昆北河，将江南肥沃的土地与北方贫瘠的大地分将开来。
早年间，昆北河水流湍急，时有水患，沿岸百姓每逢夏季便受一回灾。皇上命时任工部侍郎的谢清和治水，一日不根治水患，一日不得反朝。谢清和倒也是个有能力的人，在昆北河畔一住就是五载，不但修成了引水渠，更是在昆北河下游建造了一个分水的堤坝，将昆北河硬是分成了两条河流蜿蜒向东。从此，昆北河水不在肆虐，沿岸百姓的生活也得到了改善。
梅鞠泽一行人等来到昆北河边时，还能看见百姓们为谢清和治水而立的碑。
“这个谢清和谢大人倒是有些胆识，治水这样的事儿可不是每个大臣都敢接下来的。”梅鞠泽看着碑文叹道。他少年时与谢清和做过几年学友，彼时的谢清和还是个整天吃喝玩乐没正型儿的主，如今，谢清和成了治水英雄，而自己也已随波漂流。
南清的注意力根本没放在那无聊的碑文上，她出神地望着东去的河水，心中有些害怕，上回被路山扔进忘泉里，她差点被淹死，现在看到水还有些怯怯，如今又让她跟着一众人等乘船渡河……
“爹，我们真的要坐船？”南清问梅鞠泽。
梅鞠泽点点头：“若不坐船，我们得绕道江宁县，这便是十日的路程啊。”
“船很结实。”路山凑了过去，笑嘻嘻地说道，“你绝对不会再掉进水里。”他知道南清对落水之事仍心有芥蒂，想来也算是自己一时胡闹所致，便过去安慰她。
“昆北河上的渡船已存在有近七载，不会有什么闪失的，而且，乘风而行，顺流而下，可以饱览沿岸风光，只需两个时辰，便可到达江南地界了。”维轩喜不自胜地看着壮阔的昆北河道。
“我不要坐船！”广乐公主叫了起来，“那艘船这么破旧，谁知道到了河中心会不会翻啊！”
岸边一同打算渡河的人纷纷看将过来，表情或惊或怒，总之很不友善。在河边说翻船，等同于在婚礼上扯白帆，众人若不是看广乐一介女流，定会将她毒打一顿解气。
润苍赶忙捂住广乐的嘴，恨声道：“你能不能消停会儿，要是不想坐船，那就赶紧回京城。”
广乐公主气恼地甩开他的手，正想说“我是堂堂公主”，目光却被远处驶来的一艘大船给吸引了过去。
那艘船体型巨大，通体黢黑，形似海鸟，高似楼宇，船身两侧都有数支巨桨伸出，正匀速在水中一起一伏。岸上众人一看那船的富丽堂皇和精巧构造，便知是条官船。官船，就是所谓的由朝廷颁发执照，在昆北河上经营运送的船，相比起沿岸渔家自己的小船，官船在湍急的昆北河上驶得更平稳，船速也更快。夜晚渡河，还能在船上欣赏歌妓表演，若花得起价钱，还能与入眼的歌妓共度良宵。
“此处竟有如此华丽精美的船，实乃难得。”维轩叹道。
“就坐那个！就坐那个！”广乐公主一见也乐得叫了起来，与岸边那些感觉随时会解体的小破船相比，这艘官船着实奢华无比。她拉起润苍的胳膊就要往刚刚打好舢板的官船上走。
“慢着。”润苍回头望了同在岸边等船的人一眼，见他们都表情漠然，对官船的到来不为所动，心中有些疑惑，连忙拉住广乐，“先问问清楚。”
彦达也注意到了周围人的举动，四下张望，见他们只是漠然地站着，等其他的小船准备好出航，眼光时不时地瞟向那艘高大的官船，却没有要上去的意思。气氛一时间有些诡异。
“上不上？”官船上突然探出颗脑袋，看着岸上的梅鞠泽他们，大叫道，“别墨迹！”
彦达又用余光瞟了眼其他人，见他们已经纷纷走向其他的小船，不再看他们这里，心中更是纳闷。
“敢问官爷，这船渡河什么价？”梅鞠泽问道。
“一贯钱一个人，往里走，往里走，有大座儿！”船上的人叫唤着，“赶紧上，不上赶紧走。”
“快上吧！”广乐公主对润苍说，“那些穷酸无非是付不起船资才不上这官船的，你们担心个什么劲儿！”
润苍朝彦达和路山看了一眼，彦达的脸上看不出表情，路山则看不到脸。润苍低骂了一句，心想说不定就如广乐所说，那些人不上船仅仅是因为船资有些贵吧。
此时，一些小船纷纷起航，沿着河道较平缓的地方驶去。众人一看，时间已近黄昏，再不走怕是得再附近的镇上过夜了，于是，他们心一横，走上了甲板。车夫随后赶着车，顺着甲板下层的木板，也来到了船上。而广乐公主的护卫们，则扮作与他们互不相识的一般旅客，磨磨蹭蹭地也上了官船。
上了官船，又是别有一番洞天。船内帷幔清扬，烛光闪动，隐隐来传来歌声。水上行舟，讲究一个稳字，官船上的桌榻案几都是固定在船板上的，即使风浪再大也不会倾斜。
梅鞠泽不禁对这艘官船的暗暗称赞了一番。
南清、慕泉和昭泰早就在船上玩开了，他们从甲板上跑到船舱内，敲敲桅杆，拍拍船舷。起初南清还有些害怕，但跑了几圈下来，她比谁玩得都开心。
“别跑了别跑了，交船钱。”方才在船上和他们对话的人走了过来，他们这才看清他的长相。那人三十多岁年纪，有一双很狡黠的鼠目，鼻孔朝天，嘴唇有些厚，他身材矮小却壮硕，尤其是两条腿，粗壮有力，踩在甲板上似是要把甲板踩穿一般。
“这位小哥，我们一共十人，给您十贯钱。”梅鞠泽将钱递给那人，和善地问道，“敢问这位小哥怎么称呼？这船要多久靠岸？”
“叫我阿福吧，我只管船费，要吃要喝要提问你们别找我，找舱里的管事去。”阿福将钱装进口袋，又去找那群护卫们收船资。
“什么态度！我……”广乐公主见阿福说话颇不耐烦，很是生气，正想教训教训他，却硬生生被润苍拦住。
“我就纳了闷了，你一个小娘子怎么比我还搂不住火啊？敢情小爷我跟你比起来，脾气算是好的！”润苍将广乐拉倒一边，忍不住低声说了她几句。
广乐嗔道：“我是公主！我想怎么样就怎么样！”
“我们书院的先生说了，公主不代表可以为所欲为，而应该举止端庄，成为百姓的典范，你看看你那样儿，和市井小**有什么区别。”
“你！”
“我什么我，我说的是实话。我家梅南清已经够让人操心的了，你比她简直有……那叫什么词儿来着……有过之……”
“有过之而无不及！”广乐公主接茬道。
“对对对，就是有过之而无不及。”润苍一拍大腿道，“看，还是你了解自己。”
广乐被润苍一通数落，心中气恼，一跺脚转身就走：“不和你说话了！”
润苍正好乐得清闲，一路上伺候这个臭婆娘已经快将他的耐性耗尽了。他哼哼了几声，便随着家人一起入内舱坐下。
官船乘风破浪，转眼已驶离岸边数丈远。
穿上的仆役给他们送来了茶水和新鲜的瓜果，还为他们找来了歌妓弹奏江南小调。他们一家子吹着风，喝着茶，听着曲，好不快意。
过了半个时辰，官船正式驶上远水道，风浪渐渐有些大了起来。他们朝船外河面望去，只见浩浩汤汤一片，竟一下子看不到岸。
彦达没有喝茶，只是面色冷然地看着河面泛起的水花。其他小船早已看不见了，不知是官船开得太快将它们摔在了后面，还是官船的航道和它们有不同呢？
突然，润苍咦了一声，问道：“看到广乐没有？”
众人一凛，这才想起来好久没有听到广乐公主叽里呱啦的说话声了，难怪方才大家都觉得颇为自在敞快。
“她是不是去别的地方玩了？！”南清问道，她看见广乐公主又和她二哥吵了起来，随后便只身走向了内舱，可船都行了这么久，也没见她出来。
广乐公主的侍卫们又是一脑门子汗，才一个不注意，公主殿下又不知道跑哪儿去了。他们正欲起身，便被彦达用眼神拦住了。
润苍觉得奇怪，也想起身寻找，才一抬腿，却见从船底的台阶上走来一人。
那人四十岁上下年纪，穿着黑色松竹暗纹衣衫，高瘦身材，细长的眼睛带着一丝玩味，正上下打量着船舱内的一行人等。他的身后，跟着几名壮汉，那收钱的阿福也在其中。这些人已进入船舱，周遭的气氛顿时沉闷了下来。只听“咚”的一声，船似是抛下锚，停在了昆北河中。
“李仁贵在此给各位贵人行礼了，感谢各位上我这启德号。”李仁贵朝众人做了个揖，笑道，“同在一条船上，那就是缘分，来，我敬各位贵人一杯！”说完，李仁贵结果身后壮汉递来的杯盏，毫不犹豫地一饮而尽。
船舱内众人一看，知道事情要遭。这李仁贵，绝非官府中人。
