崔竞那边寝食难安，昭阳这边倒是进展顺利。
武曌刚“顺口”提了句嘴，狄怀英就站出来主动提出要归还职田，给她做足了面子。其他致仕的臣子一看狄老都身体力行了，只好打掉牙往肚子里吞，咬咬牙也把自家的职田交了上去，还能落个好名声。
武曌难得高兴，也没忘记昭阳，“玉奴儿立了一功，说罢，想要什么？阿娘统统都给你。”
昭阳撒娇道：“女儿现在没什么缺的，以后有想要的再问阿娘讨，好不好？”
武曌自然是笑着满口应下：“不管什么时候来向阿娘要都行。”
这一日，昭阳没有如往常一样按时入宫。
武曌略带失落地问慕容嫣：“公主今日有什么事耽搁了么？”
慕容嫣答：“大家莫不是忘了，公主说过的，要去法隆寺小住两日。”
“对对，是有这回事。”武曌想起来了，叹息一声，“年纪大啦，记不住事。唉，要是没有昭阳在身边，就总感觉少了些什么。”
“公主伶俐可爱，能说会道，确实讨人喜欢。说句不敬的，连嫣儿都盼着她时时到宫里来呢！”
武曌想到昭阳的言行举止，不由微笑起来：“这孩子不仅孝顺聪明，还是个能为朕分忧的。有时她给朕读奏折，读着读着，就指给朕看，说这个不对那个不好。娇声娇气的，竟然还处处戳到点上，真叫人惊奇！”
为人父母的，总是觉着自家的孩子最好，凡是有一点能夸耀的地方，心里就喜欢得紧。昭阳乖巧又懂事，可偏偏另外两个儿子却一点都不叫她省心。
一想到李竑和李祚，武曌就没什么好脸色，“太子最近在干什么？”
“好像是……在为安乐公主挑选夫婿。”
武曌冷笑道：“朕竟不知道，留守长安是件这么闲散的差事！”闲到都可以把公事推到一边，像个内宅妇人一样关心儿女婚事了。
慕容嫣唯唯不敢插话。
太子再怎么不争气也是人家母子的事，她一多嘴可就成挑拨离间了。
“竑儿就罢了，那韦氏也是个没脑子的，连带着她生的好儿子好女儿……”武曌可还记得来洛阳路上，李裹儿对贺兰斐的痴缠不休呢。这一家子人，让人怎么放心把朝堂**、江山社稷到他们手中？
她烦闷地撑着额头，问：“冯小宝现在如何了？”
“还在白马寺压着呢，没您的吩咐，太子不敢动人一根寒毛。”慕容嫣很懂得怎么恰到好处地激起武曌的脾气。
果不其然，武曌闻言寒声道：“不敢动？一国储君，瞧他那点出息！”
要是李竑再聪明些，就算没有武曌的明谕，也该悄无声息地把冯小宝干掉，可他偏生就了这么一副畏畏缩缩的性子。但是有的东西，一个胆怯不敢伸手，就免不了要被别人收入囊中了。
“嫣儿，事已至此……”武曌叹息道，“只可惜朕身边没有可信的外臣。”
慕容嫣听懂了她的弦外之音，只可惜没有可信的外臣来帮她，暗中杀掉冯小宝。如果武守致还在位，这些见不得光的事本该是他来做的；如今武守致失了圣眷，谁来替代他的位置呢？
慕容嫣小心翼翼道：“陛下觉得……公主如何？”
“昭阳？”武曌对这个提议十分诧异。
“要论忠心可信，谁及得上公主？而且公主平日处事，陛下都是看在眼里的，鲜少有出错的时候。”
“玉奴儿一个小姑娘家，哪能经手这样的事情？”武曌不大高兴，昭阳是她的心头肉，怎么舍得让她沾染这些不干不净的东西。
慕容嫣把握着分寸，见好就收，忙道：“是嫣儿心急鲁莽了，求陛下恕罪。”
武曌倒没怪她，“你先退下，让朕再想想。”
慕容嫣乖顺地退出门，悄悄抬眼望了望武曌——后者半张脸隐没于阴影，眉头紧锁，若有所思。
*
武曌疲惫地躺在榻上，双目半阖，似睡非睡。
沉香袅袅中，贺兰斐正为她弹奏一曲《紫竹调》，青衫鹤麾，檀发轻绾，恍若天上仙人。
“阿斐啊，朕只有你在身边，才能歇息片刻。”武曌喟叹道。
贺兰斐低沉的声线有种别样的惑人，缓缓道：“陛下近来可有烦心事？”
“烦心？朕这数十年来何尝有一天不烦心？”武曌忽然问道，“阿斐，依你看，昭阳这孩子行事如何？”
贺兰斐道：“臣，与公主并无深交，不敢妄议。”
“那****与昭阳同在驿站遇刺，对这孩子多少有些了解。”武曌摇摇手，“只是私下说说，朕恕你无罪。”
贺兰斐思索了一会儿，“那日遇刺时，公主机敏过人，临危不惧，着实令斐印象深刻。”
“你细说。”
“其实在贼人闯入前，公主已明察秋毫有了预感，所以才能带着斐逃过一劫。”贺兰斐赞道，“要说是斐救了公主，倒不如说是公主救了斐一命。那时骑在马上，后有追兵，前有茂林，也是公主毅然决定要跳马逃生。此等智勇果敢，除了公主，斐只在陛下一人身上见过！”
武曌叹道：“昭阳果肖朕呐！”
四个孩子中，没想到竟是昭阳这个幺女最有她当年的风范。撇开早逝的李逢不论，剩下的李竑、李祚，行事作风，连妹妹的一半都及不上！
如此想来，或许慕容嫣的提议也不是那么荒唐——用昭阳代替武守致，女儿比侄子更亲近可信是无疑的，而且以公主之尊出入禁宫也十分方便。最重要的是，昭阳有女子的身份，又是太子的胞妹，将来新帝后入主大明宫时必能制约韦氏一二。
*
昭阳刚从法隆寺回来，就迫不及待地入了宫。
她抄着手，小脸因一路小跑涨得通红，气鼓鼓地坐在武曌身边，“阿娘，你来评评理，快气死我了！”
武曌帮她擦去额上的细汗，笑道：“什么人胆敢惹得我玉奴儿不高兴？”
“女儿路过一家农舍，看见一个做夫君的把他的妻子扫地出门，无论他的妻子如何哀求，就是咬定她不守妇道，要祭告祖宗休了她。”昭阳忿忿不平道，“可是后来我差人打听才知道，原来是那个男人游手好闲，不肯养家，他妻子为了养活孩子，没法子只好偷偷出去找活计干。那个男人发现真相后，不但没有感激他的妻子，反而指责她抛头露面不正经！”
“你没事去管人家夫妻闲事作甚？”武曌哭笑不得。
“这怎么是闲事？他瞧不起女子呢！”昭阳昂首道，“阿娘是女子，我也是女子，难道生作女子就一定比不上男人吗？”
武曌笑而不语。
“我是姑娘家，可我也想像兄长们一样为阿娘分忧。”昭阳抱着武曌的胳膊，“我不要嫁到内宅里，一辈子只能仰望着夫君过日子，不要委曲求全、贤良淑德。我就是我，是阿娘的女儿，是大唐的公主，不是谁谁谁的夫人！”
武曌摸摸她的发顶，“你呀，怎么生得这样一个性子！”和她一般无二，叫她怎么能不怜不爱？
“那阿娘应允我了吗？”她讨好地摇摇武曌的手。
武曌眉宇一凝：“你真想为阿娘做些事？”
“嗯。”她忙不迭颔首。
武曌长出一口气，终于下定了决心：“朕这里，确实有一桩难题。”
