黛玉等在这宫中盘桓数日，日日和建宁相伴，吴应熊没来宫中都有太监先行禀报，建宁首肯才能入内。黛玉看这样的夫妻，心中叹息。建宁对黛玉十分用心，黛玉心里有事，想到和宝玉从前种种，如今却难谐心愿，也不知将来到底是个什么了局。不免消沉。
那建宁每日候吴应熊去公务，就来和黛玉一起去太后那里。太后常和黛玉论一些旧事，太后原来就是一个很有见识的女子，黛玉觉得她和外祖母相比都是有胆识的人，但她的性子热情，外祖母慈善。太后是个急躁的人，外祖母更加睿智。
这日建宁过来告知黛玉：说听吴应熊太后说吴三桂有密报过来，在清江失了军饷，吴三桂原来是多尔衮的人，太后让不要声张，不能告诉小皇帝，防止他六亲不认又格杀了吴三桂。建宁听吴应熊怀疑这事和贾政有牵连，忙过来告诉黛玉。
黛玉心道贾府发生这个事，不定如何慌乱。
舅舅也不在家，一心只想回去陪在贾母身边。
忙向皇上请辞，又辞太后，太后想着黛玉母亲小的时候救过自己的孩子，自然也不好强求，黛玉和皇上说过自己的理由，皇上知道她心意不在这里，只是令她有空宫中多陪陪太后，也不强她。让她和宝琴先回去。不得婚嫁，等宫中消息。
王子保宁侯自从见过王悦假扮的薛宝钗，心里是无比的牵挂，求了皇帝，皇帝许婚，着宝钗回去待嫁，
保宁侯亲自牵了马车来送王悦，王悦看这保宁侯，与当年的段传秀十分相像，心想莫非天可怜见，竟然让自己得到了自己的幸福。两个人一个车内一个车外，那保宁侯软语温存，王悦激动得眼泪直流，连化的妆都花了。
王悦在路上停下马，让保宁侯左右都退去，让保宁侯驾车到了一处湖光山色之间，她在车内对保宁侯道：臣妾有事禀报。将自己代为选秀的过程细细诉说。保宁侯呆住，王悦去溪边洗去了装扮，素面站在保宁侯对面。“臣妾不想一辈子用假面相对，我就是这个样子，但凡你爱，我就至死不渝，你若不喜欢，大可以杀了我，我一人做事一人当，只要不连累我家人就好。”
保宁侯微笑起来，轻轻为王悦擦去脸上泪痕，“你这模样，虽然不及薛宝钗风华绝代，却更加真实，我愿意和你一起担当欺君之罪。王悦落下泪来。保宁侯轻轻搂过王悦，两个人一起面对湖光山色，别有一番旖旎。夕阳之下，王悦看着保宁侯，轻轻将头靠在他肩上，
王悦没有想到，保宁侯送她回家，和王子腾定好了待嫁的日子，却暗中传人去大观园蘅芜苑暗杀宝钗。原来保宁候想到，只要杀了宝钗，王悦的真实身份就永远无人对质了，也就不容易被揭露了。在他的心里，王悦的安危自然比一个他不认识的人性命更重要。
因为宝玉黛玉都不在，宝钗无聊，就来到袭人屋里，晴雯和几个小丫头在赌钱，正在翻本，也来不及和她说话。袭人正在做宝玉的肚兜，宝钗笑到，他多大了，还带这个。袭人笑到：可不是，别人的还不肯戴，只要我们这个园里自己做的，宝钗接过来慢慢的绣着，这边晴雯过来拿钱，看到宝钗，坐在宝玉的床边，低头绣着肚兜。扑哧一笑，说这可好了，以后宝二爷的针线可不要找我们做了。宝姐姐以后就多来几回，把这些针线都拿了去。
宝钗脸通红，忙放下。自己起身到：“你们如今可无人管辖了，这里可赌得钱，仔细妈妈知道。”
晴雯笑到：“这些老妈妈，许她们自己昏天白日的赌，未必就不让我们玩一下骰子。最喜欢喝醉了拿我们醒脾。
麝月道：“宝姐姐也来试试手气如何。”
袭人笑：“她平日只和老太太太太玩，哪里会和你们混闹。”
麝月不知轻重，拉宝钗道：“宝姑娘，且来凑个兴，我们也好赢你几个。”
宝钗恰恰中午喝了一点点酒，以为晴雯这话暗暗讽刺自己，搵怒道：“谁玩这个，真当平日说笑惯了，大小也没有了。”自己出去了。
袭人道：“宝姑娘今日怎么了？”
晴雯冷笑：“自然是没有去选秀，做不了皇妃心里发烦。”宝钗听到此话却停住，自己在窗外待要理论，想了一下，才道：“晴雯你只管浑说，你那点事打量我不知道呢，有你哭的时候。”
袭人忙道：“奴才们不知轻重，宝姑娘快别生气，待我点了灯亲自送你去。”又推晴雯：“你怎么输了一点钱和宝姑娘也较劲起来了。”
晴雯到羞涩了：“今日也不知哪里的无名火，可也理不清怎么碰到宝姑娘头上了，罢了，我提了灯送你去好了。”
宝钗也觉得自己今日有点过了，忙等了晴雯出来，说到：“也不劳烦晴雯姑娘的。“袭人道：“你就让她送吧，不然她一会懊悔死。”
两个人往蘅芜苑来，刚转过花淑，进到蘅芜苑门口，晴雯听到有暗器破空之声，忙将灯笼丢过去替宝钗挡住暗器，那暗器把灯笼打灭。一黑衣人直扑宝钗，晴雯忙将怀里的绣花针打了过去，趁着那人一愣神，拉了宝钗就往蘅芜苑跑。莺儿看到宝钗和晴雯慌张，正要问，晴雯到：快点抄家伙。
莺儿忙到柜子顶上的琴盒里拿出弩箭，朝奔过来的三人猛射。那三人避开弩箭，挥刀朝三人劈了过来。
小丫头们吓得战战兢兢，一个丫鬟正要喊叫，被一人用弓箭勒死，宝钗吓得软到在地，一人扑向她，挥起弓箭，晴雯漫天花雨发射过去，那人捂住脸跳到一边，一个人挥刀朝晴雯劈去，却被一人双手夹住了刀，两个人斗在一处。晴雯看那冲过来救自己的人，却是聂青。
聂大哥。
聂青笑：你不当我姑奶奶了。
晴雯红了脸，幸亏是夜间。宝钗见这二人为自己涉险，心中焦急，想要悄悄退出蘅芜苑，却被两人过来拦住，莺儿过来救助，被打晕在地。这两个人拿下背上弓箭，将弓弦套住薛宝钗颈项就要施力。晴雯着急，扑过去拉住弓弦，手上立即被弓弦切割得鲜血淋漓。慢着，和聂青缠斗的那人跳开，看宝钗吓得慑慑发抖，说不出的凄怆哀怨。
放了她，我们走，临走他回头看了宝钗一眼：你就是薛宝钗。宝钗靠在晴雯怀里，泪水直流。三个人撤走了。原来那保宁侯见到宝钗，竟然还是被她的外貌吸引，竟然下不了手，心中知道自己原来钟情的还是这个薛宝钗，将来如何面对王悦。他闷闷地上了马。几个人在蘅芜苑包扎伤口，宝钗惊魂稍定，逼着自己冷静下来，聂青让人悄悄掩埋了小丫头。救醒了莺儿，宝钗亲自为晴雯上药。晴雯到羞涩了。宝钗见聂青不走，知道他有话要和晴雯说，忙和莺儿回里间去。莺儿道：姑娘可歇会，今儿受惊不小。宝钗落泪：我只是害怕，每每回头想，死又算什么，怕成这样，倒不如死了。姑娘常说寻死觅活那是糊涂人，怎么到了自己就又糊涂了。宝钗点头：倒是晴雯那丫头平时对我不理不睬，今日到舍命救我。那个聂青也不知道和她有什么话说，这会还不走，一会让园里人发现了，到说我们这里不清净。宝钗道：他今日救了我们，就在这里藏一夜，我们也不好说什么。莺儿不快地：哪有那么些话说。
这边聂青低声对晴雯道：“义军盗了军饷，北静王怀疑你我走漏风声，怕对你不利，最好快点离开。”
晴雯道：“他丢得好，这与我何干，不是我做的我干嘛要逃。”
聂青悄悄在她耳边说：“那可是我做的，老公有罪老婆也要连坐的。”
晴雯挥掌掴去：“滚你娘的咸鸭蛋，快死到外面去，这府上抓到你也不是干系。”看那边巡夜的过来，忙要赶聂青走。聂青道：你不走真的很危险，这几个人是不是来杀你的，这么快，你可真不能大意。
晴雯道：这你也没看出来，这几个人是对付宝姑娘的，真是奇怪，难道宝姑娘也是我辈中人，我以前对她太有成见了。
莺儿出来拉过晴雯道：你和这人鬼鬼祟祟说什么。这么晚了，还不让他回去。
宝钗忙出来道：多谢壮士好晴雯姑娘救命之恩。
晴雯笑笑：“姐姐哪里招惹来的这些人，只怕你不能在这里睡了，不如我让人送你去你哥哥那里，他哪里总有些家丁护卫。”
宝钗道：真要安全需得去我舅舅王子腾家里才是。
晴雯忙和聂青一起送她去，莺儿也收拾了行李，一起去舅舅家里。聂青亲自赶车，三个人在车里，莺儿问晴雯：他叫什么晴雯笑到：那个他。莺儿羞红了脸：我没有取笑你，你到取笑我，你们叽叽咕咕男男女女说了半天，不害臊到笑话我。感情今儿个手不疼，你到笑得出来。晴雯道：他叫聂青，本来在前明是个军伍出生的，清兵打进来，聂家军都战死了，就剩了兄弟两个跟了刘良佐从军了，后来刘良佐降了清朝，他不知如何是好，后来刘良佐把他送给北静王爷了。宝钗和目假寐。王悦回到王子腾家，说明替代宝钗进京的缘由，谁知道，半夜宝钗和莺儿也来了，王子腾留外甥女住下，自己一再感谢了聂青救命之恩。
聂青送晴雯回怡红院，路上又劝晴雯不要回怡红院。直闹了一夜．这边聂青没有办法说服晴雯，真是万分的烦恼。只得先出来，北静王府不能去，往段传秀店里，却见七煞将段传秀家人抓了去，自己一个人，如何救得了。聂青一气跑出来，想起晴雯的曹云哥哥似乎离这里不远，就去找曹云。这曹云住得离赖大家不远，五儿既然得了曹云，自然还是十分用心。将一个小家经营得十分妥帖。谁知曹云这一次也和柳湘莲做义军内应，根本就不能回来。北静王爷又让人来打过招呼，让曹云回来自己去北静王府投案，只是碍于情面没有对五儿如何。家里只有五儿和几个家人，聂青自然不得方便。只有先去六妹那里住着。六妹见他来，也不理会，自己和一帮公子哥调笑，把个聂青当做王八一样。聂青心里厌烦，拉着六妹问你何苦如此。六妹道：“我也不是今天才如此，与你有什么干系。”聂青气结，只有勉强住着，每日出去打探消息。思谋如何救晴雯。
这边王子腾忙和薛姨妈商量，为防这事败露，对保宁侯只说将宝钗收为义女，王悦改名王宝钗，将两女同一天出嫁，两个宝钗同日完婚，可以混淆身份，自然就不留隐患。王夫人薛姨妈和哥哥王子腾商量，一起来求贾母，让宝钗和宝玉同时完婚。这样可以遮掩王悦的真实身份。
此时贾珍也已回京，正在思谋如何了了军饷失窃的天大烦恼，王夫人听到是说可能宁国府内的家人丫鬟和前明义军有染，
心里着急，只盼着贾政回来。
谁知贾政才回来，却被赵姨娘接去了房里。宝玉贾琏原来在贾政前面出发，因为贾琏眼疾未好，到落到贾政后面了。
大家看贾琏眼睛没有全好，更是慌乱。凤姐守住贾琏，一日也不让出去。而宝玉不见黛玉，正在疑惑，听到说是建宁公主接去住几天，忙央求贾母请人去接了来。贾母不好明言，嘱咐上上下下瞒着宝玉黛玉被选进宫面圣的事情。
这一日，怡红院中宝玉正才睡下，
丫鬟们正欲各散安歇，忽听有人击院门．老婆子开了门，见是赵姨娘房内的丫鬟名唤小鹊的．问他什么事，小鹊不答，直往房内来找宝玉．只见宝玉才睡下，晴雯等犹在床边坐着，大家顽笑，见他来了，都问：“什么事
"小鹊笑向宝玉道：“我来告诉你一个信儿．方才我们奶奶这般如此在老爷前说了．
你仔细明儿老爷问你话。”说着回身就去了．袭人命留他吃茶，因怕关门，遂一直去了．宝玉无奈，怕父亲第二日问他书，只得打起精神再来读书，却如何读得进去。
只听芳官从后房门跑进来，口内喊说：“不好了，一个人从墙上跳下来了！”
众人听说，忙问在那里，即喝起人来，各处寻找．晴雯因见宝玉读书苦恼，劳费一夜神思，明日也未必妥当，心下正要替宝玉想出一个主意来脱此难，正好忽然逢此一惊，即便生计，又想大大闹腾起来，也死了聂青总想来大观园带走自己的心，因向宝玉道：“趁这个机会快装病，只说唬着了。”此话正中宝玉心怀，因而遂传起上夜人等来，打着灯笼，各处搜寻，并无踪迹，都说：“小姑娘们想是睡花了眼出去，风摇的树枝儿，错认作人了。”晴雯便道：“别放诌屁！你们查的不严，怕得不是，还拿这话来支吾．才刚并不是一个人见的，宝玉和我们出去有事，大家亲见的．如今宝玉唬的颜色都变了，满身发热，我如今还要上房里取安魂丸药去．太太问起来，是要回明白的，难道依你说就罢了不成。”心里知道这样动静自然抓不到聂青。故意闹腾又可救宝玉免得贾政责罚。
