20世纪初,人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。
1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。
旱獭皮毛在世界皮革市场上销售火热，价格猛涨。于是，中俄商人及部分官员受经济利益驱使，私自招募华工疯狂捕杀旱獭。
不幸的是，这些私自招募上来的华工大都毫无狩猎经验，即使是染疫的旱獭，他们也不放过。这样就为鼠疫向人类传播提供了机会。
旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。
但闯关东的新移民，却没有这样的经验。他们往往还会因为染病旱獭容易捉，而大量捕杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样，最先由病旱獭传染给了这些捕猎者。
集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋之极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，这里门窗紧闭，一旦有人感染鼠疫，全客栈几乎无人能够幸免。很多染病华工被俄人驱逐回国，他们沿着铁路一路往南，疫情很快传遍了东北平原。
1910年10月21日，中俄边境小城满洲里，二道街张姓木铺。两名伐木工，风尘仆仆而来。
木铺做的是木材生意，经常接待往来于中俄边境的木材商人和伐木工。但这二人却有些不同，他们面无血色、神色慌张，并当场向店老板求助起来！
“老乡，帮帮忙吧，我们从北边来，已经是几天几夜没有休息的了，现在老板你又说，你的客栈满了。不过这些都没有什么啊，都是贫苦人家的汉子，让我们住柴房也可以，没有这么多的讲究啊！”
“从北边回来的？是老毛子吗？兄弟伙不简单啊，都出国去了！”
“什么不简单啊，都是为了一口饭吃，如果不是为了一觉老小，那个愿意去老毛子的地方啊！”
“老乡，你不知道啊毛子北边，老毛子出来不把我们华人当人看，在他们的眼中，我们连他们养的狗都不如啊！”
听同伴甲这样说，另外一个中年汉子也马上道，“是啊，老乡，你不知道，我们有几个工友在那边并病了，就死了7个人吧！那些老毛子不但要焚烧尸体，还把我们的工棚也一起风少了，把我们赶了回来！”
“哼，如果老毛子稍微把我们当人看，就算当地没有中医大夫请，但是搞点西药总没事吧！但是这些老毛子硬是看着我们华人活活的病死啊！”
“老乡，你就收留收留一下我们兄弟吧，要知道我们兄弟从130里外的大乌拉尔站来的。这半个月来，我们兄弟就是靠卓这身单薄的衣物，沿着中东铁路线材能回国的！”
“是啊，老乡，就让我们住住柴房、有几碗热粥，我们兄弟就满意了！”
“哎，”张德胜叹了叹口气，自从1896年朝廷允许俄国以“借地筑路”为名修建中东铁路，中国人就没少受“老毛子”的气。这回居然又烧工棚，又撵人，真是把人欺负到家了。
“兄弟伙，不要这样说，我们都是中国人，我在边境混的也是不怎么样，能帮就帮了！这样子吧，如果大家不嫌弃的话，就在柴房暂住下，可以好？”
“真的吗？那就太谢谢了！我们兄弟两感激不尽，等我们兄弟会到老家后，一定给老板你搞个长生牌位！”听张德胜愿意收留他们，两汉子连忙激动的道！
哎，其实这2个风尘仆仆从北方回国的汉子，又怎么知道他们都已经身染带有旱獭的新型鼠疫病毒呢？其实早在1910年春夏之交，沙俄的西伯利亚就已经发生了疫情，但西伯利亚人烟稀少，居住分散，再加上沙俄国方面控制严密，疫情没有扩大。
出于对自身的保护，俄国把大量疑似染病的中国劳工驱逐回国。劳工们带着病毒，沿铁道一路向南。这也就有了刚才的一幕！
就这样，在张德胜把他们安顿下来的6天后，即宣统二年九月二十三日，西历1910年10月25日，二人却在店内暴亡。不过这还没有完，同一天，同院房客金老耀、郭连印也相继死亡。
一天之内，在这个不起眼的小店里，四个人不明不白地死了，且症状相同，发烧、咳嗽、吐血，很快死亡，死后全身发紫。
正处于风雨飘摇中的中国，边陲小城死了几个人，并没有引起更多的关注。在官府注册后，尸体被草草收敛。
但人们万万没有想到，被后世公认为东北大鼠疫的发端。一场持续6个多月，席卷半个中国，吞噬了6万多条生命的由旱獭引发的大鼠疫正滥觞于此。
就这样瘟疫迅速的传播，满洲里、哈尔滨、长春、吉林、奉天，鼠疫沿着铁路线一路向南传播！
吉林省榆树县大岭区大岭村前红石砬屯，村民郭老十腊月末回家过年，一天突感额头发烫，周身不适，躺了两天，病情未见好转，反倒咳嗽不止，继而吐血，除夕病死，死后皮肤呈紫红色。
当时东北地区的汉族有停尸祭祀的葬俗，郭老十的家人遂将其尸体在家中停留五天，亲属邻里纷纷前去吊唁。
意外发生，数日内，郭老十一家53口人，有32人得了与郭老十一样的怪病，咯血而死。随后，全屯死了近百人。到了正月二十，这场怪病终于停止，但屯子里的幸存者已寥寥无几。
接下来，怪病有如江河决堤般蔓延开来，1910年11月8日传至北满中心哈尔滨(当时属吉林省)，之后又蔓延到长春、吉林，再波及河北、山东等地。“从北部中国各地疫情流行的时间上看，呈现出明显的由北向南的传播态势。流行方向和路线大多是沿着铁路交通线呈爆发状流行。”
一时从城市到乡村都笼罩在死亡的阴影之下，在人们心头，重重地压着两个恐怖的大字：鼠疫!
各位不好意思，这天晚上不知道怎么回事，电脑系统崩溃，等把电脑系统安装好，今天的这一章已经是码不出来了，万分的抱歉！
