第一章3防微杜渐与水滴石穿
悬崖上有一条石头缝，不知什么时候，一只小鸟叼来了一粒种子，春天，长出了一株小树苗。
开始的时候，它才一点点高，旁边有一块大石头，挤得它透不过气来。可是小树接受风的吹拂、雨的滋润、阳光的照耀，渐渐长大了。它觉得周围的土不再坚硬，旁边的石头不再沉重，它奋力撑开自己的身子，石缝在它的挤压下向两边裂开了。小树长成了大树，骄傲地挺立在悬崖上，成为山上一道美丽的风景。
孔子在《易传》中说：这就是“升”。升是什么意思呢？升就是地里逐渐长出一株参天大树，君子要用“升”的精神来培养自己的德行，积小成大。
任何一棵树，最开始的时候都是非常矮小的；任何一个人，在最开始的时候对世界也是一无所知的。但是有的树长成了栋梁之材，有的树却旁逸斜出，偏离了主心，无所取裁；有的人成了圣贤或能手，有的人却一辈子平庸愚钝。树要不停地吸收营养，努力生长，即使在悬崖上也能长成劲松；人也要积累一点一滴的善行和学问，才能成就大德和博学。这就是“升”卦告诉我们的内容。
但是，在成长的过程中，要防止外在不好的影响。负面的影响开始也许只是一点点，但积累多了，却会带来巨大的灾难。《周易》中的“损”卦就告诉了我们这一点。
学生问哲人：“怎样才能保持好的德行？”
哲人指着远处的山崖说：“你看，那山崖美不美？”
学生看了一看，只见一条小河从远处流来，在山崖下受到阻挡，于是冲成了一个水潭，青山环绕着绿水，确实令人流连忘返。
学生说：“很美。”
哲人说：“不错，但是这个景象不会持久的。你要知道，这个现象，正是‘山上泽下’的‘损’卦，水的特性虽然是柔弱的，但是它长年冲击着山崖，浸润着岩石，已经在崖下掏了很深的凹坑。有句话说得好：‘绳锯木断，水滴石穿。’这样下去，潭越来越深，这山崖就危险了。”
过了几年，那座山崖果然崩塌了，崩下来的碎石填平了水潭，河流被迫改道，于是这个风景永远消失了。
要想提升自己，就要杜绝一丝一毫的私心杂念，否则，这些杂念会逐渐膨胀，最后像瀑布冲击山崖那样伤害你的心灵。当你的心灵破坏了之后，不管是理想还是美德，就都没有容身之地了。
现在我们觉得放纵一点没有关系，懒惰一点没有关系，如果放纵成了习惯，懒惰深入骨髓，我们就没法消除它们，只能被动地接受。等到被这些坏习惯引到了困顿的境地，我们即使想放纵、想懒惰，也失去了资本。
《周易》的“坤”卦讲“履霜，坚冰至”。一天，创作“坤”卦的哲人走出门，草上结了一层薄霜，这位哲人的麻鞋踏在结霜的草丛上，脚下好像是一片白色的地毯。
哲人回头吩咐学生道：“回去把房顶加一层草，把棉衣准备出来，我们要准备过冬了。”
学生说：“老师，冬天还没有来呢，现在准备是不是太早了？”
哲人笑了笑说：“不早了，你没听说吗？没下雨的时候，要锁紧门窗，防止漏雨；不要等渴了的时候，才去现打井找水。下霜了，冬天很快就会来临，现在要及时准备，到时才不会手忙脚乱。做事赶在大自然之前，大自然就不会违背你的意愿。快去吧。”
学生按吩咐回去准备，果然，一切准备停当后，天气冷下来，河里结了厚厚的冰，由于准备及时，这个冬天哲人过得很暖和。
看到霜，就想到寒冷，就想到坚冰，就想到冬天的准备，这才是高明的眼光。小树长成大树之前，必然先冒出新苗；同样，坚冰封冻大地之前，也必然先派出薄霜。一个孩子在路上帮别人推了一下车，他就有望成为一位仁者；一个孩子说了一句机智的话，他就有望成为一位智者。同样是孩子，如果小时候小偷小摸，没有人提醒他改过，而他自己也不知道反省，长大以后往往会锒铛入狱；小时候逃学贪玩，长大了也往往不务正业，玩忽职守。所以，好和坏的发展，事先都有预兆，抓住好的预兆，把它发扬光大，变成现实，同时把坏的预兆消灭在无形之中，这就是中国人的大智慧。
