里屋，萱妃已经醒来，正翻着两眼，痴痴地看着床顶。
她似是想起了什么，却又似什么都没想起。
混沌，像无论如何都化不开的一团浆糊，阻住了她去往记忆深处的灵魂，于是她瑟缩在原地张望，只见飘渺恍惚的一线光。
向着光，她挪动脚步，每走一步都觉得头痛会加上一分，某个瞬间，她觉得离那光近了些，睁大了眼睛却根本看不到什么，只听得到一些声音……
争执、踢打、东西碎裂了、女人在嚎哭以及一个男人的咆哮，这些声音混在一起，那么嘈杂，又那么混乱，她想要理清头绪，却又心乱如麻，头痛的感觉交织，她那怯懦的灵魂见势不妙，竟开始退缩。
她扯着头发，站起来，没走几步忽然停下，像是要抓住什么般张着双臂；继而又迈开脚步，再停下，如此反复，终于不动了。
外间堂屋里，两个小宫女屏息静气地垂手站立，只等桃香走得远了，两人这才宽下心来。
“她也真是的，仗着是娘娘身边受过宠的老人儿，就一直端着架子不放，也不看看如今这形势，哪还轮得到她发号施令？”一个小眼睛小鼻子的宫女道，“素瑶姐姐多番相让，她还只当是怕了她呢。”掀开帘子，两宫女一前一后进了东次间。
素瑶正按着肋骨揉捏呢，见两人进来了，便躺下来让那小眼睛宫女给揉揉。
另一个宫女一边把炕桌搬回炕上，一边接着小眼睛宫女的话说道：“可不是么，就她那性子，搁谁能不讨厌？不过都是让着她罢了。要我说啊，就是给她惯坏了，只怪姑姑是个好脾气的，不肯把她从那个位置拉下来，要不然，她还有资格这么威风？”
“反正我是不喜欢她的。”小眼睛宫女道，“每次见到她，她都是板着脸，不是训斥人，就是正在找人的麻烦，前几天她装病不出现可是乐坏了我呢。”
“就是，她怎么就不多病几天，非要到这儿来讨嫌？”
小眼睛宫女忽然皱皱眉，一脸疑惑地道：“平娇姐姐，我就不懂了，她这么个人又不懂巴结讨好，又不识时务，又是这么个脾气，那她凭什么得到娘娘信任，竟把她提为了一等宫女？”
叫平娇的宫女道：“就料到你要问，你是补缺来的，自是不知道娘娘和桃香往日的情谊，要知道，娘娘还是采女时……咦，这个事儿你总知道吧？”她压低了声音问。
素瑶闭眼听着，并不制止。她骨子里虽不是个宽厚之人，却懂得以适当的宽厚来收买人心。这不，只管让她们嚼舌头去吧，不把她们当外人，倒显得是对她们亲密呢。
小眼睛宫女忙不迭点头，脸上闪耀着八卦的光泽。宫中采女出身被纳为更衣、女御的有不少，但像萱妃这样被纳为妃的却也只有两个罢了。可见这萱妃也是个传奇人物，据说还是穷苦人家出身的。
这倒是给她们那几个同是穷苦人家出身的宫女们做了个好榜样。平素开玩笑时，她们都爱这样打趣：可不能恼了任何一位姐妹，万一人家麻雀变凤凰，爬到了那高处，回头还不把你给扔粪坑喂苍蝇去！
不过玩笑归玩笑，小眼睛宫女还是有自知之明的，所以这会儿，她只管把耳朵竖直了，听一听热闹也就满足。
只听平娇说道：“那会儿，咱们娘娘刚进宫，身处陌生之地，又因为爹娘之死而伤悲难过，正是一生之中最脆弱的时候……”
“等等……”小眼睛宫女兴味盎然地打岔道，“娘娘的爹娘是怎么死的？”
“说起这个，就不得不说咱们娘娘怪可怜的。”平娇叹了口气道，边收拾着地上的残局边说道，“她爹是个酒鬼，平日里只知喝酒、蒙头大睡，她娘倒是个心气儿高的，可惜碰见这么个男人，心气儿再高也是无用。好歹把两个娃儿拉扯到了能帮忙做事的年纪，自家男人却又开始赌钱了。她娘自然要劝，她爹又不听，一来二去的就开始打架。俗语说家和万事兴，这两人成日里打架，日子自是越过越紧巴了，后来那当娘的，一赌气上吊死了。当爹的没多久就在宫女大选之际把自己两个闺女都送进了宫里……”
“那娘娘的妹妹……”
“死了，身子骨弱，一早就算准了活不长的。”
这话一落地，两人免不了一阵唏嘘。
唏嘘过后，小眼睛宫女看了眼素瑶，见素瑶仍旧眯着眼，便催促平娇道：“继续说啊。”
平娇白了她一眼，“急什么？说起娘娘当采女那会儿……”她清了清嗓子，故意拖延了片刻才道，“巧的很，落雯和桃香正好和她住一屋，自然渐渐熟络起来。娘娘性子和善，常被人欺负，每次都是桃香和落雯出头，所以三人就结下了敦厚的友谊。说是都结拜了呢，要有福同享有难同当。结果……咱们娘娘是个实诚的，一朝发达果然想方设法把她们两个全都带在了身边。”
“娘娘真是个好人。”小眼睛宫女由衷地叹道，“可惜上天不公，竟让娘娘……哎！”
那平娇凑上来低低地道：“娘娘是好人这一点大家是有目共睹的，可那两位对娘娘却不一定是一心呢。”
“怎么说？”
平娇正要说话，忽听得素瑶坐起身道：“够了，你们两个还有完没完了！”再不出声，恐怕被人听了去，倒显得她太过纵容下面的人了。
说得平娇吐了吐舌头，小眼睛宫女也跟着扮了个鬼脸。
门口人影一闪，是川棠来了。
“姐姐。”见了素瑶，川棠毕恭毕敬地道。
“哟，这姐姐的称呼我可是不敢当。”素瑶似笑非笑地道，“你可是堂堂公主，我怎敢屈尊做你的姐姐？”
川棠讪讪地道：“素瑶姐姐切莫拿我取笑了，都是我一时糊涂才……”她的脸微微泛红，因为尚有淤青的缘故，倒显得她那张脸色彩斑斓了。
素瑶冷哼，“我怎敢拿你取笑？没见有个撒泼卖狠的处处都在护着你？为了替你打抱不平，这不刚刚弄死了一个，莫说我敢取笑你，就连让你来值个夜，可都要得了那人的准许呢！”
川棠低垂着头，有些慌张地道：“我也没想到倾月她……桃香姐姐只说给我讨个公道，哪知……要是早知道这样，我是死也不会指认她的！”就知道素瑶不会善罢甘休，这不在这儿等着她呢。没准正在怀疑她唆使了敏言呢。
素瑶的确有此怀疑，那天倾月走到那一步看似咎由自取，其实仔细想来，总觉得隐隐有一种阴谋的味道。仿佛有一只看不见的手在推波助澜，把倾月一点点推向了深渊似的。
那只手是桃香的吗？
素瑶认为不是，认识桃香这么久，她对桃香虽说不是十分了解，却也能肯定桃香是不懂得使用计谋的，否则，桃香如今也不至于这么落魄。那是谁呢？川棠？
别看川棠老实巴交，好像很好欺负，其实主意正着呢，要是犟劲上来，管你是什么人照样不给面子，素瑶自己不就被素瑶的这股子犟劲打击过么？而且对比桃香，川棠也算是有那么点儿心机的——虽然对手强大了些，她那点儿战斗力也可以视之为零。
总之素瑶忍不住要用怀疑的眼光看川棠。
可是眼下，她见川棠战战兢兢，对她又恭恭敬敬，口中有巴结讨好之意，心里已有些轻视了，觉得自己实在没必要怀疑川棠。再者，川棠所说之话分明有指责桃香之意，可见川棠也学那落雯，终于懂得了如何保全自己。
没错，想保全自己，就该远桃香，近素瑶，谁对自己有利，谁对自己有害，明眼人自是一看便知。川棠也该学得聪明些了。
还真不是素瑶自大或是头脑简单，而是这形势……显然川棠是要臣服于她的，除非川棠还想去鬼门关走一遭。
“罢了，以前的事不提也罢，何况倾月也已经……”素瑶叹息一声，眼里隐隐闪现泪花，“我刚听说她已经去了，才通知了单公公，叫人来把她带走，择一风水宝地葬了，只愿她来世别再这般命苦。”
川棠低头不语。
素瑶又道：“我知你恨她，但人已死，姑且只记得她的好吧。”
川棠点头称是。
“一会儿你到里间伺候娘娘，可好？”素瑶的语气和缓极了。
“素瑶姐姐只管吩咐就是，川棠绝无异议。”川棠仍是一副毕恭毕敬的样子。
倒也真是变了。搁以前，川棠就算不抗议，也会冷起脸来，惹急了还会讥讽几句。现在她竟变得如此之乖，都说人在鬼门关走了一遭后就会学得聪明，果然不假。倘若她能一直这么聪明下去，也不枉素瑶当日饶了她了。
“既是这样，我就没什么可说的了。”素瑶起身，朝琴宝道：“你和平娇在次间守着，可都要妥帖着点儿，若出了事儿，你们负责不起。”
“知道了。”琴宝欢快地答道。
“答应得倒是挺麻利的，谁不知道你永远都是睡得最死的那一个？”平娇在一旁埋怨道。
琴宝撅起了嘴，“好像忘了是谁睡觉老磨牙来着！自己也不是个守规矩的，偏要来说我。”
平娇羞红了脸道：“你胡说！”
琴宝嘻嘻一笑，“哪个小狗在胡说，大家都知道！”
素瑶戳了琴宝的额头一下，笑道：“就你调皮。”说罢走出门去了，又安排了一个嬷嬷、两个宫女在屋外廊下值班，这才回到了自己的住处。
