又是一日过去，今天一早儿子晴就通知好了祥瑞院的下人们，等小姐请安回来后都出来，小姐有话要说。
所以等到谢贻珂从承恩院回来时，下人们都已经在后院儿站好了。
这些下人们按照自己的关系圈分出了好几拨，各自谈着话。天确实冷了，一说话都有哈气。有的人一边说话还一边跺着脚缓和着冷意。
“哎呦，这天寒地冻的，不知道小姐要说些什么。咱们可等了有一会儿了。”有人有些等不及了。
“嗨，能有什么事儿？顶多是训训话儿呗。”旁边的人应到。
“你们不晓得，我可听说昨儿晚上碧桃在小姐屋里待的时间比往日长，出来时表情也和平时不太一样。估计是犯错了，今儿小姐要当众教训了！”这位知道内情的人一边加入谈话一边还朝碧桃那边挑衅似的挑了挑眉毛。
碧桃只当没看见，心平气和地继续跟身边的二等丫鬟们说话。昨晚小姐是在落锁之后才和她说的，今早又没什么时间，所以她晚上回了房就写了个小条。刚趁小姐去老夫人院子里请安的功夫偷偷送了去，这会儿子才回来。
眼见着议论声越来越大，小姐却还没出来。碧桃心想着莫不是小姐有意试探自己，便大着胆子站出来赌一把。
“都别说了！一会儿小姐就来了，看你们这样成何体统！”碧桃喊了一嗓子。
“呦！真是狗拿耗子——多管闲事！”
“碧桃你算哪根葱啊，这院儿里什么时候有你说话的份儿了？”
“就是，你什么时候成了小姐的贴身丫鬟了吗！真是多事。”
下面的人骚动起来，却是把怨气撒到了碧桃的身上。
“怎么回事儿！我不过是晚来了一会儿，怎么乱成了这个样子！”谢贻珂说着从屋里走出来，站在石阶上。众人见了连忙行礼。
“小姐刚才不在，有的人便等不及了。奴婢就私自做主管了两嘴，谁料她们更闹腾了。说奴婢多管闲事。”由于碧桃先前站了出来，这会儿也离谢贻珂近些，便抢先一步禀告了谢贻珂。
“哦？是谁这么大胆？”谢贻珂也不再理会其他人，直接信了碧桃的话，“碧桃管你们是应该的。今天把你们召齐，就是通知你们碧桃从今日起被提成一等丫鬟，以后改名为子桃。今儿谁话多不规矩，一会儿由子桃全权处置。”谢贻珂的语气不容人分辨。“另外，昨天子桃看见百合擅自进了我的房间，百合，念你初犯，罚你半年月例，就不请家法了。”
这会儿子谢贻珂心道是子桃什么都好，就是有些急功近利。昨日才说的要提拔她，今早儿便迫不及待地告知二娘。要不是自己刚好发现了这事儿，也不会临时决定要让那么多人等着了。这会儿旁人的不满都转嫁给了子桃，正合了自己的心意。但见谢贻珂微微一笑，转身进了屋去。
碧桃，不，现在她已经改名为子桃了。子桃朝谢贻珂行完礼转过身，看见下人们对自己又怕又怒的样子，心中得意得很。才提拔的大丫鬟，没有特别亲近就委以重任，足以见得小姐心思浅薄。自己一定要完成好第一个命令，让小姐真正的信任自己，像对子晴一样。
子桃心里这样想着，面上也对院子里的下人们露出了不客气的表情。
少倾，子桃进得屋来，朝谢贻珂行礼，“小姐，奴婢做主罚了五人。”
谢贻珂点头，“你决定便好。对了，你可有看好的粗使丫鬟？”
子桃略一思索，“厨房有个粗使丫鬟叫环儿的，办事还算可以。小姐要不要来见一见？”
“行，我知道了。你先回去收拾收拾东西，今天便搬到原先子歌的屋子里去吧。”谢贻珂吩咐道。
“是，小姐。”子桃行礼退下。
见子桃走了，子晴才上前小声说道，“小姐觉得那环儿可用么？”
“嗯，见她刚才思索的模样应该是才想到的，不似有准备的样子。而且她刚提上来，应该要把事儿办好给我看。若是一上来就有动作，可就是愚蠢至极了。”谢贻珂有些玩味的一笑，“今儿虽然设计了子桃，让下人对她不满，但是要真正除掉她还得些日子。算了，先不提了。你去将环儿领来给我瞧瞧吧。”
“是。”子晴躬身行礼退出房去，不一会儿就领来了环儿。
这环儿是第一次进主子的屋，局促得一双手微微发抖，紧紧地低着头，生怕做错了什么而被小姐责罚。
“环儿是吧？不用紧张，今儿找你来就是问问话儿。你在后院是做什么的？”
“回……回小姐的话，奴婢是厨房的杂役，平时就干些劈柴、起火、烧水之类的粗活。”环儿紧张得有些磕巴。
“哦。那这些活儿你可应付得来？”谢贻珂尽可能的将语气放柔了些，生怕吓着这丫头。
“回小姐的话，奴婢……”环儿搓了搓手上的厚茧，“奴婢应付得来。”
谢贻珂的视线随着环儿的动作停留在了她手上，注视了一会儿又问，“带你的嬷嬷对你可好？”
环儿缩了一下手臂，又突然意识到自己的失态，连忙改正，又低着头说道：“嬷嬷对奴婢教导仔细。”
谢贻珂看她的样子皱了皱眉头，朝子晴递了个眼色。子晴见状，小声在环儿耳边说了一句，“你知道咱们院儿里少一个二等丫鬟，小姐这是有意抬举你，你若是把握不住机会，这辈子也就只能留在后厨房了。”
环儿听了这话浑身颤抖了片刻，再抬起头眼睛里充满了希望与讶异。“小姐，奴婢……奴婢虽然是小小的粗使丫鬟，但是奴婢希望小姐能给奴婢一个表现的机会。”
谢贻珂没有立即回答她，只是托腮沉思着。环儿在一旁低着头咬着嘴唇，额头上也渗出了些汗水。
做决定之前多沉默一会儿，一方面让丫鬟觉得这个决定是深思熟虑过的，干起来更踏实，另一方面也会显得更有威信。这是谢贻珂几年时间摸索出来的驭下之法。
“我可以给你几天时间试一试。”少倾，谢贻珂说道。
“谢谢、谢谢小姐！奴婢、奴婢定当不负小姐信任！”环儿激动地跪下给谢贻珂磕了好几个响头。
谢贻珂也没有拦她，只是等她站起来后挥了挥手，“不用谢我，是另有人跟我这儿说了你的好话儿。行了，你去找子桃去，接了她原先的活儿。具体的事儿都问子桃便是。”
“是，小姐。谢小姐。”环儿又是一顿首，才退了出去。
“小姐觉得如何？”子晴问道。
“恩。你也看到了，她的衣着，还有手上的茧子，都说明她干得活非常重。我问她嬷嬷如何时她还下意识地缩了缩手臂，之后她动作时我发现她左手臂动作不自然，像是有伤的样子。由此可知，她在后院过得并不很好，恐怕带班嬷嬷还时常打骂她。但是她还是没有说半点嬷嬷的不是。不管如何，带班嬷嬷都是半个师长，她的表现不错，值得培养。”
“是，奴婢记下了。”
