第二十九回耀武功聘问交通崇礼教文明大启
话说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳奏凯班师，所有夺取峻德城、飞虎城地方的库饷，提出十分之三，赏给了淑士国投降军士，令其各自散归田里。余下的仍旧归还淑士。发令已毕，遂命先锋花逢春，赍了淑士国的降书、降表并贡金五十万两，押队先行，为第一起。护国军师郡马枝兰音、大将苗秀鸿、水碧莲为第二起。大将红赛珠、掌中珍为第三起。二路元帅坤蕙芳、兵马大元帅花如玉、左护卫使黎相国夫人韦丽贞为第四起。右护卫使卢相国夫人韦宝英、海军都督兼二路先锋梅凤英为第五起。大将坤德厚并偏裨将佐为第六起押后。第一起先锋花逢春先行，带了一万人马，护着贡金，发炮动身。随后第二起、第三起陆续启行。早有军士禀报淑士国，左右丞相代国王前来送行，郡主接见，便将交还峻德、飞虎两城文凭，并城中余下的库饷文据，送与二丞相道：“敝国的守将已经咨照。”二相接了凭据，感谢不尽，并代国王道达歉忱，随命军士把抬来的果盒酒器取来。先是左丞相执壶亲奉三杯；敬了坤元帅三杯，敬了花元帅三杯，敬了黎相国的夫人三杯。各各饮讫道谢。次后右丞相执壶，也各敬三杯上马杯。三人饮毕致谢。二位丞相尚欲亲送一程。
两位元帅再三辞谢，方始告别。坤蕙芳、花如玉、韦丽贞跨上雕鞍，缓辔徐行。一路上鞭敲金镫响，人唱凯歌还。第五起、第六起接连启行。元帅的军马到了飞虎城，淑士国已来迎接，把盏送行，十分恭敬。过了飞虎城，又到峻德城，也有淑士国的守将前来迎送。过了峻德城，又行五十里程途，方是女儿国地界。到了女儿国境内，官迎官送，更不必说。一路由鹤鸣关、白璧关、集贤关直到凤凰城。早有先锋花逢春，将军马驻扎御教场，然后走马进城，将近午门，连忙跳下雕鞍，黄门官奏达国王。国王召见花逢春。花逢春奏明了班师回国大略情形，国王大喜，传旨摆驾，亲自郊迎。着大学士兼护卫大臣黎红薇、卢紫萱随驾出城。一声旨下，早有内使牵过逍遥马，国王跨上金鞍，前导黄罗伞盖，罩着青年玉貌的国王，出了凤凰城。只见旌旗招展，队伍整齐。元帅坤蕙芳、花如玉，相国夫人韦丽贞、韦宝英，二路先锋梅凤英姊妹五人并马而行。远远望见主上亲来郊迎，各自滚鞍下马，站立两旁。国王也便下了逍遥马。先是两位元帅飞步上前，拜见国王。次后两位夫人与二路先锋也拜见了国王。国王玉手亲扶，各各慰劳。
黎红薇、卢紫萱与坤蕙芳、花如玉、梅凤英见过了礼，然后夫妻相见。当下姊妹五人请主上先上了逍遥马，随后各自上马。前呼后拥，进了凤凰城，直至午门下马。国王先登宝殿，二位元帅率领众将，上殿朝拜国王，三呼已毕，献上淑士国王的降书、降表，铺在龙书案上，从头至尾看了一遍，词意谦卑，称女儿国王为叔父，自称愚侄，书中都是悔过之言。国王看了大悦，道：“这都是表妹的功劳。”郡马枝兰音奏道：“花如玉姨妹大节不夺，视死如归，足使女儿国大为生色。”遂讲述了淑士国的道姑仗着妖法，元帅遭擒。淑士公主劝他投顺，并要与他苟合，招他做驸马。元帅宁死不从，几乎被淑士公主所杀。若无易紫菱姊姊前去，把飞剑斩却公主，花姨妹早已身首异处了。”国王道：“妹夫为何称元帅做姨妹?”兰音奏道：“臣妻坤氏因与花元帅气谊相投，连韦氏姊妹、二路先锋梅凤英五人结义姊妹，如嫡亲手足一般。臣因称他做姨妹。”国王道：“原来是这个缘故。”又问兰音取上功劳簿来，从头细看，论功行赏，传旨御厨安排功臣筵宴，摆在武英殿，命护国军师枝兰音率领众将饮宴。国丈安乐侯周成美陪坐。郡主等姊妹五人赐宴后宫昭阳殿，黎红薇、卢紫萱并朝中文武诸臣赐宴文化殿，共乐升平。
国王亲书诏敕，御笔褒荣：加封枝兰音为镇远侯兼定国军师，东阁大学士；妻二路元帅坤蕙芳加封镇远郡君，敕赐黄金万两。元帅花如玉矢志忠贞，临难不辱，深堪嘉尚，封为定远郡君，孤家认为御妹，敕赐黄金万两，宫娥八名。左护卫使韦丽贞原系一品夫人、加封宣威郡君；右护卫使韦宝英亦系一品夫人，加封扬威郡君，各赐黄金万两。黎红薇相国加为宣威侯、卢紫萱相国加为扬威侯。梅凤英原系海军都督兼二路先锋，加封毅勇郡君，敕赐黄金万两。先锋花逢春封荡寇伯，水碧莲封平寇大将军，坤德厚缒城有功，封果毅大将军，各赐黄金五千两。苗秀鸿、掌中珍、红赛珠俱封总兵，各赐黄金三千两。其余从征将士各加升赏，水阵三军加赏一年口粮。所有阵亡将士俱封总兵，入忠义祠春秋赐祭，家属恤银各家三千两。玉旨一下，枝兰音等率领众将三呼谢恩。郡主虽在后宫领宴，已有内使进宫报喜。国王封赏已毕，龙袍一展，驾回深宫。
郡主等正在宫中饮宴，国后娘娘武锦莲闻国王驾到，连忙坐上抬身，迎接御驾。国王道：“御妻不须抱礼。何不与表妹、御妹、大姨、小姨等把盏，同庆升平?他们姊妹五人，孤家都封做郡君，传旨内使宫娥们都称娘娘。”众姊妹见国王回宫，俱各款动金莲，起身迎接，并谢封赏之恩。国王道：“表妹系母党之亲，姨妹是妻党之亲，御妹可算得父党之亲。他日御妹配了妹婿，夫随妻诰，赠与侯爵。梅姨妹与韦氏两姨都结义了妹妹，也是国戚，他日配了僚婿，也是夫随妻诰，赠与侯爵。”花如玉、梅凤英听了国王之言，羞得满面通红，低头不语，真与深闺秀质一般。国王笑道：“御妹与姨妹不要说上阵交锋的时节，就是教场中夺取帅印，与许多男子争强赌胜，毫无羞怯之心。今日说着要配丈夫，倒羞得开不出口来。孤家真是不解。”引得姊妹二人“扑嗤”的笑了一声，更觉不好意思。国王道：“孤家暂且失陪。御妻与众姊妹尽情畅欢，无须拘束。”说着径往梅、李两妃处散步去了。
国后娘娘重又邀了众姊妹入座，便对如玉道：“贤妹，如今主上认了御妹，要改称王姑了。”如玉道：“娘娘说那里话来?臣本草茅女子，过蒙主上抬举，又承娘娘如此称呼，岂不使咱家折福么?”国后道：“贤妹还没有知道愚姊与大姊姊、三妹妹都是患难姊妹，情胜同胞。主上如此看重贤妹，贤妹仍是这些客气话儿，倒觉疏远了。”韦丽贞道：“娘娘，如玉贤妹的志气真是富贵不能动其心，威武不能屈其节。这是紫菱姊姊目睹的。”郡主道：“大姊姊提起紫菱姊姊，正要奏闻主上。如今要请娘娘代奏的了。
”锦莲道：“诸位姊妹，那外廷的君臣之称固不可废，内宫非外廷可比，咱们都是姊妹称呼，岂不亲热?况诸姊妹都已封做郡君，没有一个不是娘娘。如今序齿起来，大姊姊仍是大姊姊，愚姊排行第二，宝英贤妹仍是三妹妹，蕙芳贤妹称做四妹妹，如玉御妹称做五妹妹，凤英贤妹称做六妹妹。”郡主道：“主上不在宫中，咱们姊妹各遵二姊姊的懿旨便了。妹子有句话儿要告诉二姊姊听。淑士国有犒军银三十万两，二十万两分赏了众军，十万两是送与妹子的。妹子本欲分五万两与五妹妹。后来与五妹妹商酌停妥，将五万两造了颜姊姊的生祠，装塑小像；五万两造座魁星阁，塑男女魁星二像。这是郡马之意，取偃武修文，振兴学校的基础。二姊姊以为然否?”国后娘娘点首称是。
众姊妹谈谈说说，畅饮了许久。天色将晚，谢宴出宫。黎娘娘、卢娘娘早有侯相府中的家人前来迎接回府，郡主娘娘命家丁多备两乘大轿，与花娘娘、梅娘娘乘坐。郡主便对如玉、凤英道：“五妹妹、六妹妹。且到舍间盘桓几时，不用另借公馆。刚才愚姊闻随侍的丫环传说，主上在西宫偏妃处提及，即日发帑敕建御妹府赐与五妹妹的。待造成了府第之后，去接伯母同来居住。”如玉、凤英都道：“只是搅扰姊姊府上不安。”郡主道：“既是姊妹，何须客套?”当下姊妹二人遂同了郡主在老国舅府中暂且居住不题。
且说女儿国自受降了淑士国之后，国势日强，声灵丕振，海外诸邦莫不畏威怀德。凡素来不通聘问者，亦皆玉帛往来。如大人、君子、黑齿、白民、智佳等国，都来与女儿国修好。如今的女儿国居然海外称尊了。一日早朝，国王顾谓侯相卢紫萱道：“各国既与吾国通好，礼应报聘。争奈吾国缺乏应对之才。圣人所谓‘使于四方，不辱君命’者，实难其选。皇华之使总以学问淹博、辞令擅长为主。”紫萱道：“主上睿虑周详，所见远大。欲求使才，惟文辞有尚。如今武功丕焕，文教宜崇。不如开科取士，选拔奇材异能。他日出使邻邦之选，即于此中求之，自可无虞缺乏。”国王道：“爱卿所见极是。即日代孤家草诏，颁行吾国所属的地方。先行郡县小试，次行省试，次行会试，然后廷试。小试以诗赋，省试以议论，会试仍以诗赋，廷试对策。今岁先举行小试、省试，明年举行会试、廷试，庶乎可得真才。”紫萱领旨出朝，回至侯相府来，端整草诏。先到后堂问安缁太君，夫人也在那里，姑媳闲谈。宝英便立起身来迎接道：“相公回来了，今日退朝甚早。”紫萱道：“夫人，你有所不知。主上准备明年开科取士，选拔贤才，以资大用。特命下官即日草诏，故而早些回来，尚要去草诏。”说罢径到内书房去草诏不题。
宝英辞了婆婆，迈动金莲，绕过了一重重庭院，直到后园，唤了两个丫环，把园门开了，径来黎侯相府中探望姊姊。到了后堂便问：“娘娘在那里?”丫环禀道：“我家娘娘现在堂楼。待婢子上去通报。”宝英道：“我自上楼便了。”使命带来的丫环也在楼下伺候。宝英转入屏门，跨上扶梯，只听得咭咭咯咯一阵高底鞋儿的声音，上了堂楼。见姊姊不在这里，复又走到卧房，只见丽贞正在抹粉点脂、画眉掠鬓。宝英道：“姊姊重新打扮，要往那里去?”丽贞道：“愚姊要往蕙芳妹妹那边去走走。贤妹可要同去走走?”宝英道：“妹子没有换得衣服，如何好去。还是姊姊独自去罢。”丽贞道：“愚姊这里衣服都有，贤妹拣了几件穿着就是了，省得回去更换。”宝英跷起金莲，对着丽贞道：“姊姊，你看妹子的鞋儿也没有换得。”丽贞道：“贤妹，你做的鞋样儿可曾改换?”宝英道：“非但鞋样没有改换，连那穿的高底还是锦莲姊姊与咱做的那样厚薄。”丽贞道：“愚姊也是照着旧样，没有改换。现在新做的鞋儿，贤妹自然也好穿的。
”当下便唤丫环添取脸水，宝英也便洗脸敷粉，打扮起来，更换衣裙。传命家丁唤进长班备辇，姊妹二人升辇，来到郡马府中。门上通报进内，郡主接入后堂，道：“大姊姊、三姊姊，好几日没有会面，妹子正在这里与五妹妹、六妹妹记念。”道言未了，花娘娘、梅娘娘都来相见。丫环送上香茗。郡主道：“颜姊姊的生祠与魁宿殿将次完工，妹子已托锦莲姊姊转求主上亲书匾额，昨日内使送来，已命漆铺里头做去了。魁宿殿写着：‘文明大启’，生祠内写着‘永世勿谖’。写得笔笔中锋，十分圆健。他日两处落成之后，姊姊与妹子同去瞻仰拈香如何?”丽贞道：“贤妹不说，愚妹也要去顶礼的。”郡主道：“如此甚好。”丽贞又道：“前日相公朝罢回来，说起内府发出帑银十万两，起造御妹府，限日完工。不知那个有福的郎君做如玉妹妹的妹夫，享这裙下之福。”如玉听了，满面通红，立起身来，往内要走。早被宝英一把拖住道：“五妹妹，你不要逃走。难道终身不嫁妹夫了么?”羞得如玉低头不语。
郡主道：“二位姊姊不要与他取笑，饶了他罢。妹子当年未招郡马的时节，也是怕人取笑的。”丽贞、宝英方才不说。便问如玉、凤英道：“二位伯母几时接取来京?”如玉道：“本来与六妹妹议定克日就去接取，后来得悉主上的赐第不日就要竣工，一俟工竣之后，接取家母与六妹妹的伯母来京居住。”宝英道：“原来如此。今日我家相公朝罢回来为时甚早，愚姊问他为何比往日早些，方知今日主上要相公草诏，为的是明岁要开科取士，选拔真才，搜罗贤俊。凡籍隶本国者，先是小试，小试之后再行省试，省试之后再行会试，会试取中方许廷试，廷试一甲三名，便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道：“大姊姊，不知邻邦的人可准与考么?”丽贞道：“据愚姊想来，定然许考的。不要说别的，现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人，枝妹夫是歧舌国人，都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能，断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同，那些男子要来应考，须要改装，把金莲放大了，方好前来赴试。”众姊妹正在谈论，忽见丫环进来禀报。未知所禀何事，且听下回分解。
