“禾凝，都是你出的好主意！”怡蓉堂内，许氏端坐于正座之上，一双美目圆睁，一大早儿见到禾凝就忽地摔了茶盏子。
禾凝心里“咯噔”一下，难不成集芳斋的事儿许氏已经知道了？她一对柳叶眉微微蹙起，心里慌乱得紧，许氏如此快地得到风声，她还没有半点儿的准备。一旁的方青梧一下子躲在禾凝身后，一只手拽住禾凝的袖子，俊脸红红的，怯怯地喊了一声“娘！”
“母亲，切勿动怒，当心伤了身子！”禾凝急忙上前劝道，“媳妇不知何处做得不好，又惹得母亲如此生气？”禾凝说着，心里却转着九曲十八弯的心思，思虑着接下来该如何应对许氏的盘问和责罚。
“你问问他，他都做了什么！”许氏睨了方青梧一眼，一只手指着他，气得全身哆嗦，恨铁不成钢地道：“他，他，他把刘先生的头发给烧了！”
“什么？”禾凝睁大了眼，难以置信地盯着方青梧问，心里却暗暗地松了好大一口气，还好还好，许氏并不知道集芳斋的事儿。
“身体发肤，受之父母！这个混账，他竟然烧了刘先生的头发！若不是喜子发现得早，一瓢凉水下去把刘先生浇了个满头满身，只怕先生现在连命都丢了！要不是我拦着，你现在就去大牢里寻他去吧！”许氏越说越气，方青梧却只是胆怯地立在禾凝身后，满脸的无辜。
“青梧，到底怎么回事儿？”禾凝板着脸问。
“小凝，我说过了，我不想读书！刘先生一点儿都不好玩！就知道坐在那儿摇头晃脑嘟嘟囔囔的，说些我听不懂的话儿，我不喜欢他！”方青梧撅着嘴，眉头都拧成了“川”字。
“罢了！罢了！娘也不指望你能有多大出息，只要你不给娘惹事就好！如今就在家里好好待着，不想念书咱就不念了！”许氏叹了口气，摆摆手道。
“母亲！”禾凝忙道，“念书对青梧来说只有好处没有坏处！青梧现如今如同孩童一般，爱玩爱闹是本性使然，咱们可不能放任他啊！”
“不必多说了！之前给他请了许多位先生，哪个不是被他两三天就气走了？”许氏顿了顿，深深地吸了一口气，语气也缓和下来。她朝方青梧招招手，青梧不情愿地一步一步挪过去，许氏摸摸他的头，爱怜地道：“都怨娘不好，娘不该逼你念书！今儿后呀，你想做什么就做什么，只要不太出格，娘是不会怪你的！”
禾凝见状，选择了沉默。许氏爱子情切，将话都说到这份儿上了，她一个作儿媳妇的，纵然心中对许氏的做法存有异议，也只有顺从的份儿。
这时，吴老太君身边的如意来了怡蓉堂，她朝着许氏福了福身子，笑着说：“夫人，老太君遣奴婢过来捎个话儿，请夫人移步沉香堂内用早饭。少爷与少夫人竟也在这儿，如此甚好，且和夫人一同过去用饭吧，还省得奴婢跑腿儿！”说着，她用帕子掩了嘴，眉眼全是笑意，“老太君有个天大的喜讯要告知众位呢！”
这方家虽说人多业大，因着府里产业多银子多，每个院子里都配了小厨房，一般只有来客或者过节的大日子才聚在一起吃饭，她刚才还想着，无缘无故地老太君怎会招呼众人吃饭，原是有原由的，禾凝心里暗自转着心思。
“喜讯？这一大早儿的有何天儿大的喜讯哪？”许氏笑着问。
“夫人您自个儿去了不就知道啦！老太君临来还嘱咐奴婢，要是奴婢提早儿说漏了嘴，仔细我的皮呢！”如意笑道。
“你这丫头，嘴巴倒严得很！”许氏笑着嗔了她一眼，打趣道：“若不是喜讯儿，害我大老远白跑一趟，也仔细你的皮！”
众人跟在许氏身后移步沉香堂。此时，沉香堂内，正坐着二姨娘谢氏、三姨娘姜氏、二嫂柳氏还有木兰、木槿、木荷姊妹三人。方青槐歪着身子斜靠在椅子背上，嘴里叼着一根筷子，翘着二郎腿儿，目光不知望向哪里。方青杨身板坐得直直的，手里拿了一本《中庸》，微微皱着眉头，读得津津有味。
胡氏此时却不在厅中，禾凝觉得分外诧异。胡氏如此玲珑剔透的人儿，现如今又是当家长媳，这等场面众人都来了她却未到，终是不妥。
谢氏看见许氏，并未起身相迎，反而将腰杆子挺得直直的，尖锐着嗓子招呼道：“姐姐来了！”
许氏瞥了她一眼，也未搭理她，自顾自地坐下，青梧和禾凝也挨着她入了座。
方木荷抬头望了望禾凝，手里帕子都被她绞成了一团，她张张嘴，复又闭上，想说什么却又不敢说，整张脸都红彤彤的。
“木荷？你没事儿吧？脸怎的这般红？”方木兰见木荷的样子，忍不住脱口道：“莫不是我这妹子大了，有了心思，看中哪家的公子哥儿了吧？”
“大姐！休要拿我打趣！”方木荷被木兰一语说中心思，又气又急，俏脸愈发地红了。
“怎么的？被大姐我说中了吧？木荷，你这鬼丫头固然心思多，却也急不得，你二姐还未出嫁呢！你可得再忍耐两年！”方木兰愈发来劲，已将话头引到一旁的方木槿身上。
方木槿却是个沉闷的，闻言只是红着脸瞥了方木兰一眼，并未接话。方木槿手中还拿着一把团扇，扇中绣了一副花好月圆的美景儿，此刻她正忙着穿针引线，安静得如同一朵月光下在一湖静水中独自摇曳的荷花。
“木兰！莫要胡说！”许氏怒道，“你这个当大姐的，整日里没个正形儿！别信口胡说坏了你两个妹妹的名声！”
“咦？大姐，你头上戴得这个嵌绿松石花形金簪样式甚是精美，以前怎么没见你戴过呢？可是近日里置办的新首饰？”柳如媚指着方木兰头上的簪子问。
方木兰得意地一笑，“这是前儿个去青梧那里串门子，青梧媳妇送与我的！”
“哦！”柳如媚的眼珠子滴溜溜转了一圈儿，看着禾凝拖长了嗓子道：“到底四弟妹还是和大姐你亲，咱们哪，都是外人！”
“木兰，你何时要的你弟妹的东西？娘怎么不知！”许氏耷拉着眼皮问道。
“娘，一个簪子而已，您至于嘛！再说了，您将那个绞丝白玉镯送给禾凝，那么贵重的镯子，您说送给她就送给她，您不也没知会我一声嘛！”方木兰撇撇嘴，不满地道。
听了方木兰的话，二姨娘谢氏忽然“噗嗤”一下笑出声来，她忙用手掩了嘴，一双眼睛带着嘲讽看向许氏。
许氏被方木兰的话气得要死，再加上谢氏的嘲笑，自觉面子上挂不住，她“啪”地一下将右手拍在桌上，怒视着方木兰，道：“那镯子我爱给谁便给谁，还用得着你掺和！你还分不分长幼尊卑？！你在方家也住了段日子，也该收拾收拾回婆家了！”
“娘，您这是要赶我走？”方木兰一听，瞬间两眼蓄满了泪。她从婆家受了委屈才来了娘家，若是自己相公没来马车将她请走，反而自己巴巴地回去的话，她的日子今后怕是更难过了。
禾凝在一旁静静地听着，本想着借机让许氏训斥一下方木兰，也算是给她贪婪的性子长个教训，却没料想事态却越发严重，正欲开口劝说，却听得一道威严的声音从身后传来。
“都闹什么闹？！吃顿饭的工夫都不能消停会儿子！”吴老太君沉着脸从内堂里缓步走出，左边跟着方青松，右边搀着她的，正是胡月琴！
