“那几个毛孩子在哪？”
“爹。他们住了我家的旧屋！”
天未明，红儿和他爹带着一干人举着火把气势汹汹地来到村里。
“开门！开门！”陶香饼很生气地推开自己的老竹扉。
“把几个毛孩给我抓起来！”朱里胥和一个百户长带了六七个官兵，趾高气扬地下令。
“统统给我起来！”几个官兵冲进屋里，将三个孩子拎出来。
三个孩子瞌睡迷蒙的睁不开眼睛。
“有鬼。有鬼。”云骁嘴里还在说梦话。
“别咬我。别咬我。”高尚天也是满嘴胡话，还不时得瑟几下。
只有福香突然睁开乌亮的眼睛看着眼前的人，揉揉眼睛，自言自语：“昨晚对面的大宅里闹鬼。现在怎么又梦见了强盗？”
红儿瞅着他们，发现下地的脸色变黄，一边脸上还多了两道疤，心中不解，也不说破。只是稚气地对他爹道，“我昨天给魏婆婆送饼，看到他们在魏家翻东西。后来见他们见到我逃跑了。我走时，又看到他们住进我家老屋！”
“你们几个从哪里来？为何要住我家老屋？”陶香饼恶声相问。
福香看看红儿，似想起什么，“我不是做梦？怎么我们南疆有强盗，这里也有？”说着全身打抖，直摆手，“我们没银子。我们只是从南疆讨饭讨到这里来的叫化子！”
“谁说我们没银子？还有二两。是从南华县来时，一个善人打赏的。天一亮，我就带你们去买包子。”云骁手上握着个东西，这时也迷蒙地睁一下眼，瞟一下大家，仍象做梦一样，把手上一块碎银子在空中晃一晃，然后继续打鼾。
“原来是几个叫化子。”陶香饼的语气低下来，看着朱里胥，“朱大人。你看怎么办？”
“他们还在做梦。把他们弄醒！”朱里胥道。
一个官兵提来一桶水向三个孩子泼去。
云骁和高尚天从梦中激楞一下坐起来，全身湿湿地瞪着眼前的人。
“你是人还是鬼？”高尚天惊魂未定。
“你才鬼。”一个官兵狠狠打了一记他的头。
“老实说。你们从哪来，叫什么，为什么来到这里？”朱里胥煞有介事地审问。
高尚天挠一下头，摇摇头上的水，水珠甩得到处都是。
“池南去年夏天干旱，我们没得活路，所以离家乞讨。”高尚天似清醒过来，战战兢兢地看着朱里胥。
“怎么没有大人？”
“干旱得久，村里闹瘟疫，村里就只我们几个孩子活了下来。听说之州去年秋天收成好，我们就到了之州。”云骁答了一句。
“为什么不去镇上？”
“一路上经过的地方，没人喜欢我们又脏又臭。我们发现这个村子有很多空屋，就暂时住下来了。”
朱里胥和百户长对视一眼，“胡百户，你觉得呢？”
原来这个百户长姓胡，定是和胡书办是一家的。胡百户一直看着他们没出声，眼角还不时瞟一眼墙外魏家的宅顶。
“年前。池南也有些人流落到此，只是后来他们都去了县城。”陶香饼小声道。
“你们什么时候离开？”朱里胥问。
福香眨眨眼睛，脆声道，“为什么这个村子没人住，那边有一片地也没人种呀？”
“你真笨。这村子闹鬼呀。”高尚天扁扁嘴，摸一下福香的头，“你别老想着有地种了。明天我还是离开这里，去之州城吧。听说那里有钱人多，心地也善良。”
“我不要一辈子当叫化子。”福香嘤嘤地哭起来。
“我们这点钱，又买不起地。”云骁心痛地安慰她，“妹妹别哭。明天我带你去镇上吃包子。”
福香越发哭得厉害，“我再也走不动了。我想娘。想回家。”
朱里胥和胡百户对视一眼，没出声。
“你们要是不怕鬼，魏家的地反正没人种。朱大人，不如租给他们种吧。”红儿同情地道。
“多事！”陶香饼喝斥女儿。
“魏夫子有罪已经死了。魏婆婆也活不久了。人们都说魏家闹鬼，反正我没见过。我看他们到处流落够可怜，那些地闲着也是闲，不如租给他们。”红儿嘟着嘴看着他爹和朱大人。
云骁眼睛一亮，一个跟头爬起来，将手上的银子递到朱里胥面前，“大人。我们实在无处可去。一路上翻山越岭过来，我妹妹小，她的确走不动了。出来时我答应了妹妹，一定带她到一个有地种的地方生活。请大人租点地给我们种吧。这是租金。”
二两银子不算多，但在这这帮人眼里，也不算少。
朱里胥没觉得他们有什么问题，拿着银子掂了拈，神秘看着他们，“你们可知那家住的什么人？”
“病人！”云骁答。
红儿吐下舌头，将手圈在嘴上，小声道，“是死犯的母亲！”
“那你还给她送饼？”高尚天脱口而出。
“她儿子已经死了。她活不久了。小时大人教我们要做善事，将来才能嫁个好夫君。”红儿嘟着嘴回答。
“大人。我们可以帮你们盯着那家人，要是他们敢再犯事，我们就来报告！”云骁狡黠地道。
“我过几天来送饼，就是帮朱大人盯着魏家的动向！以后，你们可得盯紧点对面的事情！”红儿道。
“一定！”云骁向朱里胥作个揖，磕个头，“请大人允我们在此落足吧。”
“好吧。魏家后边那块五亩的地就租给你们种吧，以后每年春天，你们得交二两租金。”朱里胥瞄一眼胡百户，感觉他暂无异议，作主答应下来。
高尚天连忙道：“大人。请出个字据给我们吧。省得你们走后，有人来说，那地是别人的。”
朱里胥瞪瞪眼，嚎道：“在马蹄镇。本爷说了算。谁敢这么说，你叫他找朱里胥！”
“有朱大人在此。怕得别人？”云骁剜一眼高尚天，不停地作揖，“以后全仗朱大人保护。”
“嗯。好了。你们几个听着，我只是看你们可怜，暂时让你们居住在此。如果你们敢和魏家的勾结，或者作出不利于乡民的事来，怪不得我心狠，将你们全送进大牢！”
“是。是。”三个孩子吓得直得瑟。
“红丫头！以后给我好好盯着他们几个！”朱里胥叮嘱红儿。
“是！”红儿得意地点头。
陶香饼有些不好意思地看着朱大人，“他们住了我家房子。多少我也得收点房租。”
这个陶香饼平素老实听话，这时脑子也灵光了？
朱里笑一下，“你想收多少？”
“一年怎么也得交上一两银吧？”陶香饼看着他。
“你的房子自己作主。”朱里胥道。
“大叔。一年一两太多，一年半两行不行？”云骁向陶香饼作揖央求。
陶香饼脸一冷，“你们为何专挑我家的屋？你们很有眼光。我家的房子去年修葺过，不漏雨，不掺风！一年至少得收一两银房租！”
“你们不愿意就马上给我离开！”红儿在一边威胁。
“好吧。我们所有的银子交给朱大人了。记下帐，秋后付房租，行吗？”高尚天可怜道。
陶香饼眨眨眼睛，看看朱大人，泄气道，“量你们也赖不掉。”
“红儿。平时把他们盯紧些。省得到时跑了！”陶香饼叮嘱女儿。
红儿冲他们挤眉弄眼，故意大声地道，“我一定不会让他们几个给跑了！”
“走吧。”朱里胥收到二两银子，哪管陶家收不收得钱，没耐性再呆，转身离去。
一干人风风火火地离开。
