宫闱角逐是与非，熙熙攘攘如过客。
今朝得宠他朝落，妇寺干政据中枢。
天启二年至天启三年，魏忠贤权势滔天，尤其是提督东厂以后，上到朝廷皇宫、下至地方官员、民间百姓，天下人只知道有魏忠贤，却不知道有天启皇帝。
新年刚过，朱由检携母亲回皇宫，给天启皇帝恭贺新年。
为此，朱由检准备了两份份礼物，一件事从沈曲渊那里弄来的《江山锦绣图》，这幅图虽是一个无名之作，但用意深远，预示着大明朝在天启皇帝的统治下，国泰民安。虽然是奉承之词，这是没办法的事情。
第二份礼物是东北貂皮与千年野山参，虽然皇帝富有四海，不缺这些，由别人送给皇帝叫做贡品，就算是一件极其普通的物件，意义也是格外非凡。
另外，为了打消魏忠贤对自己的顾虑，自己还特别让王承恩与曹化淳跟随，也给魏忠贤准备了一份上绣肱股二字的披风，托盘下还有一百两黄金。
一位堂堂的信亲王，不可能光天化日之下，给太监行贿，只有让他们的同行来做。朱由检为日后之路做铺垫，正所谓：“君子有所谓，有所不为，示敌以弱，往往会有意想不到的收获。”
得到皇帝的允准，朱由检携母亲庄太妃，进入乾清宫，给皇上、皇后行礼。
从东华门进入，朱由检看见成群结队的太监身着铠甲，手持火器，腰悬佩刀，看似威风凛凛，实则就是一群饭桶。
过了传心殿，就是南二所与御膳房，再往西就是箭亭。这么一块较大的空地与箭亭宫殿，本来是给皇家子弟练习武艺、射箭的场所。
明代皇帝以武立国，迁都北京后，又有成祖永乐皇帝，天子守国门的先河，箭亭的修建就是为招揽英才，给皇家子弟树立榜样的场所。
现如今，武阉在箭亭操场之上，耀武扬威，火铳射击之声不绝于耳，刀光剑影更是随处可见。
按照皇宫规矩，除了皇帝，无论任何人进了东华门都要下马行走，官员要下轿步行，更不允许持兵器进入皇宫。除非是箭亭校场比武，武将才能够携带兵器进入皇宫。
过了景运门、乾清门来到乾清宫，天启皇帝的寝宫，既是寝宫又是处理日常政务的办公室。
朱由检把这一切看在眼里，暗暗发誓，日后自己若能掌权，首要任务就是干掉魏忠贤，肃清皇宫内的所有污浊。
“臣弟给皇兄请安，给皇嫂请安！吾皇万岁万岁万万岁。皇后娘娘千岁，千岁千千岁。”
“庄妃李氏见过皇上、皇后娘娘。”
“太妃免礼，五弟，许久不见了，坐到朕的身边来。”
这位天启皇帝虽然在大事上糊涂，那是因为受到魏忠贤的蛊惑。从亲情的角度出发，这个皇帝在复杂的宫廷内斗中，能够将自己的亲弟弟予以格外保护，算得上是难能可贵。要不然，也就没有日后的崇祯皇帝了。
“皇兄，新年伊始，臣弟给皇兄奉上两件礼物，以助皇兄新年实现宏伟大略。”
朱由检示意王承恩将礼物呈上，天启帝一件是一副《江山锦绣图》，看到上面有两行字，临危受命震山河，承袭祖业理邦国。
天启皇帝即位之初还是半文盲，这几年闲暇时也读书，自然知晓这句诗的意思。
“哈哈哈！五弟，还是你嘴甜，写出来的诗也不一样，为兄收下你的礼物了。”
“皇兄，还有，这些千年野山参和貂皮，是臣弟从一位商人那里，特地弄来的上等珍品，虽说皇兄富有天下，由臣弟呈献给皇兄礼物，意义非凡，可彰显你我兄弟情深，亦能表明小弟忠心辅佐皇兄！”
张皇后看出朱由检的心思，送人参是要天启皇帝龙体康健。她对天启皇帝说道：“皇上，您看五弟心思多细！知道您每日操劳，虽说御药房不缺这野山参，五弟还是送这个，即表明你们兄弟情深，知道你这个当哥哥平日里呵护弟弟，当兄弟的也要关心哥哥的龙体。”
“皇上，由检每日清晨在王府，都要对着皇宫的方向，三跪九叩，很是思念皇上。”
“嗯！太妃之言朕明白，朕就这么一个兄弟了，朕自然是不允许任何人伤害他，皇后你和太妃聊着，朕和五弟有话说。”
天启皇帝拉着朱由检的手，就像是小时候一样，哥俩手牵手走到乾清宫的偏殿。
天启皇帝对朱由检说道：“五弟，朕给你看一件，朕的精心之作。”
说罢，将一块蒙布揭开，展现在眼前的是一座木雕型的小型宫殿。
朱由检望着这座木质宫殿，看到上面雕刻的纹路、曲线、风格，顿时傻眼了。
他万万没有想到，自己的这位皇帝老哥，居然是一位天才木匠工程师，无论是从设计的角度，还是从施工的手法来看，并不输给当代那些巧夺天工的能工巧匠。
如果天启皇帝不是出身在帝王之家，它将是一位名传后世，与鲁班起名的工匠艺人。
正是因为天启帝痴迷于木工制作，才让魏忠贤钻了空子，把大好河山几乎倾覆。
朱由检说道：“皇兄，厉害，臣弟佩服！无论是从手法、雕刻的力度，都堪称经典之作。若是拿到那些能工巧匠面前，臣弟相信他们的惊讶程度，肯定是目瞪口呆。”
“五弟，皇兄的手艺还算可以吧！呵呵！平日里朕让老魏去批阅奏章，朕就专心设计木工，朕相信用不了多久实现自己的理想了。”
站在旁边的魏忠贤说道：“皇上，您是鲁班在世，放眼天下，还没有人的手艺能够和陛下您能一比高下。”
“那是自然，朕这几年算是下足了功夫，老魏，命人把他抬走，朕再搞一个比这个更精致的，让你们看看什么才是真正的巧夺天工！”
朱由检边称赞天启帝的手艺，边在看魏忠贤的一举一动，他知道，魏忠贤的眼睛也会时刻盯住自己。
离开乾清宫后，朱由检与庄妃准备离开皇宫，魏忠贤上前说到：“奴才感谢王爷赠送的礼物，日后王爷若是用得着忠贤的地方，请王爷吩咐即可！”
“魏公公客气了，您现在是皇兄身边的总管，责任重大，皇兄的所有事物都要有劳魏公公操劳。本王送点礼物，算是礼尚往来吧！”
“王爷，奴才就恕不远送了！”
“魏公公，告辞了！”
刚离开乾清宫，就看见皇帝的奶妈客氏，在宫门前殴打一位宫女，还有几位跪在地上，遍体鳞伤，下手之重极其残忍。身后居然跟着二十几名，手持火器刀枪的太监，嚣张至极可见一斑！
朱由检本想上前阻拦，王承恩、曹化淳一把拉住，说道：“王爷，这个是非之地我们赶快离开，不宜久留呀！”
众人回到王府，朱由检勃然大怒，：“堂堂皇家宫廷，被一帮宵小之辈霍乱，本王却不能够伸张正义，真是气煞人也！”
“请王爷息怒，目前朝廷上下出了东林党官员，其他人都对魏忠贤毕恭毕敬！”王承恩劝谏道。
“这个道理本王何尝不知!承恩，你跟化淳秘密监视皇宫的一举一动随时报我。”
次日，朝廷传来消息，正月以后魏广微、顾秉钧进入内阁，成为内阁大学士，阉党终于将他们的手全面伸向外廷。原来的三个顾命大臣，是方从哲、叶向高、刘一燝，现如今只剩下叶向高一人，其余二人都在天启二年被罢免官职，回乡下老家啃老米饭了。
“九千岁，卑职感谢您的栽培，此次能够进入内阁，全凭您的关系，卑职定当为九千岁鞍前马后。”
“广微，严重了，咱家之所以让你进入内阁，是想让你能够和东林党的人对抗。这些人处处为难咱家，要不是看在皇上的面上，咱家可能就把他们都干掉了。
这一年来咱家不想惹他们，可他们却对咱家的事情指手划脚，是可忍孰不可忍。”
“九千岁放心，所谓：‘兵来将挡水来土掩，’卑职定不会让九千岁失望。”
“哈哈哈！好，咱家只能你的能力，那以后内阁的事情，就拜托你们了。”
“是，卑职必当全力以赴，恭送九千岁。”
魏忠贤离开内阁，魏广微心想，自己跟内阁大学士的吏部尚书赵南星是父辈好友。自己的父亲魏允贞与赵南星是多年好友，交情匪浅！若是此时和他们形成对立面，可能会影响到彼此的友谊。思来想去，魏广微决定去赵南星家中拜访！以此希望能够左右逢源，谁都不得罪！
此时内阁中阉党一派有魏广微、顾秉谦，候补大学士崔呈秀。魏广微决定去一趟赵南星的府上，让死党顾秉谦代替自己在内阁值班。
顾秉谦进入内阁，是靠着跟魏忠贤叫小干爹这层关系，才勉强进入内阁，担任次辅。他七十一岁就任礼部尚书，属于省部级大员。可是这老小子，人老心不老，按说干几年就该告老还乡。不曾想，居然还想百尺竿头更进一步。
这老小子本来是翰林学士出身，学识过人，文采极好，无耻的程度也过人。
由于在朝中的口碑不好，人缘又差，朝中的许多大臣对他不是很感冒，不愿意和他为伍。
当上礼部尚书后，瞧不起同僚，以至于跟许多平级的官员闹得很僵，这老小子索性改换门庭投靠魏忠贤。
于是乎！这老小子带上自己的儿子，拿着重金礼物，来到魏忠贤在宫外的府邸，进入客厅就对魏忠贤行大礼。
魏忠贤还在纳闷，这个比自己大十八岁的老家伙，也没必要醒这么大的礼。
“九千岁，卑职今日前来是和您认亲的。”
魏忠贤一听，一口茶刚入口，“噗”的一声全喷到了顾秉谦的脸上。
顾秉谦不顾脸上有水，拿出自己的手帕，给魏忠贤擦嘴。
魏忠贤倒也享受有人如此服侍，他阴阳怪气的说道：“顾大人，咱家跟你既没有血缘关系，又不是远房亲戚，在朝中来往较少，你我之间认哪门子亲呀！”
“哎呀！九千岁，您这话就说错了，我虽然年纪比您大，可是您的职务比下官高。您现在是一人之下万人之上的九千岁，皇上跟前的大红人，丰圣夫人（客氏）的红颜知己。
在下想拜您为干爹，那不就是一家人了。但是，卑职又怕您嫌我的年纪太大，干脆让我的儿子，拜您为干爷爷。这样一来，我们不就是亲戚了嘛！”
魏忠贤心中好笑，这天下自己什么样的人都见过，最无耻的，算是你顾秉谦了。不过，眼下自己正是用人之际，有他相助，兴许还能对抗东林党。
于是，魏忠贤认作顾秉谦为自己的干儿子，让他与魏广微一同挤入内阁，共同就任内阁次辅，即副宰相········
