柳霁回到家，柳父柳母还没有睡，正坐在厅堂里等待她，柳母面带焦虑。
柳霁见了，心有愧疚，忙上前请罪。
柳霁和父母说了说晚上的遭遇，柳父柳母这才放下心来。
他们又叮嘱一些柳霁日后上山学艺的注意事项，柳母双眼含泪，看着柳霁，很是不舍，柳父再三劝慰，这才舍下柳霁，各自睡去。
柳霁离开后，朱元朗一人静坐在书桌前，若有所思。
过了许久，朱掌柜慢慢地走了进来。他是百草厅老人，更是主家心腹之臣，因此可以直接进出，不需通传。
朱元朗看了一眼朱掌柜，说：“人送回去了？”
朱掌柜垂手回答：“是，送柳继的人回来禀报说他家住在镇子西南头，看样子只是个普通人家。”
朱元朗点点头，又漫不经心地问道：“我见你初见那柳继时，神色微变，这是为何？”
朱掌柜心中大骇，自己历练多年，神色控制早已炉火纯青，当时脸色不过微微有变，没想到少主人年纪虽小，却如此敏锐，竟发觉了。
当下恭敬的回答：“回少东家，我乍见那少年，觉得有些熟悉，可后来细细一想，却又从未见过。”
朱元朗点头道：“原来如此，也许有些人就是会给你一见如故的感觉吧。”
当下不再追问，伸手拿起桌案上的诗，又看了一遍。
朱掌柜抬头看看自己的少主人，又低声说：“禀少主人，你这次出来也有数日了，如今尘埃落定，还请少主早日启程回京都，夫人那边，应该很是想念少主啊。”
朱元朗看看朱掌柜，微微一笑，轻声说：“怎么，你这就想我离开了？”
朱掌柜听了这句诛心之言，吓得一头冷汗，忙分辩道：“少主息怒，属下不是这个意思！属下是担心少主出来的时日久了，会引起不必要的麻烦。更何况，这天山苦寒之地，也太委屈少主您的尊贵身份了。”
朱元朗听罢，点点头，温和的说：“朱掌柜，我不过是句玩笑话，你是我家老臣了，何必担心至此？”
朱掌柜听了，心里暗暗舒了一口气。
朱元朗又接着说道：“其实，昨日京都来的密函上，夫人已经催促我回去了。她说看见别人儿子回来了，偎依在身边，便也想着我了。”
他笑了笑，语调平缓的接着说：“这种事情，都要比较，都要争锋，我这母亲，真是惯来喜欢争强好胜。”
如此评价主子的事情，朱掌柜怎敢胡乱插言，只好低垂着脑袋，装作什么也没听见。
好在朱元朗也没要求他表态，他自己又沉吟了片刻，轻声说：“论事务，倒也处理完毕，只是，我此行机密，如果这么贸然回去，其实反而不妥，我想过了，下个月是芸表妹的生日，此处离边境不远，我去那里看望舅舅，顺便给表妹祝寿吧。”
朱掌柜心中暗暗佩服，如此一来，京都的人都会以为少主离开京都，目的是为了去边境走亲戚，谁又曾想过，少主来过天山。
更何况那芸姑娘，身份更是重中之重，若能拿下此女，少主的大业，只怕就已经成了大半。
如今少主对她如此重视，可见真是个有计量的。
自家少主年纪不大，心思缜密却是无人可及，假以时日，只怕日后更是不可估量。
忽然，他猛然想起一事不妥，忙说到：“可是少主，你今日却出了门，认识了柳继，这怎么办？”
朱元朗略有一沉思，微微一笑，说：“今日是我冲动了，不过，也无大碍，他一个普通少年，不会牵扯其中的。”
想了想，他又补充道：“真要是牵扯进来的，也无妨，他认识的，不过是百草厅的一个少东家而已，到时候，给他一个少东家好了。”
朱掌柜本想稳妥起见，干脆除掉柳霁。如今见自家主人如此维护这个少年，觉得也只能如此了。
原来朱元朗此行本有机密任务，行踪保密，甚少出门。
只是前几日任务已经完成，今日他在百草厅内，看见外面喝彩声连连，热闹非凡，很是高兴，就走了出去。
他在外面，看见柳霁痴迷的模样，一时兴起，就走了出去，和柳霁攀谈了起来。
朱元朗本是个冷静缜密之人，今日之事，本不在他计划之中。
他也知道自己一时冲动了，可是想起和柳霁相处时的愉快，倒也觉得很好。
他抬头看着朱掌柜，吩咐道：“那柳继人虽年轻，却也是个文武双全的人才，你准备一套上好的文房四宝，明一大早，派人送过去，算是我送他的告别礼物吧。”
看样子少主人起了惜才招揽之心，朱掌柜点头称是，又请少东家早些安歇，然后退了出去。
朱元朗自己又坐了片刻，思量了一些问题。
然后起身伸了个懒腰，清笑一声，低声道：“我这个好弟弟，不在京都好好的做王爷，总是顶个帮主之名，到处乱跑，害得我也跟着颠簸，好在这次，总算顺利。”
言毕，他走出书房，转进卧室，自去歇息了。
次日，柳霁一大早就起了床，正整理行囊时，忽闻外面传来敲门声。
原来朱掌柜带人送礼来了，柳霁见是文房四宝，质量虽说上乘，但也不是特别贵重之物，过分推辞反而显得矫情，便也没有拒绝，大大方方的道了谢，便收下了。
她想了想，来而不往非礼也，只是自己也没什么可拿出手的，便想了想，对朱掌柜说：“且稍等片刻。”
过了一会，柳霁出来，递给朱掌柜一封信函，道：“柳继无以回赠，特修谢函一封，请带给贵主人。”
待送走朱掌柜，柳霁整理妥当，依依不舍的辞别父母后，便回了天山。
那边朱元朗接到谢函，打开一看，里面先是感谢之词，接着柳霁说自己也没什么可送的，既然朱元朗喜欢诗词和奇闻轶事，他回头若是想起了新的诗句，若是遇上了好玩的事情，便写成信函，请朱掌柜转交于他，以做回礼。
朱元朗看完信件，莞尔失笑，他从未遇见过如此简单朴实的回礼方式，当下抚掌大笑道：“也罢，多一个有趣的笔友，可以随便说说无关紧要的风月，也真真是件乐事！”
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