苏母已到洛阳小半个月了，先是拜访了当地的知县知府，周旋数日，结果无人敢放还苏家的这批药材，苏母见这些官员虽面露难色，却也口径一致，自知事情不会那么简单了。
苏母回到客馆，气的不轻，此时知府悄悄派了一名心腹夜至客馆，与苏母解释了一通，苏母这才明白了事情的原委。
往日里这河南府（洛阳）的大小官员，上上下下均已被苏家打点妥当，苏家自大江南北收上来的药材，经运河运至洛阳汇集，然后再走旱路，调配到宋辽边界，高价售与辽国，也是日进斗金的买卖。
那知府的心腹告诉苏母，知府大人扣货之举，实属无奈，并告诉了苏母一些朝廷内的秘闻，朝廷不顾宋辽百年交好，准备联金伐辽，由此，辽国便成了宋朝的敌对国，朝廷此时虽未明文对辽国宣战，却也限制宋辽边境贸易，禁止宋商向辽国售卖战争物资，而苏家被扣的这批药材，正是治疗外伤的三七，血竭，红花，当归等物，如此一来，河南府的官员自然是万不敢放行的，因为能做到知一府事，知府自然是看得出来，此次朝廷之所以会与辽国大动干戈，全是王黼这个宠臣一手促成，为的便是与蔡京一较高下，因为神宗皇帝有遗训：收幽云十六州者封王爵，自然能高过鲁国公蔡京一头了。眼下他圣恩正隆，得罪他是绝对没什么好果子吃的。
苏母听了那名心腹的话，思索了半天，暗怪此前竟无一人与她通消息，平白损失了数十万钱的药材，苏母心中实在不甘，凤眼一挑，虽是女流，却也十足的霸气。苏母自嫁给苏定天，便开始经手苏家的买卖，至今已有一十八年，苏母还从未翻过船，如今因为消息不通，栽了个大跟头，她哪里会善罢甘休？
着人与那名心腹取来几张飞钱，并让他转告知府，自有一份好处会奉上。那名心腹欣喜而去，心中还乐道：果真是个美差，苏家出手就是阔绰，过来报个信就打赏三百贯，看来又能置办几晌地了，嘿嘿。
那人走后，苏母心中开始飞速的盘算起来，这批货物自是不能再运回宋地，打散销售了，平白耗费了过多人力物力不说，还丢了苏家的名声。所以只能继续北上。眼下货物已经被扣，售往辽国已经无望，必须要再找个买家才行，如此一来，那便只剩下西夏，或者正在与辽国开战的东北生女真人（今辽宁以北，时称“生女真”），西夏国小，虽刚刚与宋修好，却也疲敝，想来也是卖不出什么好价钱的，至于生女真人，虽然仍旧过着饮毛茹血的日子，但是辽东之地，多有奇珍异宝，再者，他们肯定也急需药材，若是以药易参，或者东珠，那这一趟怕是要比与辽国交易赚的更多了。
想到此处，苏母立刻打定了主意，至于那批货物，既然知府不敢放还，那他上头还有一个贪得无厌的阜财监太监，不怕他贪，就怕他不贪，待自己亲自送上一份好处，想来那没毛没根儿的人也不会再为难下去，到时只需倒换一下官文，言明不会售与辽人即可，哼，我苏罗氏也不是吃素的。
苏芩儿这阵子闷的紧，那是赏兰会之后，她就没畅快过。而她母亲去了洛阳，爹爹苏定天便如同脱笼之鸟一般，整日在府里与人斗酒，那些前来拜访自己的文弱书生被苏定天捉了个便，那叫一个丑态百出，苏芩儿劝过几次，苏定天只是装傻充愣，我行我素，苏芩儿无奈，只得作罢。今日又有一个倒霉蛋被苏定天抓到正堂，去赴苏定天的“家宴”去了，苏芩儿叹了口气，吩咐翠娘让小厮们准备车驾，她要到街上散散心。
李少之刚从一帮子文人的胡吃海塞宴会上归来，行至苏府门前，见苏芩儿专属的车驾在门口候着，便知道这是苏芩儿要出行了。他是不敢登门的，因为刚刚已经有不少同窗向他诉苦，说是自己的一世英名，尽丧在苏定天之手，酒后如此失态，今后有何颜面再见苏娘子云云，李少之哪里还敢再去撩那头老虎的胡须？打定主意，李少之悄悄在苏府外候着，见苏芩儿只带着一个丫头出门，李少之装作偶遇一般，走上前来寒暄。
苏芩儿见是李少之，便询问道：“少之兄为何逡巡于此？怎不入府一叙？”
李少之赶紧说道：“在下也是路过此地，苏娘子看样子是要出行，在下就不便进府了，对了，苏娘子要去何处？”
苏芩儿自是不愿说出自己心情不好，想出来散心等话，便勉强与李少之笑道：“小妹要去街市逛逛，少之兄可愿同来？”
李少之完全没有注意苏芩儿只是客套，并非真心想要邀他一同逛逛，毕竟，苏芩儿心情不佳，便想独处一会儿，看看街上热闹的人群，说不定能舒缓几分。李少之见苏芩儿出言相邀，赶紧拱手道：“求之不得。”
苏芩儿无奈，只得笑着还礼，二人同坐一车，缓缓朝街市而去。
另外一边，薛平丘的松木马车也在城中缓缓前行。马车内坐着吕贤，薛平丘与二郎，也不显得拥挤。薛平丘对吕贤抱怨道：“思齐兄买了李掌柜的宅子，也不告知于我，若非那牙人以实情相告，现如今我还在费力的与你找宅子呢。”
吕贤呵呵一笑，知道薛平丘不会真的怪自己，于是便两手一摊，装作为难的说道：“我也不知世间竟有如此巧事，你与李掌柜竟找了同一个牙人，再说，城中便是普通宅子，也要耗钱百贯，若非李掌柜急着出售，半价卖于我，我上哪里找此等好事？可不是要当场敲定吗？我现在可是穷的很呢。”
薛平丘见吕贤哭穷，也是觉着好笑，决定当面戳穿吕贤的“真面孔”，说道：“思齐兄不实诚，你在那留香居中都有干股，如何谈的上一个穷字呢？”
这话倒让吕贤疑惑了，反问道：“平丘兄何以得知？”
薛平丘只是微笑，却不言语，装作一副高深的模样，偏偏他身材圆鼓，看着却更显滑稽，吕贤笑骂道：“不说也罢，我还不稀得听呢，又不是什么见不得人的事情。”
薛平丘原本还想装的高深莫测一点，吊吊吕贤的胃口，现在吕贤一副无所谓的样子，薛平丘无奈，只得抱怨道：“太无趣了，也不求我一番，算了，我便如实相告吧，我本委托刘牙人寻宅，结果不出两天，那刘牙人来报，说是思齐兄相中了李掌柜的旧宅，我觉着奇怪，你二人是如何相识的？再者，你曾委托于我，我自然也要问清楚李掌柜卖宅于你的缘由，免得思齐兄被人骗了钱财，那李掌柜倒是也没隐瞒于我，说你是留香居的股东，既然急着售宅，还不如卖给你呢，也好落个人情。”
吕贤点了点头，也没说什么。
李温的旧宅就在城北，这河阳城也不大，不多时，吕贤等人就到了地方，下马一瞧，李掌柜正在门外候着，想来是在等着与他一同到衙门过户。
见吕贤一行人站定，李掌柜上前作揖道：“见过衙内，见过吕郎君，知道今日吕郎君乔迁，老夫昨日已让人连夜清理了宅子，倒是不必再打理了。”
吕贤点了点头，与李温道：“有劳李掌柜了，待会儿你自与二郎去县衙办理交接文书，地契房契也都交付与他即可，我随平丘兄先观看一番。”
李温自是同意，一边的二郎有些紧张，低声在吕贤耳边道：“我一人去吗？”
吕贤点了点头，对二郎说道：“去吧，以后这地契房契上都是你的名号，你不去，难道看不上这些？”
二郎听到此处，更加确定吕贤是要与他购置宅子，心中大喜，赶紧应下，李温与吕贤等人辞别，带上二郎，朝县衙方向而去。
薛平丘在吕贤边上道：“思齐兄，我看你这小厮儿不是那般机灵，不如从我府上调几个过来？”
吕贤笑道：“我本就是为图一清静，再多弄些人进来，我还不如待在平尹村呢。”
薛平丘心道也是此理，便不再说什么，与吕贤进了宅门。
李温的宅子倒是不小，坐北朝南，估计有五十见方，主体房舍群呈倒U形状，左右两侧各三间，东边墙角处，还有两间，边上有一水井，西边有两间牲畜棚，沿墙角栽植了一圈青竹，用以挡煞，防止污秽的气体冲入房间。如此一来，倒显得院子挺大，吕贤非常满意这座宅子，五十贯钱能买到这样的宅子，简直是物超所值了。
他身旁的薛平丘却看得直皱眉头，不时的在吕贤耳边道：“思齐兄，这宅子也太简陋了，真不如住到我的府上去，或者思齐兄开口，选中个地界，我找人再与思齐兄起一座新居，省的在这里受苦。”
吕贤叹了口气，哎，土豪就是土豪呀，这宅子我已十分满意了，他还瞧不上眼呢。
苏芩儿的马车一路前行，孤男寡女同乘一车，苏芩儿虽然觉着自己光明磊落，但是也不禁有些尴尬，便掀开窗帘，装作观景一般，不时的回李少之一两句话。
此时，苏芩儿看到前方不远停着一辆马车，颇为眼熟，就问李少之道：“少之兄，你可识得前方那马车？”
李少之原本就意在于苏芩儿搭讪，听到此话，自然是喜不自禁，凑上前去，看了一眼就回道：“哦，那是薛平丘的车驾，恩？他在此做什么？”
说话的功夫，苏芩儿的马车便缓缓经过李温宅子的大门，苏芩儿也看到院中侧站着两人，好巧不巧，此时吕贤正在婉拒薛平丘的好意，听到门外有异动，稍稍扭头，便看到苏芩儿的马车慢慢驶过，马车侧面帘子开着，小小窗台内，露出苏芩儿与李少之两张好奇的脸。
