平儿这边原是花了银子，才算领回来凤姐的尸首，府上悄悄发丧，偏凤姐之前得罪人太多，有人告到贾雨村处，说荣府私赎囚犯之尸。贾雨村听告，心中暗惊，自己亲到贾府，如今的荣国府爵位虽在，但皇帝不爱，自然风雨飘摇。贾政苦着脸，也不解释，双手一反说你若要这侄媳妇暴尸街头，就把我直接绑了去。
贾雨村忙扶住：“恩师莫怪，学生全仗恩师提携，只是今曰前来是与先生商量一个万全之策。”
“如今还如何万全，上面两个主子不合，拿奴才们醒脾，若元妃在还有转机，偏偏元妃己去。”
雨村道：“元妃尚在，你只问宝玉要人，明人不说暗话，皇帝原是忌讳你家这个含玉而生的，那元妃若现世，带来一个真正玉公子，您贾府荣华依旧。”
贾政惊到：“先生此言如此确灼，莫非己有线索。”
雨村道：“线索是有，忠顺府和北静王各自为给皇上表功，抓了倪二倪三兄弟，要育婴堂里的一个人，这兄弟俩倒也豪杰，死也不说。我要帮先生，又不能得罪这两府，先生若找到育婴堂潜藏之处，做为交换，我一定帮先生找到元妃和昔日荣华。”
贾政叹气：“荣华我是不要，只平安就好。只是不知这孩子是个什么人，如此要紧。”
雨村道：“是明真正泓光帝之子。”
贾政道：“你怎知金陵之事。”
贾雨村道：“荣府因不满假泓光帝之事遭先帝忌恨，被赶出金陵，沿途被大清正黄旗追杀，若非北静老王爷和太后保护，如何能够到京城。当时你们献上了元妃，为的是什么也不是没有人知道。”贾政叹息道：“奴才们嘴杂。我们爷没有办法一一澄清。”
贾政见贾雨村事无巨细，一如亲见恐隔墙有耳，让他无须再说，先容府中葬了侄媳妇。
那雨村还待要说什么，却见一个人气冲冲地冲进来，说本帅还没有祭奠女儿，到有人要我女儿的难看，我看是什么人这样大胆，雨村一看是九省提督亲临，心里惊讶王子腾这么快如何知道消息，只得硬着头皮迎上去作揖，自称学生该死。王子腾冷笑道：“你确实该死，当年是我这个妹夫瞎了眼保荐与你，如今连个恩师也不称呼，道去投了别人，我不管你幕后的主子是谁，你也休与我说些揣测的话，我的女儿就是我的女儿，凭什么样的连累，谁也休想折辱她。”自己说着竟然落下泪来，从前父母原来不必拜孩子林堂的，此时见到灵堂气不打一处来，拿着一个烛台朝贾雨村砸去，吓得贾政忙护着贾雨村离开。贾雨村自去向忠顺王爷复命。意思说贾链早已流亡海外，荣府完全不知贾链身份，太后和老太太多年交好，如今只是葬一个己死的侄媳妇，何况还因为家务早被贾琏休了的，也算是没有干系了的。不如高抬贵手在王子腾那里也好看忠顺王恨道：“你说他们不知贾链身份，贾琏自己父亲那里不住，倒在荣府住了多年，这老太太仗着太后喜爱，不知保护了多少前明遗孹。如今郑成功水军打到武昌了，指日要攻南昌，军中撺掇贾链做明皇帝，算那家伙圆滑，拒不承认自己是朱家后人。郑成功劝不成他，大家都恼他没有担当，不是苏门三少保他，他只怕早成了孤魂野鬼。如今给赶到台湾岛南边一个岛上钓鱼去了。”
这边贾政忙将贾雨村的话告诉了老太太。老太太请过王子腾，一阵安慰，说“自己当年也失去过孩子，如何不知道作父母的难处，只是这凤姐如今走了，我心里也痛死了，只是她自己怕更加想明白了下一世将来的去处，反而是夫妻两个人的好处。”王子腾如何不知老太太手段，叹息道：“老太太这样一味和皇上作对，迟早要出事，天下之大，有德之人居之，谁做皇帝有什么关系。”“呸，”老太太骂道：“你们伺候新帝就算了，未必就要把前朝的都杀尽了。”王子腾默然不语，贾母叹气道：“你母亲近来身体可好.”王子腾道：“她日日也就是吃斋念佛的，这一向愈发向佛了。”贾母道：“这到也是好的，去了问你母亲好。我也很久没有见到了。”那王子腾告辞出来，感到背后有人跟踪，设法换装回了铁槛寺，刚进门就被一个人抱住，呵呵大笑：“我的傻哥哥，我从一大早就跟着你，原来你去冒充我风姐姐的父亲去了，谁想的这么好的主意。”这人却是贾珠，贾珠笑：“你今日到神清气爽，怎么想到跟踪我的。”宝玉笑道：“我这两日看我风姐姐被人欺负，急得没有办法，还是哥哥聪明。"好哥哥好哥哥的叫个不停。这边紫鹃在密道内看到外面情形，对黛玉道：“你看宝玉那个呆子，只怕要知道是姑娘的大手笔，不知对着姑娘要怎样叫了。”
贾珠和觉远来到密室，黛玉由内室出来，原来却在为凤姐治伤，看着凤姐脸色铁青，牙关紧咬，原来因为刚掉了孩子就被摧残，已经是急难之症了，叹息道：“二嫂子这寒气郁结太重，只有将息几日后将她带到西边火焰山住一段时间，看看是否可以好起来。只是这个地方虽然书上有图，但到底不见得好找，还不可以走漏消息。"觉远自愿请缨，紫娟道：“也不必去那么远的，我知道一个和火焰山差不多的地方，且近的很。原来却是当年和宝玉为黛玉找药的山里，因为这山里水十分地滚烫而让紫娟记忆犹新。黛玉笑道：“好姐姐，你如今真成大师了，能有这样好去处真是再好不过了。”紫娟笑道：“不过只有那个呆子知道地方。”大家透过洞口看到宝玉正在那里打坐敲木鱼，看着那个不知是清醒还是糊涂的人，黛玉点头：“他虽糊涂，心地却是极好的，这天性何有糊涂的，大家可以一起去。”
老太太命鸳鸯速去找线人，将消息通知京中潜伏的密探。
平儿和林之孝家的发丧了凤姐，晚上老太太和王夫人悄悄往平儿处，一阵好哭，平儿道：“老太太太太先不要哭我今曰为这厮沐浴更衣，觉得这人不是凤姐，到象是多姑娘。”
“你如何认识什么多姑娘少姑娘。”老太太示意王夫人继续哭，自己小声问平儿。
“老太太不知，以前我家那个人和多姑娘不清不楚的，那日拿回来那女子的头发，被我收了，她的头发直而粗，不似我家奶**发细软，我因为怕小丫头手重，日日为奶奶梳头，哪有不知道的。”
老太太和王夫人听到外面有人走动，忙禁声，老太太故意骂平儿道：“你家主子死了，你只怕心里喜死了，面上这么哭哭涕涕做什么，快不许哭了，明曰去御神庙看看巧姐去，以后你就是她亲娘了。”
平儿抽抽噎噎应了。
老太太回房，和鸳鸯商议拿钱赎巧姐，让她去找刘姥姥来大观园。这荣府前程芨芨可危，老太太最不放心就是巧姐，她父亲贾链的真实身份只有她最清楚，她想托刘姥姥将巧姐带到乡下去，只求隐姓埋名地过下去。这刘姥姥以前来大观园，颇得老太君妇孺们的喜欢，尤其对凤姐十分喜爱，那凤姐虽有些架子，对刘姥姥却难得地凑趣，就连巧姐的名字都是刘姥姥取的。如今听说凤姐死了，她的女儿在狱神庙关着，当即就要去狱神庙买下巧姐，老太太好歹留着她到第二天，她这一去，到演出了一场救巧姐于水火的精彩剧目，这也是巧姐的因缘巧合。老太君托付了刘姥姥，让人安顿刘姥姥住下，自己刚要小睡一下，鸳鸯道：“我知道老太太在尽力救人，只是我看这宁荣二府，实在是藏了不少秘密，原来我也不打算说，但看老太太似乎不敢耽搁了，我索性一概说了。”老太君万没想到，鸳鸯却和她说了一桩又一桩大事。老太太大惊：说“李宫才如何有此胆量，我到小看了她。”鸳鸯道：“我留神观察了几年，才算弄清楚那孩子的真正情况，更有她的亲身女儿的下落。这府上藏着贾二爷我们都知道，老太太也还是因为不放心那边邢夫人，才让那个贾二爷住在这边，可这府里还藏着林姑娘和李宫裁的千般秘密，也不知老太太到底知不知道，如何安排。”老太太落泪道：“我知道你安置着全部的眼线呢，你们这几个大丫头（平儿，鸳鸯，袭人，紫鹃，司棋，彩云，晴雯）我从小调教，哪一个是省油的灯，我原来知道你的父亲也是为了宫中元妃好，所以我也当你是自己人，只让你用这些眼线打听些事，不过林姑娘那点事我早就心里清楚，只是她如何不好好来求我让她和宝玉成婚，倒是自己求死奔了北静王爷府上，就算是当时军饷之事逼迫着，我只说她是怪我，自己心里羞惭，但她走的时候你们可没有让给我得到消息，我和宝玉一样不知情形。我心里怪你不及时把林姑娘的情况和我说，哪里知道原来还有这样缘故。以你这么说，竟然是林姑娘自己和你说不要打搅宝玉和宝姑娘成婚，也不肯让我担心，拖着自己的半死的身体，去北静王府找晴儿去了。”鸳鸯哭起来，说这原来就是林姑娘知道自己中毒以后要这样做的，当时育婴堂被破，孩子们跑散了，其中有几个孩子被北静王接了去王府，倪二为了救他们被抓了，救回来的孩子说是在北静王府见过晴儿。林姑娘知道自己中毒，想进北静王府去救倪二和晴儿，索性不吃药了，谁知中毒太深，失去意识，生死不知了。鸳鸯道：“这林姑娘为了这些个孩子，也不知道如何折腾自己的。她自己十五六岁的孩子，难得这样的胸襟，如今一晃快一年了，我如今再也打听不了她的消息。”老太太道：“你也别打听，林姑娘现在好了，你们总会有相聚的时候。这边却是不能耽搁了。”让鸳鸯和自己一起来李纨处。
进门兰哥儿已睡，老太太左右看过，吩咐人关了内门，吩咐家人不许过来。让鸳鸯守在门口。回头向李纨道：“果然他父母长像与我辈不同，亏你舍得丢了自己亲生孩儿。李纨看老太太脸色不对，吓得一头跪在老太太面前。
老太太怎么也没想到，这个看似忠厚的李纨居然藏了这么大个秘密，还牵涉到自己嫡亲的外孙女黛玉耗尽家财，颠沛流离，弄得在自己家里寄人篱下，受了这么多年的委屈，如今下落不明，这一下心痛实在难忍，年纪大了颇为招架不住，叫了声黛玉，坐倒在椅上。
李纨想不到老太君不念贾兰，到念着黛玉，看老太太气得面目通红，忙要唤人侍候。老太太厉声道：“你休喊人，先与我跪着别动，一句不要隐瞒，一五一十说清楚。”
李纨哭了起来。老太太叹息：“原来那些事都是真的？你实在糊涂。弃自己亲生骨肉不顾，是头条大错，养子不报，此为二错，贾珠休你原来有因，你明知他活着，却不声张，还泄漏了可卿身份，让你林妹妹失了养娘，这些年苦撑着育婴堂，为寻找你的女儿一再涉险。你道她为何去北静王府，就为找回你的女儿，谁知却中毒太深弄得如今下落不明。”
“老太太您都知道”
“我如何不知，这阖府上下，个个叫我老太君，心里都巴不得我早点死了，只有我这嫡亲的外孙女和宝玉是我真正命根子。”
“老太太可不敢这么说，我们都是您的亲孙子。”
“我呸，我一生没养个好儿子，只有一个女儿，生了一个黛玉，还被人算计了去，如今生死不明，你们这是要气死我。”
李纨哭道：“兰儿可怎么办？”
老太太道：“荣府如今万险，大厦难支，你速让人将这孩子送给他母亲，否则会有杀身之祸，如今南边闹得厉害，这孩子在那边千军万马下或有活路，你若舍不得，只会给这阖府遭祸。”老太太扶起李纨，“你拿了这休书，自去找回女儿，我与你些房产，你早点离开荣府。收点房租度日。”又让鸳鸯进来吩咐一番。
李纨如何舍得贾兰。老太太道：“我也容不得你缠绵，即刻让人来带你和兰儿出去，晚了都恐来不及了。你莫要去辞你公婆，这些事与你公婆也提不得。你切记。”
