几年前，汉王进入关中后，手下的将领魏无知向他推荐了一个人才，河南人陈平。魏无知向刘邦介绍说：“这个人很机敏，善于用计，兴许对您打仗有所帮助。”
刘邦一听很高兴，说：“好啊，我正需要这方面的人才，让他来吧。”
陈平先被任命为都尉，果然把各方面的事务干得很好。但有一点不好，就是凡有人让他帮忙或向他求情，不见好处不办事，久而久之引起周围人的不满。
和陈平一起到关中投奔刘邦的有几个人。他们见陈平得到重用，本来嫉妒，加之陈平说话办事认钱不认人，自然把这帮人得罪了。陈平在老家的一些臭事很快被抖落出来。他们说：“此人贪财**，在家里好干些小偷小摸的事，还一直和他的嫂子通奸，把亲哥哥给气死，在家蹲不下去了，才跑到这里来投奔汉王，没想还得到重用。”
这些话传到刘邦耳朵里后，他把魏无知叫来一顿训斥：“听说陈平是偷金盗嫂之徒，你怎么把这样的人推荐给我？”
“我推荐的是能够出奇计设奇谋的人才，至于他是不是偷金盗嫂，和大王关系并不大。金不足赤，人无完人，您用他的长处，管他是不是完人干吗？”魏无知回答。
刘邦一听笑了，点点头说：“言之有理。既然是个人才，又不为一般人所容，就叫他到我身边做个护军中尉吧。”
项羽手下有几员干将，谋士范增，大将钟离昧、龙且、周殷等。谋士范增长期跟随项羽，老谋深算，项羽的很多决策都出自他的建议，很少失算。提起这老头来，着实叫刘邦胆怯，鸿门宴上要是依了他的意见就没了刘邦的命。另外几员武将，都战功赫赫，单兵较量，汉军几乎没有人能和他们匹敌。因为有了这几个人，项羽自起义以来，很少打败仗。现在这几个人齐集荥阳，刘邦着实感到麻烦大了。
陈平来到刘邦身边后，经过一段时间的观察，对楚汉两军的情况有了大致的了解。他对刘邦说：“大王，楚军现在很强大，硬拼干不过他们。与其如此，何不想想别的办法？”
刘邦看进入幕府的陈平一直不多说话，正怀疑他是否真的有智谋，这时听他说出想别的办法，很感兴趣，说：“说说看，有何妙计？”
陈平说：“军队强不强，关键在将领，所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝，反之亦然。项羽这支队伍之所以一直以来势不可挡，所向披靡，除了他个人英勇无敌外，还得益于有范增、钟离昧、龙且、周殷这些干将。但项羽其人，疑心很重，又刚愎自用，如果能采取一种办法，让他们之间互相猜疑，产生内讧，必然大大削弱楚军的战斗力。”
“此言甚妙，但不知有何计可施？”刘邦问。
陈平凑近小声说了自己的想法。
刘邦拈须点点头认可。
第二天，陈平从财物库一次领了四万两黄金，同时从曹参手下挑了几十个符合条件的小校听候使用。回到住处，盘算半夜，才想好方案。向刘邦汇报，刘邦说：“只管放手去干，我不管你钱怎么花。”
不几天，陈平派出的间谍就撒满了楚营。他先拿出三万两黄金交给使者，让他们选择楚军十几个中间头领，每人贿以黄金二千两，选择相识的士兵每人贿以黄金二百两，让他们散布舆论说：“钟离昧功劳最大，早该封王。楚霸王嫉妒他的才能，处处打压钟将军，不但不封王，连奖赏也不如给龙且、周殷的多。因此，钟将军有心投奔汉王，合力灭楚，以求早日封王。”
他们传这些话的时候，故意避开钟离昧，以致项羽、范增、龙且、周殷等知道了，他还蒙在鼓里。这时，韩信的援军刚刚到达荥阳东南，目标是阻止楚军西进咸阳。钟离昧向项羽请战：“禀霸王，荥阳现在已成孤城，不日可克。刘邦想挽回败局，急调韩信所部支援外围。现援军刚到，扎根未稳，请给十万兵马，乘夜袭之。”
“现大军围攻荥阳正急，撤去十万人马去攻打几十里外的韩信，这不是为荥阳解围吗？将军功大，我奖赏不足，致将军有屈。此去，莫非急欲封王乎？”项羽板着脸看也不看钟离昧说。
钟离昧看项王不似往日开玩笑，说的话不阴不阳，不知他啥意思，有点丈二和尚摸不着头脑，以为他是因为不能急切拿下荥阳，脑子有点昏，说胡话，因此没有多想，而是进一步阐明自己的观点：“我们曾商定，从峣关、武关西进，直捣刘邦的老巢咸阳，对汉军形成四面包围之势，如果令韩信大军站稳脚跟，将会对我军西进构成极大威胁，因此我认为应当趁早灭之。”
“大王，我们这些人只有钟将军会打仗，您还是准许他的请求吧。”龙且、周殷互相挤着眼说。
“两位将军取笑，每次胜利还不是借大王的威风，靠范将军谋略得当。”钟离昧想，今天怎么了，都来挤兑我。
范增一旁仔细观察钟离昧的神态，并未有居功自傲、心怀二志的一点意思，相反却是一如既往的一脸谦恭。况且西进咸阳，也是他们早已商定的方案。当时意识到，传言不能相信，还是看实际行动。于是对项羽说：“钟将军言之有理，韩信援军，宜速破之。我们都知道，韩信用兵，神机妙算，如果等他部署好了，再想攻克，难度更大。所以我想，还是拨给钟将军五万精兵，或可一战而定。”
听范增这样说，项羽因为没有足够证据，也不好挑明原因，硬拨回钟离昧的意见，只得说：“就依亚父之言，望将军好自为之！”
说是五万精兵，实是项羽选了一支较差的队伍交给钟离昧指挥。钟离昧连夜带兵攻取韩信。韩信用兵一向如神，尤其是部队到哪里新驻扎下来，先布置好防守，预备敌人的偷袭。这个地方，周围都是楚军，韩信怎敢疏忽，早设下埋伏，以致钟离昧到后，团团被围了起来。周围还布置了陷阱暗箭，楚军进来之后，想逃也逃不出去，五万人马一夜被消灭大半。钟离昧靠着一帮护卫左冲右挡，才勉强逃出来，但背上还是中了一箭。
天明回到军帐，少不得项羽一顿奚落，并训斥说：“你一向打仗胜多败少，这次给你五万精兵，一夜损了大半，怎么回事？是心思不在打仗上吧？你说该怎么处置？”
钟离昧说：“我只想乘韩信大军未扎稳脚跟，对他来个连夜偷袭，没料到他早有准备。是我虑事不周，愿接受任何处罚。”
“哼，处罚你也晚了。你一夜折兵几万，本当斩首，念你以往还有战功，免于一死，改任佂西将军吧。”项羽愤愤地说。钟离昧原为车骑将军，改为佂西将军，职位降了三等。
范增觉得这样对钟离昧有些不公，过去打仗，也时有败绩，但对三军主帅，多是安抚，让其吸取教训。今钟离昧仅一战疏忽，就狠降三级，实在说不过去，对项羽说：“大将军息怒，不是钟将军不卖力，实是韩信用兵太狡猾。我楚军诸多将领和其交锋，每每遭其暗算。鉴于此，钟将军还身负箭伤，就免于问责，让其以后注意吧。”
项羽却想，你范增怎么了？又不是不知道军中传言，我这是借机削弱他的权力，以防不测，坚持说：“他这次用兵太草率，理当受罚。现在围攻荥阳正急，就让他戴罪立功吧。如果表现很好，再官复原职也不迟。”
范增闻言不语。
此后不久，楚军内部谣言又起。说龙且、周殷也要投靠刘邦。这些话传到项羽耳朵里，搞得他心烦意乱，脾气更加暴躁。范增意识到，这里面可能有鬼，暗暗派人到军中明察暗访，追查谣言的来源。
范增派下去的人不几天就纠住几个散布谣言的人，他亲自审问。起初这些人还不招，打了几十军棍后，有一个叫袁后的就招了：“我有一个老乡，在龙将军手下服役，给我二百两黄金，是他叫我这样说的。”
范增再用同样的手段审问其他人，招的都差不多。他顺藤摸瓜，追查拿出黄金的人，哪有影儿，根本就不是楚军的人。陈平在操作这件事的时候，已防备这一点，一是抓住楚军人多的特点，士兵与士兵之间即使是老乡，也不可能在一个兵营，彼此只是似曾相识，利用这个空子散布谣言。二是单线行动，让得到黄金的人只知道自己参与这件事，一旦事发，让楚军没有线索可巡。
范增毕竟是才智过人的人。在审了几个人之后，有一天，突然召集几大将领，让对手下士兵进行突击搜查，凡是私藏黄金的人，统统给抓起来。一天之间，抓了上百人。但楚军人马太多，哪能不走漏风声，有些士兵听说搜查有黄金的人或就地埋了，或干脆扔了。那些得到大额黄金的头领，早把黄金转移到其他地方，一个也没有捉到。
到此，关于几大将领背叛项羽的传言总算搞清了。范增向项羽汇报：“近日军中传言四起，一会这个要背叛将军，一会那个要投靠刘邦，我觉得这些人都是跟随大王多年的人，现在楚军又占有上风，他们怎么可能弃明投暗呢？经我暗中一查，果然有人从中捣鬼，给了这些制造谣言的人每人二百两黄金。这肯定是汉军所为，不然别的谁肯下这个本？”
项羽一听，恍然大悟，但又磨不开面子，只好装作吃惊地说：“有这档事？亚父做得好，不然险些上大当了。但两军对垒，什么情况都可能发生，我们也不得不防万一。”
话虽这么说，项羽还是醒悟过来自己的几员大将不可能在这时背叛自己，因为没有理由。恰巧这时候，钟离昧带着队伍一连攻下荥阳附近刘邦的两支守军，项羽借机为其官复原职，加封为上将军。
刘邦这边正为项羽中了反间计，降了钟离昧的职，楚军人心混乱而高兴，没想好景不久，就传来范增审查传谣之人，钟离昧官复原职的消息。荥阳越来越危险了。刘邦花了四万两黄金，丝毫作用没起到，心里不免不爽，见了陈平懒得答理。
张良说：“范增是何等精明之人，有他在，这些计谋就难得逞。”
“这老头已七十有余，怎么还不死的呢!”提到范增，刘邦咬着牙恨恨地说。
陈平皱着眉头说：“看来要离间项羽君臣，必须把药下在这老头身上，不然其他再好的办法也起不了作用。”
“那就再试试，一计不成再施一计，我就不信我们这些人叫他上不了当！”刘邦下狠心说，他知道这时也没有别的好法。
一个多月后，差不多大家把谣言的事都忘了，楚军上层又听到风言风语：“范将军说，刘邦虚心纳谏，宽厚仁爱，将来天下必定是他的。项王听不进别人的话，不然几次都该把刘邦杀掉的，以至现在我们都跟着受累。”
后来又传：“刘邦送给范将军十万两黄金，让他不要再给霸王出谋划策，黄金送到范增老家，他欣然接受。”
这些话传到项羽那里，起初他没有轻信，以为又像上次那样，是汉军的反间计。但有些话好象又只有范增才能说出来，比如在鸿门宴之后，他就人前人后多次说：“竖子不足与谋！”“若属皆为所虏！”想到这些，项羽对上述传言又将信将疑，开始留心观察范增的一举一动。
项羽刚刚围攻荥阳的时候，刘邦曾提出来和他划界而治，荥阳以东归项羽，以西归刘邦。那时刘邦刚败，范增就提出来要乘胜追击，一举消灭刘邦，项羽听了范增的话。现在围了几个月，荥阳攻下来又被汉军夺了去，经过了几个反复。项羽远师劳顿，后方供应常常跟不上。而刘邦背靠汉中，粮草充足，队伍补充也源源不断，渐渐有由弱变强的可能。看到这一点，项羽感到不能再僵持下去了，还是和刘邦讲和吧。于是派张可带领几个使者到汉营重开和谈事宜。
陈平听到这个消息，立马感到机会来了，忙对刘邦说：“如此如此。”
刘邦让人把楚军来使安排到最好的驿馆入住，以上宾礼相待。服侍人员把他们照顾得无微不至，要吃的有吃的，要喝的有喝的，要玩的有玩的，把几个人乐坏了，以为这次完成使命十拿九稳。
这天，几位使者被通知汉王要接见他们。进入客厅，只见布置整齐，陈设考究，护从威严，茶具酒具果品应有尽有，看得出汉王是很隆重的接待他们的。刘邦和顔悦色地和他们一一打拱，及坐下，又对他们说：“贵宾造访，本该早日接见，只因下去劳师，慢待了客人，罪过罪过。”
张可忙回说：“承蒙汉王款待，小使受宠若惊，不胜感谢。回去之后，一定向项王转达您的盛意。此来目的，想和汉军重开和谈局面，项王的意思，同意您过去提出来的划界而治的方案，双方就此歇兵，希望汉王能同意这个意见……”
几位来使还没说完，刘邦陡然变色，惊愕地说：“怎么，你们不是范将军派来的使者，是项羽派来的使者？那我跟你们谈什么！”
张可说：“我们是项王派来的呀，范将军也派人来了吗？”
刘邦故意不理几个使者，看着太仆生气地说：“这种事也能搞错，你们谈吧吧，我还有别的事。”说着起身就出去了。
在一旁服侍的人见刘邦走了，把各人桌上摆的酒具和果品当即撤走，只留下一只茶具。和谈气氛一时陷入僵局。
太仆难为着脸说：“你看你看，怎么会这样，我怎么会知道你们来了两拨人。”又对几个使者说：“汉王不愿谈，我们谈得再好又有何用。你们先回驿馆吧。我把此事向萧相国汇报一下，看他怎么说。”
几位使者回到驿馆，住的地方早发生了变化，被褥换成了脏兮兮的东西，用的东西转眼间不是缺这就是少那。到了中午吃饭，再也没有大鱼大肉，只有一些烂菜和糙米，实在难以下咽。所见到的人全不像先前那样热情和气，一个个冷冰冰的。又过了几天，几乎连吃的也没有了。再要求谈判，负责接待的人说：“大王不愿再见你们，你们回去吧。再不回去，就把你们关起来。”
几位使者看再呆下去没有意义，只好回去。他们把遇到的情况向项羽一说，项羽怒不可遏，立即削去范增的军权，让其做随军参事。
范增还不知怎么回事，想问问原因，项羽只不见。有一天范增闯进来，项羽仍不理他。范增气愤地说：“天下大局已定，我这个老家伙对你来说已没有多少用了，好，我走！”
项羽并不挽留，任凭范增骑着一头瘦驴孤零零地怅惘离去。楚国在彭城建都后，范增也移居到那里，离此地有千里之遥。他在路上走了几天，由于天气大热，心情又极为不畅，背部突发痈疽，不治而亡。
