亮似的呢。”正说着，忽见石声携了三星的手出来，一个是露肘捉襟，遍体褴褛，一个是疏髯朗目，轻袷风巾，在一起还不要紧，偏偏互携着手儿，把从人看得呆了。他们却坦然不觉的走下殿来。风过处，一个蜘蛛掠面而下，三星举手一拈，便向地上掷下。石声道：“蛛儿报喜，正是我二人订交的佳祝，你怎掷起他来。”三星慨然道：“先生不知蛛儿是逆性虫类，居必背阳，是处逆也；行必倒悬，是性逆也；吐丝而不能衣被苍生，是才逆也；织网而垄断屋角，是志逆也。愚者不知，见其皤然之腹，谓必有经纶在，而实则败家之先兆，罗织之奸雄，不掷何为！”说完，将那蛛儿一脚蹴死，笑顾石声道：“他日除逆之功，始于今日哩。”石声抚掌大笑道：“快人快语，得未曾闻。我们下船去罢。”
从者见主人这样，心里虽纳闷着，却不敢多言，随着两人上船。船家暗暗纳罕着，自下桨载着两人荡将过去。这时正村中上市去买办归来时候，分湖里橹声相应，人语遥传，正泼泼地把满湖水光日影，划个粉碎。大家见石声同一个乞儿相对坐着，并且有笑有说的，都停着橹议论。两人一些不知，只催着船家快摇。不多一刻，转入个港里，忽见旌旗一色，有许多船排列在两岸，像迎接甚么似的，一见小船过来，都立在船头上欢呼起来。
真是：自古英雄出下，会看旗鼓震寰中。
