1998年5月，自治区党委、政府印发了《关于进一步扩大对外开放的意见》，实施开放带动战略。这一时期，成功地举办了1998年中国宁夏投资贸易暨东西部合作洽谈会等几次大型对外经贸文化活动，推动对外开放取得新成就。至2000年底，进出口总额达到4亿美元大关。外商投资企业共408户，投资总额和注册资本分别达9.4亿美元和6.9亿美元。l996年8月中央扶贫开发工作会议决定福建对口帮扶宁夏后，双方按照“优势互补、互惠互利、长期协作、共同发展”的原则，实施了投资额近7亿元的l54个项目，福建无偿支援宁夏资金l.06亿元，东西合作取得丰硕成果。
精神文明建设和思想政治工作也在蓬勃发展。1998年2月、l999年2月，自治区党委两次召开全区宣传思想工作会议，创新和深化宣传思想工作的思路。l999年12月，作出了《关于进一步加强和改进思想政治工作的若干意见》。先后开展了迎新中国成立50周年、迎宁夏解放50周年、迎澳门回归、迎新世纪到来活动。同时以创建文明城市、创建文明村镇、创建文明行业、创建文明单位为重点全面推进精神文明建设。1999年9月首次表彰全国精神文明创建工作先进单位会议上，银川市城区等23个单位分别被评为全国文明城市、全国文明村镇、全国文明行业和全国文明单位。开展了“五好文明家庭”创建和“人民满意的公务员”活动，丁晓莲等10人被授予“人民满意的公务员”荣誉称号。并号召全区党员干部向实践“自己是公家人，就要好好为公家干事”人生诺言的共产党员优秀代表金占林学习。
四、西部大开发的起步
世纪之交，以江泽民同志为核心的党中央审时度势、高瞻远瞩，作出了西部大开发的战略决策，为宁夏经济社会发展带来了千载难逢的历史机遇。
1999年6月江泽民总书记在西北五省区国有企业改革和发展座谈会上向全党全国发出了实施西部大开发战略的号召后，自治区党委召开干部大会，传达贯彻江泽民总书记的重要讲话精神，动员全区广大干部群众抓住西部大开发的历史机遇，加快经济社会发展，力争缩小与东部地区的发展差距。
自治区党委把解放思想、转变观念、抢抓机遇、迎接新挑战作为紧迫的重要任务，以思想大解放带动大开发。西部大开发极大地鼓舞了全区回汉各族干部群众的激情，全区上下以“西部大开发，我们怎么办”为主题，普遍开展了大学习、大讨论。全区各级干部解放思想，更新观念，克服信心不足、坐等观变、一味等靠要和盲目乐观的思想障碍，树立奋起直追、长期奋斗、自力更生的思想，以“小省（区）也能办大事”的劲头，积极投身西部大开发。自治区党委从实际出发，把解放思想与选贤任能和制定正确决策紧密结合起来，不断营造干事创业的浓厚氛围。
制定《中共宁夏回族自治区委员会关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》是宁夏实施西部大开发的一项重要举措，自治区党委成立了“宁夏迎接西部大开发暨十五规划领导小组”，自治区党委书记毛如柏和自治区主席马启智分别担任组长和副组长。2000年1月国务院西部地区开发会议召开，自治区党委立即举行八届三次全体会议贯彻中央精神，提出，要以西部大开发总揽经济工作全局，以改革开放和科技进步为动力，以提高经济效益和人民生活水平为中心，突出经济结构调整优化，加快基础设施建设，加强生态环境建设，培育新的经济增长点。这次全委会发出了“西部大开发，宁夏要争先”的动员令，号召全区干部群众迎接西部大开发，参与西部大开发。自治区党委、政府广泛征求社会各界的意见和建议，并组织有关专家和部门对加快基础设施建设、生态环境保护和建设和产业结构调整等问题进行专题研究。3月，宁夏实施西部大开发战略暨“十五”规划研讨会在北京召开，一些曾在宁夏担任省级领导职务的领导人和中国科学院、中国工程院部分院士、国家有关部委负责人应邀出席了会议。12月，自治区党委八届四次全会审议并通过了《中共宁夏回族自治区委员会关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，提出了“十五”时期宁夏经济和社会发展的目标：到2008年全区国内生产总值比2000年翻一翻，2010年人均国内生产总值翻一番，经济核心区力争初步实现现代化、川区基本实现宽裕型小康，南部山区在稳定解决温饱的同时部分地区奠定实现小康坚实的基础，逐步将宁夏建设成为“小而富、小而强、小而美”的民族自治区。同时，还确定了一批事关全区经济和社会发展全局的重大建设项目，建立了流动项目库；编写了《宁夏西部大开发暨“十五”规划重要项目简介》，估算总投资1700多亿元。根据国务院西部开发办要求，自治区选报了包括大柳树水利枢纽工程等12个西部大开发标志性工程备选项目。
实施西部大开发战略是一项十分复杂的系统工程，自治区党委、政府在搞好有关西部大开发的规划论证的同时，抢抓中央加大对西部投资的机遇，以生态环境和基础设施建设为重点带动全区经济社会的全面发展。
到2002年，全区累计完成固定资产投资近600亿元，年均增长速度达到20％以上，建设规模超过了以往任何时期。在全区GDP增幅中，投资的贡献率占到了50％左右，开始成为拉动经济增长的主要力量。自治区主动呼应、配合国家西气东输、西电东送、公路国道主干线、黄河上中游水利枢纽等重大工程，把全区基础设施建设的重点项目与国家西部大开发的重点工程衔接起来，纳入国家的大盘子，先后开工建设了水利、交通、电力、电信、工业技改、城乡电网改造、城市供排水、生态环保等－批关系全区经济社会发展全局的重大项目。太中银铁路被列入国家“十五”交通运输综合体系专项规划，固原支线机场列入国家机场建设布局规划和“十五”西部机场建设规划并通过评审。全区建成高速公路240公里，叶盛一中宁等高速公路全线开工建设，通县油路工程全面启动。实施了农村电网建设与改造一期工程，率先在西北地区实现了行政村村村通电、通电话、通广播电视。开工建设黄河沙坡头水利枢纽工程。宁夏扶贫扬黄灌溉工程、黄河宁夏段整治工程和盐环定扬水宁夏专用工程、引黄灌区节水改造工程都加快了建设。全面实施了南部山区“生命工程”和井窖工程。城市基础设施建设也在加强。
生态环境是人类生存的摇篮，是经济发展、社会进步的基础。自治区从退耕还林入手，力图遏制生态环境恶化的趋势和推动山区农民的脱贫致富。利用中央对生态环境建设的有关政策，从2000年开始，在全国率先实施退耕还林工程。加快步伐，保证质量，能退多少退多少，该退多少退多少，到2002年，全区退耕还林还草试点示范县达到8个，完成退耕还林还草l04万亩，累计完成人工造林333．7万亩，超过过去10年造林总量，有17个县区被列入国家生态环境重点县建设工程，还启动实施了天然森林保护工程、“三北防护林”四期工程、天然草原恢复保护和牧草种子基地等一批生态项目及黄河宁夏段治理工程。
同时，以西部大开发为契机，坚持在更高层次和更高水平上扩大对外开放，努力营造一种全新的开放格局。通过深化改革，加快地方法规和部门规章的“立、改、废”工作，简化审批手续和公开办事程序，倡导诚实守信职业道德和打击坑蒙拐骗，改善了宁夏的市场环境。在此基础上，加强与东部地区多种形式的经济技术合作，扩大合作领域，更多地吸引东部地区的资金、人才、技术和管理经验，并着力推进双方资源的优化配置，提高合作实效。抓住中国加入世贸组的良机，以经济技术开发区建设为依托，吸引外资、人才、技术、信息。并且发展开放型经济，巩固和拓展海外市场，保持外贸的持续增长，加快当地融入经济全球化的进程。
在各方面共同努力下，宁夏西部大开发开局良好，经济社会发展呈现出生机勃勃的新气象。在经济发展水平上，无论是增长速度还是经济总量都上了一个新台阶。到2001年底，全区GDP已达到298亿元，经济增长率在全国的位次由1998年的第22位，上升到第l2位，人均地区生产总值由第27位上升到第23位。财政总收入达到43.3亿元，其中地方财政一般预算收入为27.5亿元，比l998年分别增长37％、55.4％。城市居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别达到5544元和l823元，比1998年分别增长50.1％和3.8％。全区经济沿着持续快速发展的轨道前进，为以后的发展奠定了基础。
五、推进党的建设新的伟大工程
