衙门到底是气象森严之所，明月从别人那里听说过里面的厉害和规矩，所以，表面不在乎，内心还是存着几分害怕的，拉着她手的赵桢心里也在打鼓，别看她爹是县丞，可自小到大还从没到过衙门一遭。
明月抚慰她道：“姐姐，莫要害怕，待会进去据实相告就行。”
赵桢点头答应。
二人刚步上台阶，门口的当值衙役就走了过来询问，“站住，是什么人？来这里干什么？”
赵桢斯斯文文地答道：“知县大人传唤，民女赵桢求见，相烦官差大哥去通禀一声。”
一个小孩模样的刚要领她们进去，另一个八字胡的中年差役给那人使了个眼色，把她拦住，道：“知县大人现在忙着呢！你待会再来吧！”
赵桢迟疑片刻，“多谢大哥，我们就在这里等着吧！”她和明月坐到衙门口的一棵大树的阴凉处去坐等。
一个时辰一晃而过，眼看夕阳西斜，天都快要黑了，明月失去了耐心，又去问官差：“差大哥，知县大人什么时候有空？您看，我们都等了一下午了，是不是进去给通传一声？”
八字胡不客气地道：“有空的时候老爷自然就会见你们，没发话你们就等着好了。”说完，他和其他几个衙差旁若无人地闲聊起来。
明月没法，只得转身回去。便在这时，一顶轿子落地，轿里走下一个胖胖的男子，他走上台阶，向八字胡拱拱手，笑道：“今儿是何爷当值呢！辛苦辛苦。”
八字胡躬身问安：“哪里哪里？都是应该的。”
“那烦请何爷去禀告大人，就说刘某求见。”他说着话，悄悄地塞给何爷一包东西。
八字胡满脸堆笑，退在一边，让那人往里走，“刘员外，如果让老爷听见您这么说，他非骂死小的不可，您是贵客，老爷等您都等了一下午了。”
刘员外腆了腆大肚子，笑道：“哦，是吗？那我就先进去了，改日请何爷到我府上吃酒。”
大树下的明月和赵桢将这一幕真真切切地瞧在眼里，明月很是愤怒，将手里的细树枝折为一段一段，低声道：“太过分了，衙门口开着就是为百姓办事的，怎么这也要收取贿赂？”
赵桢虽觉不公，可也无奈，拍拍她的肩膀，道：“办事要紧，其余的都不重要。咱们也过去吧。”
有钱能使鬼推磨。
赵桢取出一枚金戒指送给何爷，他用焦黄的牙齿咬了咬，收入怀中，向那小孩模样的衙差下令：“秦九，快去问一问师爷有没有这回事？”
秦九去的快，回来的也快，“何爷，问过了，确有这么一档子事。师爷说老爷等得不耐烦了，问了好几次，让何爷快点把赵小姐带进去呢！”
“不好意思，原来是赵县丞的千金，误会误会。”何爷涎着脸，露出难看的笑容，“二位，里边请。”
赵桢客气，只说：“无妨。”明月却笑着对赵桢道：“姐姐，以后你再来衙门时一定要记得在身上缝上你的名字，不然，不怕没人把你当成我这样的野丫头片子呢！”
明月的话暗讽何爷，他却像是完全没有听见一样。
在客厅坐了一会儿，进来一个清瘦的男子，穿戴朴素，貌不惊人，看上去约有六十岁。
赵桢从小耳濡目染，瞧他步伐有度，举止方正不俗，便知是知县大人无疑，忙拉着明月一起叩头行礼，“拜见老爷。”
他在椅子上坐了，呵呵笑道：“你们见过本官吗？”
明月和赵桢均是摇头，齐声道：“不曾见过。”
这人便是定远县的现任知县温成功，他喃喃自语：“哦，赵县丞为官多年，教女有方，这些粗浅的识人之道岂会不知呢？”请她们起身。
“贤侄女，今日叫你来，还是关于前几日发生的那件事，我有几个问题想问一问你。”温成功放下茶盅，闪现精光的眼睛看着赵桢，“那日救你的年轻人你真的不认识吗？”
赵桢稍有怯意，道：“从不认识。家父自小便从严教导民女，漫说陌生的年轻男子，就是熟悉的伯伯叔叔也很少单独相处。”
明月替她补充道：“老爷，那个年轻男子出现之时姐姐已经昏迷了，她上哪里去认识？也许是刚好路过的江湖侠客呢！”
温成功双目中充满了鄙夷之色，冷哼一声，“侠客？无非是一群游手好闲、不自量力而又想插手朝廷事物的散杂草莽。他们懂什么？细究起来，他们都是杀人罪犯。”
见他生气不悦，说话偏激，明月赶紧换了口：“老爷说的极是。江湖中人滥杀无辜，实在罪该万死。”
“的确罪该万死。”温成功掌拍木桌，长叹道：“贤侄女，我必须要告诉你一个坏消息。”
明月和赵桢惊愕，不知出了什么事，齐齐地看向他。
温成功慢条斯理地说道：“陈仪伟公子被人杀害了，尸体此刻正停放在衙门里。而凶手很可能就是救你的那个年轻人。”
赵桢和明月身子都是一震，明月幸灾乐祸，心说：“谢天谢地！这样的祸害杀一个少一个，死了他一个，能使多少人免受遭殃啊！”赵桢双手冰冷，连连摇头，“不会的。我的丫鬟说那位公子只是命人对他略施小惩，并没说要他的命。再者说，如果那位公子真是凶手的话，又怎么会在大庭广众之下当着那么多人的面和他交恶，让众多百姓都认出他的真面目来？这不是自相矛盾的吗？”
温成功似乎调查的很明了，侃侃而谈：“也许正是他猖狂至极，所以无所忌惮。此外，那位公子令属下带走陈公子之后的发生事情，咱们谁也没看到。但仵作验尸的结果显示，陈公子身上的致命伤正是由于拖拽殴打所致，案情一目了然，直接行凶者便是那两个下属，那位公子就是幕后主使。”
赵桢差点没晕过去，想着那公子为救自己而惹上人命官司，不禁心急如焚，浑身都在打颤。明月显得特别镇定，她握了握赵桢的手，小声道：“跟你没关系，不用紧张。”才听别人议论那仗义公子时，明月心里就很快想到可能是柳楠，佩服他人品的同时也为他如愿见了赵桢而高兴。虽然她不确定柳楠是否杀了陈公子，但她知道柳楠影踪不定，只要逃离定远，天涯海角，官府能拿他怎么着呢？
说话间，何爷进来禀报五位里正求见，此时正在衙门口等候。
温成功叫何爷将他们引进来，对明月和赵桢道：“你们且先回去，有事会派人再传。等把真凶缉拿归案，这件案子也便彻底了结了。”
赵桢双腿发软，扶着明月告辞而去。
她们前脚出门，立刻就有人从帷幔后走了出来，拍手道：“做的好，可以说是滴水不漏。别人不知他‘陶然山庄’二公子的底细，我却了若指掌，就是化成灰也认得出他。”
温成功神色肃然，“你们之间到底有何梁子我也不想知道，希望你给我的承诺能够尽快兑现。”
那人将茶杯里的睡一饮而尽，笑道：“放心，我说话算话，答应你的就一定办得到。”
五位里正来衙门不是为了别的，近来几个村里莫名其妙的发生人畜死亡事件，他们请大夫，做法事，跳大神，甚至用古方子熬药喝，但都无济于事，事态反呈现出扩大之势，有越来越多的人畜丧命，五位里正无计可施，只好向知县求助。
走出衙门口时，明月碰巧遇上了福明村的里正丁永年，他嘱咐明月马上回村里看看，她的养母丁许氏病的不轻。送赵桢回府后，明月急急赶路回福明村。
一进村口，半个月没回来，明月就看见福明村完全变了模样。
天气闷热，树上的知了无力地叫着，空气中弥漫着令人窒息的污浊戾气，一排排泥砖瓦舍的大门都紧紧地闭合，不闻人声，墙角四周洒满了刺目的白石灰粉，那是村民们驱瘟疫的古老方法，一路走过，竟没看到一个活物，整个村子俨然一个沉寂的坟墓，没有半点生气，明月的心在慢慢提起，她有种不好的预感。
明月推门走进院子，喊了声‘爹，娘，我回来了。’丁卿怜从房里跑了出来，瞪着她，“回便回来了，鬼嚎什么，好稀罕吗？”明月低垂了头，‘哦’了一声。
丁卿怜往屋里走，回头发现明月还站在院子里，“木头似的杵在哪里做什么？娘亲病了，不打算进来瞧瞧吗？真是疼你也白疼了。”
明月冲她的背影吐吐舌头，悻悻然跟了进去，丁明昌不在家，丁许氏卧在病榻之上，面色憔悴惨白，眼神飘忽，确是病重。明月伸手为她搭脉，半晌，蹙起眉，小声道：“脉象怎么这样虚弱。最近可有吃什么不洁之物吗？”
丁卿怜视明月为不祥之人，平常对她的言行也是一律否决，二人关系不睦。此刻关乎娘亲性命，又见明月说的郑重其事，回想了一下，道：“前日里炖鸡吃来着。”
