第三回齐州城豪杰奋身 楂树岗唐公遇盗 (1)
诗曰：
知己无人奈若何，斗牛空见气嵯峨。
黯生霜刃奇光隐，尘锁星文晦色多。
匣底□锋悲自扃，水中清影倩谁磨。
华阴赤土难相值，祗伴高人客舍歌。
这首诗名为《宝剑篇》，单说贤才埋没，拂拭无人，总为天下无道，豪杰难容。便是有才如李渊，尚且不容於朝廷，那草泽英雄，谁人鉴赏？也只得混迹尘埃，待时而动了。况且上天既要兴唐灭隋，自藏下一乾亡杨广的杀手，辅李渊的功臣。不惟在沙场上一刀一枪，开他的基业，还在无心遇合处救他的阽危。
这英雄是谁？姓秦名琼字叔宝，乃祖是北齐领军大将秦旭，父是北齐武卫大将军秦彝。母亲宁氏生他时，秦旭道：”如今齐国南逼陈朝，西连周国，兵争不已。要使我祖孙父子同建太平。”因取一个乳名，叫做太平郎。
却说太平郎方才三岁时，齐主差秦彝领兵把守齐州。秦彝挈家在任，秦旭护驾在晋阳。不意齐主任用非人，政残民畔。周主出兵伐齐，齐兵大破。齐主逃向齐州，留安德高延宗把守晋阳。相持许久，延宗城破被擒，秦旭力战死节。
苦战阵云昏，轻生报国恩。
吞胡空有恨，厉鬼誓犹存。
及至齐主到齐州，惧周兵日逼，着丞相高阿那肱协同秦彝坚守，自己驾幸青州。不数日周兵追至，高阿那肱便欲开门投降，秦彝道：”朝廷恐秦彝兵力单弱，故令丞相同守。如今守逸攻劳，且宜坚拒以挫敌锋。丞相国之大臣，岂可辄生二志。”那肱道：”将军好不见机，周兵之来，势如破竹，并州、邺下，多少坚城不能持久，况此一壁。我受国厚恩，尚且从权，将军何必悻悻？”秦彝道：”秦彝父子，誓死国家。”吩咐部下把守城门，自己入见夫人道：”主上差高丞相助我，不意反掣我肘，势必败矣。我誓以死守，图见先人於地下。秦氏一脉，托於你。”说未完，外边报道：”高丞相已开关放周兵了。”秦彝忙提浑铁枪赶出来，只见周兵似河决一般涌来。秦领军虽有数百精锐，如何当抵得住？杀得血透重袍，疮痍遍体，部下十不存一。秦领军大叫一声道：”臣力竭矣！”手掣短刀，复杀数人，自刎而死。
重关百二片时隤，血战将军志不灰。
城郭可倾心愈动，化云飞上白云堆。
此时宁夫人收拾了些家资，逃出官衙，乱兵已是填塞街巷。使婢家奴，俱各惊散，领了这太平郎正没摆划，转到一条僻静小巷。家家俱是关着，听得一家有小儿哭声，知道有人在内，只得扣门。却是一个妇人，和一个两三岁小孩子在内。说起是个寡妇，姓程，这小孩子叫做一郎，止母子二口，别无他人，就借他家权住。乱定了，将出些随身金宝腾换，在程家对近一条小巷道，觅下一所宅子，两家通家往来。此时齐国沦亡，齐国死节之臣，谁来旌表？也只得混在齐民之中。且喜两家生的孩子，却是一对顽皮。到十二三岁时，便会打断街闹断巷生事。到後程一郎母子，因年荒，回斑鸠店旧居。宁夫人自与叔宝住在历城。
这秦琼长大，生得身长一丈，腰大十围，河目海口，燕颔虎头。最懒读书，只好轮枪弄棍，厮打使拳。在街坊市上，好事抱不平，与人出力，便死不顾。宁夫人常常泣对他道：”秦氏三世只你一身，拈枪拽棒，你原是将种，我不禁你；但不可做轻生负气的事，好奉养老身，接续秦家血脉。”故此秦琼在街坊生事，闻母亲叫唤，便丢了回家。人见他有勇仗义，又听母亲训诲，拟吴国专诸的为人，就叫他做”赛专诸”。更喜虽丧乱之余，家中尚有资蓄，得以散财结客，济弱扶危。初时交结附近的豪侠，一个是齐州捕盗都头樊虎字建威，一个是州中秀才房彦藻、王伯当，还有一个开鞭杖行贾润甫。
时常遇着，不拈枪弄棒，便讲些兵法。还有过往好汉，遇着，彼此通知接待，不止一个。大凡人没些本领，一味把这两个铜钱结识人，人看他做耍子，不肯尊重他。虽有些本领，却好高自大，把些手段压伏人，人又笑他是鲁夫，不肯敬服他，所以名就不起。秦琼若论他本领，使得枪射得箭，还有一庄独脚武艺：他祖传有两条流金熟铜简，称来可有一百三十斤。他舞得来，初时两条怪蟒翻波，後来一片雪花坠地，是数一数二的。若论他交结，莫说他怜悯着失路英雄，交结是一时豪杰，只他母亲宁夫人，他娘子张氏，也都有截发留宾，剉荐喂马的气概。故此江北地方，说一个秦琼的武艺，也都咬指头；说一个秦琼的做人，心花都开。
才奇海宇惊，谊重世人倾。
莫恨无知己，天涯尽弟兄。
一日樊虎来见秦琼道：”近来齐鲁地面凶荒，贼盗生发，官司捕捉，都不能了事。昨日本州刺史，叫我招募几个了得的人，在本郡缉捕。小弟说及哥哥，道哥哥武艺绝人，英雄盖世，情愿让哥哥做都头，小弟作副。刺史欣然，着小弟请哥哥出去。”秦琼道：”兄弟，一身不属官为贵。我累代将家，若得志为国家提一枝兵马斩将骞旗，开疆展土，博一个荣封父母，荫子封妻。若不得志，有这几亩薄田，几树梨枣，尽可以供养老母，抚育妻儿，这几间破屋中间，村酒雏鸡，尽可与知己谈笑。一段雄心没按捺处，不会吟诗作赋，鼓瑟弹琴，拈一回枪棒，也足以消耗他。怎低头向这些赃官府下听他指挥？拿得贼，是他的功；起来赃，是他的钱。还又咱们费尽心力，拿着几个强盗，他得了钱放了去，还道咱们诬盗。若要咱和同水密，扳害良民，满他饭碗，咱心上也过不去。做他甚麽？咱不去！”樊虎道：”哥！官从小大来，功从细积起。当初韩信也只是行伍起身。你不会拈这枝笔，去做些甚文字出身，又亡过了先前老人家，又靠不得他门廕，只有这一刀一枪事业，可以做些营生，还是去做的是。”
惭无彩笔夜生花，恃有横戈可起家。
璞隐荆山人莫识，利锥须自出囊纱。
说话间，只见秦琼母亲走将出来，与樊虎道了万福道：”我儿！你的志气极大，但樊家哥哥说得也有理。你终日游手好闲，也不是了期。一进公门，身子便有些牵系，不敢胡为。倘然捕盗立得些功，做得些事出来也好。我听得你家公公也是东宫卫士出身，你也不可胶执了。”秦琼是个孝顺人，听了母亲一席话，也不敢言语。
次日两个一同去见刺史，这刺史姓刘名芳声，见了秦琼：
轩轩云霞气色，凛凛霜雪威棱。熊腰虎背势嶙嶒，燕颔虎头雄俊。声动三春雷震，髯飘五柳风生。双眸朗朗炯疏星，一似白描关圣。
刘刺史道：”你是秦琼麽？你这职事，也要论功序补。如今樊虎情愿让你，想你也是个了得的人。我就将你两个都补了都头，你须是用心干办。”两个谢了出来，樊虎道：”哥！齐州地面，贼盗都是响马，全要在脚力可以追赶，这须要得匹好马才好。”秦琼道：”咱明日和你贾润甫家看。”
次日秦琼袖了银子，同樊虎到城西，却值贾润甫在家，相见了。樊虎道：”叔宝兄新做了捕盗的都头，特来寻付脚力。”贾润甫对叔宝道：”恭喜！兄补这职事，是个扯钱庄儿，也是个干系堆儿。只恐怕捉生替死，诬盗扳赃，这些勾当，叔宝兄不肯做；若肯做，怕不起一个铜斗般家私。”叔宝道：”这亏心事，咱家不做。不知兄家可有好马麽？”贾润甫道：”日昨正到了些。”两个携手到後槽，只见青骢紫骝、赤免乌骓、黄骠白骥；斑的五花虯、长的一丈乌；嘶的、跳的、伏的、骧的、吃草的、咬蚤的，云锦似一片，哪一匹不：
竹披耳峻，风入蹄轻。
