社会主义制度建立后，我国进入了社会主义初级阶段，在党中央的关心和全国人民的支持下，宁夏回族自治区成立，开启了宁夏历史的新纪元。如何从宁夏实际出发建设社会主义，成为宁夏各级党组织面临的全新的重大课题。社会主义建设在探索中曲折发展。
一、社会主义建设的开端和宁夏回族自治区的成立
党的八大前后，为了调动一切积极因素进行社会主义建设，以毛泽东为代表的中国共产党人进行了艰辛的探索，取得了积极的成果，社会主义建设有了良好的开端。
1956年4月，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上作了《论十大关系》的报告，以苏联经验为鉴戒，初步总结了中国社会主义建设的经验，提出了探索适合中国国情的社会主义建设道路的任务。银川地委、吴忠州委、固原州委各级党组织认真学习贯彻《论十大关系》，提出要正确处理社会主义建设中的各种关系，调动一切积极因素，为建设社会主义而努力奋斗。9月中下旬，党的八大作出了党和国家工作重心转向全面建设社会主义的战略决策，明确了建设社会主义必须根据本国国情，走自己的路的根本思想。11月上旬，中共甘肃省委发出通知，要求各地党委从11月中旬至1957年2月底，组织全体干部学习党的八大的有关文件。银川地委、吴忠州委、固原州委按照中共中央和中共甘肃省委的指示，采取多种形式，深入学习宣传贯彻党的八大精神，全面加强政治、经济和文化建设。
党的八大前后，由于社会主义改造的急促，加上经济建设中冒进倾向未能完全消除，一些社会矛盾突出起来。1957年2月27日，毛泽东发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的重要讲话，全面分析了社会主义社会的矛盾，提出要正确处理人民内部矛盾，调动一切积极因素进行社会主义建设。银川地委，吴忠、固原州委都多次在干部大会上作了传达学习，主要领导干部还深入农村、厂矿企业及各机关团体进行调查研究，查找分析人民内部矛盾的主要表现，提出解决办法。并抽调大批干部下基层帮助解决问题，正确处理各种人民内部矛盾。
1957年4月27日，中共中央发出《关于整风运动的指示》，要求以《关于正确处理人民内部矛盾的问题》为指导，把正确处理人民内部矛盾的问题作为主题，在全党普遍深入地开展以反对官僚主义、宗派主义、主观主义为内容的整风运动，提高全党的马克思主义水平，改进作风，以适应社会主义改造和社会主义建设新形势新任务的需要。从1957年5月开始，银川专区、吴忠回族自治州、固原回族自治州在中共甘肃省委的领导下，分别成立整风领导小组，制定整风计划，普遍开展了整风运动。
整风运动正在开展之际，极少数资产阶级右派分子借机向党和新生的社会主义制度发起进攻。1957年5月15日，毛泽东发表《事情正在起变化》一文，6月8日，中共中央发出《关于组织力量准备反击右派分子进攻的指示》，要求各省市级机关、高等学校和各级党报都要积极准备反击右派分子的进攻，同日《人民日报》发表题为《这是为什么？》的社论。这些都标志着中共中央在指导思想上从全党整风转向反击右派，由以正确处理人民内部矛盾转向解决敌我矛盾的变化。宁夏地区和全国一样，一场急风暴雨式的反右派斗争迅速地开展起来了。
宁夏地区在反右派斗争中，还先后开展了对甘肃省副省长孙殿才、银川地委书记梁大均、银川专署专员曹友参等原宁夏省领导干部和宁夏回族自治区筹委会委员、中国伊协副主任、固原回族自治州州长马震武的错误批判（后均平反）。宁夏地区共确定“右派分子”1855名。从1958年5月初开始，对大部分“右派分子”分别作了劳动教养、开除公职、监督劳动、撤销职务、留用察看、降职降薪或免予处分等不同的定性处理（后绝大部分平反）。
整风运动经过大鸣大放、反击右派、着重整改、提高自己四个阶段，于1958年8月结束。整风运动提出反对官僚主义、宗派主义和主观主义是正确的，对改进干部作风起了积极作用。对极少数资产阶级右派分子给予反击，对他们借整风之际发起的反对共产党领导、反对社会主义制度的思潮进行批判，是必要的。但是，反右派斗争在“左”的思想指导下，对形势作出了过于严重的估计，背离了党的八大对社会主要矛盾的判断，混淆了两类不同性质的矛盾，导致了阶级斗争严重扩大化，误伤了一批关心党的事业、勇于思考、富有才华的知识分子、党员和干部，误伤了一批同党长期合作、肝胆相照的民主党派中的诤友，误伤了一批与党密切合作的宗教界人士，给社会主义建设事业造成了长期的不利影响。
宁夏社会主义建设开端最重要、最辉煌的历史事件是宁夏回族自治区的成立。
早在宁夏、甘肃合并后的次月即1954年10月，中央民委党组就向中共中央呈报了《关于拟在西北回族聚居区建立回族自治区的报告》，建议“合并甘肃省的河东回族自治地方、西海固回族自治地方并划入原宁夏省的汉族地区，建立一个相当于省级的回族自治地方。”1956年2月，陈毅副总理约中央和国家有关部门负责人李维汉、习仲勋、马明方、汪锋等商谈成立回族自治区的问题。会后，中共中央正式提出了在甘肃省东北部回族较为集中的地区建立省级回族自治区的倡议。党的八大期间，中共中央统战部副部长汪锋同甘肃省委负责人就建立回族自治区问题交换了意见。10月，甘肃省委成立了由强自修等11人组成的筹备委员会。1957年5月初，甘肃省人民委员会和省政协联席会议讨论通过了建立回族自治区的方案。在多个方案中确定了自治区区划以甘肃省所属原宁夏省地域（蒙古族地区除外）为基础，再划入邻近的地区，即包括银川专区（银川市、中宁县、中卫县、宁朔县、永宁县、贺兰县、平罗县、惠农县、陶乐县）、吴忠回族自治州（吴忠市、金积县、灵武县、同心县、盐池县）、固原回族自治州（西吉县、海原县、固原县）和平凉专区的泾源回族自治县、隆德县共19市、县，区域面积6.64万平方公里，总人口为197万人，其中回族人口为63万多人，占总人口的32％。
1957年6月，在国务院第51次全体会议上，国家民委副主任汪锋作了《关于建立回族自治区的报告》，对回族自治区区划方案及甘肃省讨论、协商的情况作了详细说明，会议决定成立宁夏回族自治区，提请一届全国人大四次会议审议批准。7月4日，周恩来总理在提交一届全国人大四次会议的《关于成立宁夏回族自治区的议案》中明确提出：“全国回族人口有350多万，是我国人口比较多的一个少数民族，不成立一个相当于省一级的自治地方，是不能同回族在祖国大家庭中的地位相适应的。”7月15日，会议批准了周恩来总理提交的议案，决定成立宁夏回族自治区，同时确定了自治区的行政区域。会后，为加快自治区筹备工作的步伐，中共中央于1957年11月初决定成立宁工委，任命刘格平、甘春雷、孙殿才、马信、梁大均、王金璋、马玉槐、郝玉山、王志强、刘震寰、马思义等11人为工委委员。11月5日，宁工委在北京正式成立，11月5日至13日在北京召开了宁工委第一次会议，会议由刘格平主持，正式开始进行各项筹备工作。1958年3月，宁工委由北京迁到银川办公后，中共中央任命汪锋为宁工委第一书记，又先后任命了由20名委员组成的宁工委领导成员。宁工委的成立，为自治区的筹备工作奠定了组织和领导基础。6月3日，国务院批准成立了刘格平为主任的宁夏回族自治区筹备委员会。筹备委员会成立后，立即担负起了自治区的行政领导工作，指导全区19个市县完成了自治区第一届人民代表大会代表的选举工作，通过了15项议案，在领导自治区工农业生产和各项建设事业、确定自治区机关的机构设置、研究起草《宁夏回族自治区人民代表大会和人民委员会组织条例（草案）》、加强对基层普选工作领导等方面，做了大量工作。
自治区的筹建工作得到中央的大力支持和各省市的无私援助。1958年夏，中共中央书记处在听取了宁工委和自治区筹委会领导人关于筹备工作情况的汇报后，书记处书记李富春对宁夏的经济建设等工作提出了3点意见：第一，宁夏是河套地区，有发展农业的优越条件，一定要大力搞好农业；第二，宁夏搞工业建设，要从自治区的资源状况出发，首先要搞好适合农业发展的加工工业；第三，加强宁夏地下资源的勘查，大的项目由中央统筹安排。中共中央总书记邓小平表示同意李富春的这些意见，并对自治区成立的筹备工作给予肯定，希望宁夏各级领导带领回汉各族人民团结一致，搞好宁夏的社会主义建设。这些意见，不仅符合宁夏的实际，而且将宁夏的发展置于全国战略的全局中考虑，是宁夏经济和社会发展的重要指导思想，有着深远的历史意义。从1958年初到自治区成立之前，中央从全国各地调来宁夏参加生产建设的各族干部职工达7万人。1958年国家给自治区财政补助达10703万元，较1957年的167万元增加63倍多。国家除了资金、人才、技术上的援助外，还将大批厂矿、建设工程所需钢材、水泥、木材和机电设备源源不断运往宁夏。同时，兄弟省、市、自治区还为宁夏代培了大量人才。据不完全统计，仅北京、天津、大连等市的100余家企业就为自治区代培了4800多名技术工人。在中央有关方面的协调和支持下，一些优异的演艺人员来到宁夏，组建了宁夏京剧团、歌舞团、话剧团等文艺团体，形成了自治区文艺事业的骨干力量。
1958年10月24日，自治区第一届人民代表大会第一次会议在银川隆重开幕。中共中央、全国人大常委会和国务院派出以中共中央政治局委员、全国人大常委会副委员长林伯渠为团长的代表团专程前来祝贺。25日，会议选举产生了宁夏回族自治区人民委员会，刘格平为宁夏回族自治区人民委员会主席，马玉槐、吴生秀、王金璋、王志强、马腾霭、郝玉山、黄执中为副主席，选举韩幽桐为自治区高级人民法院院长，大会正式宣告宁夏回族自治区成立。林伯渠在在大会上作了题为《加强民族团结，建设社会主义》的重要讲话。26日，《人民日报》发表了题为《祝宁夏回族自治区成立》的社论，《宁夏日报》也发表题为《欢呼宁夏回族自治区成立》的社论。10月27日，宁工委第一书记汪锋向大会作了题为《团结在党中央和毛主席的旗帜下，乘风破浪，奋勇前进》的讲话。10月30日，大会在通过了刘格平所作的工作报告、关于宁夏回族自治区1958年国民经济计划执行情况及1959年国民经济计划草案等4个决议，通过了大会向中共中央和毛泽东主席、刘少奇委员长、周恩来总理的致敬电和致福建前线将士慰问电后，胜利闭幕。
宁夏回族自治区的成立，不仅是宁夏各族人民政治生活中的一件大事，也是中国民族区域自治史上的一件大事，它实现了回族人民在管理本民族内部事务上当家作主的愿望，为消除历史上残留的民族之间的隔阂和歧视，增进各民族之间的团结创造了条件。自治区的成立，大大提升了宁夏在全国政治、经济、文化、社会发展格局中的战略地位，十分有利于宁夏取得中央和兄弟省市的各项帮助与支持，这为自治区各项建设事业的蓬勃发展奠定了相应的基础，从此在宁夏历史上开启了“划区自治兴宁夏”的新纪元。
二、社会主义建设新高潮及重大失误
自治区的筹备及成立极大地激发了各族干部群众建设社会主义的热情，在中央和全国各地的的大力帮助下，宁夏各级党组织带领全区各族人民发扬吃大苦、耐大劳的精神，掀起了建设新宁夏的高潮。
1958年包兰铁路建成通车，结束了宁夏没有铁路的历史，制约宁夏发展的交通瓶颈得以缓解。从1958年至1960年，开发建设了石炭井矿区、石嘴山矿务局洗煤厂和一矿、二矿，宁夏作为全国煤炭重点开发地区的优势开始显现。1958年8月，青铜峡水电站正式动工修建，1960年2月截流成功。这是集灌溉、发电、防洪、防凌功能为一体的工程。这一时期，一批大中小型现代工业企业陆续建成。在电力工业方面，1959年11月，石嘴山电厂第一台6000千瓦机组建成投产；原银川电厂扩建，总装机容量达到4580千瓦，1960年两个电厂并网运行，形成石银电网。1959年9月，中宁电厂1号汽轮机组建成投产，装机容量为2580千瓦，这是宁夏第一台中温中压机组。在石油工业方面，1959年，银川石油勘探局成功打下了马探2号油井。1960年，又在李庄子获得试油日产1.1立方米和1.7立方米油井。在冶金工业方面，1959年，银川铁合金厂轧制出第一根小型方钢钢材，结束了宁夏没有自轧钢材的历史；1960年，石嘴山钢铁厂第1座高炉出铁，4座焦炉出焦，1座氧气车间开工，还兴建了宁夏炼铁厂和中卫铁厂。在机械工业方面，1958年至1960年共投资242.6万元，先后建起了吴忠综合机床厂等50多个企业，实现了机械工业由机械修理向机械制造的转变。在纺织工业方面，对银川毛纺厂进行技术改造，扩大了生产能力；建设了银川东风棉织厂、固原针织厂、银川棉织厂和固原亚麻纺织厂等。1960年，纺织企业增加到119个，总产值增长到940万元。在建材工业方面，新建了石嘴山机砖厂、银川机砖厂、银川石灰厂、甘塘石膏厂、青铜峡水泥厂等一批建材企业。与1957年相比，1960年工业企业数由310个猛增到783个，增长152.6％；工业总产值由4599万元增加到23773万元，按可比价格计算，增长405.4％，工业总产值首次超过农业总产值，工业基础有了较大发展。
但这一建设高潮是与“大跃进”和人民公社化运动交织在一起的。
“大跃进”运动从1957年底开始，1958年全面展开。1958年5月党的八大二次会议正式提出“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线后，宁夏各地以全民大炼钢铁为中心，以全民大办地方工业，农业上的高指标、高征购和全民大办教育为主要内容的“大跃进”运动全面展开。
