以2002年11月党的十六大和6月自治区第九次党代会为标志，党在宁夏的历史进入了新阶段。新阶段最鲜明的特点是开始以科学发展观统领经济社会发展，经济社会发展向科学发展轨道转变。自治区党委抓住国家深入实施西部大开发的历史机遇，推进科学发展、跨越式发展，为到2020年宁夏和全国同步建成全面小康社会创造了条件。
一、实施新型工业化、城市化和新农村建设战略
发展是解决宁夏所有问题的关键。面对国内东部发达地区领先发展优势和中西部各省区你追我赶、竞相发展的态势，2002年6月，自治区第九次党代会以加快发展为主题，确立了紧紧抓住西部大开发和加入世贸组织的机遇，加快推进工业化、城市化、信息化、市场化和国际化进程的战略部署。尤其强调了加快推进农业产业化、工业化和城市化，提出：强化农业基础地位，以产业化带动农村经济大发展；加快工业化进程，大力提升工业发展水平；实施中心城市带动战略，努力推动城镇化建设。
这次党代会选举产生了中共宁夏回族自治区第九届委员会和自治区纪律检查委员会。在自治区党委九届一次全体会议上，选举陈建国、马启智、韩茂华、刘丰富、陈希明、马文学、卢普阳、马锡广、陈进玉、王正伟、于革胜、李顺桃、李东东为自治区党委常委，陈建国当选为自治区党委书记，马启智、韩茂华、刘丰富、陈希明、马文学为副书记，批准刘丰富为纪律检查委员会书记。次年1月，自治区九届人大一次会议选举陈建国为自治区人大常委会主任，马启智为自治区主席。
2002年11月党的十六大提出全面建设小康社会的奋斗目标，确立了走新型工业化道路、全面繁荣农村经济和加快城镇化进程的方针后，自治区党委以全面建设小康社会为目标，推进城乡统筹发展，重点实施新型工业化、城市化、农业产业化“三化”联动战略，以工业化推动城市化，以城市化带动农业产业化。2003年10月党的十六届三中全会提出坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展。2005年10月党的十六届五中全会公布《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，进一步要求以科学发展观统领经济社会发展的全局。自治区党委以科学发展观为指导，逐步开拓宁夏科学发展的路子。
思维方式和思想观念的落后是影响发展的最大障碍，要缩小与东部地区的差距，首先要缩小思想观念上的差距。自治区第九次党代会前，全区上下就广泛开展了“学、查、改”活动及解放思想的大讨论，引导干部群众克服自我满足和盲目乐观思想，强化敢想大事、敢为人先和“小省区能办大事”的意识；克服畏难情绪和懒惰心态，强化知难而进、抢抓机遇、加快发展和“跳起来摘桃子”的意识；克服狭隘封闭和目光短浅，强化开放合作、长远发展和“跳出宁夏看宁夏”的意识。党代会召开后，2002年8月下旬到10月中旬全区又深入开展了经济发展环境创新大讨论。自治区党委、政府作出《关于创新经济发展环境的决定》，全区各地各部门通过抓整改，提高行政效率，优化投资环境，努力塑造宁夏对外开放的良好形象，以此促进加快发展。
宁夏经济欠发达，主要是由于工业落后。而21世纪初的世情国情决定了宁夏要实现工业化，只能走科技含量高、经济效益好、资源消费低、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化路子。2002年11月自治区党委九届三次全会对加快推进新型工业化提出四条指导性意见：从实际出发，积极发展高新技术产业；加大工业结构调整力度，用高新技术和先进适用技术改造提升传统产业；走可持续发展之路，防止污染，减少浪费，千方百计降低成本，不断提高工业经济综合效益；建成市场引导、项目带动、政策推动，整合工业经济资源，努力办好开发区和各类工业园区，扩大招商引资，促进工业上规模上水平。2003年2月自治区召开加快工业化进程工作会议，讨论了自治区党委政府《关于加快工业化进程的若干意见》、《关于培育和发展大企业大集团的意见》、《关于进一步加快非公有制经济发展的意见》、《关于推进我区工业化进程加强财源建设的奖励办法》等一系列政策文件，对加快工业化进程具体部署，强力推动。同年7月，自治区政府常务会议通过了《宁东能源化工基地总体规划与建设纲要》。这个规划后来进一步调整为到2020年，该基地将形成煤炭生产能力1．3亿吨／年、电力装机容量2650万千瓦，以及相当规模的间接液化产品等煤化工产品生产能力，由此可以再造一个宁夏的经济总量。2004年12月自治区党委九届九次全委会提出“实施工业强区战略”，推进新型工业化的思路更加明确，也更加有气魄。
从2004年开始，自治区党委、政府将宁东能源化工基地建设作为“1号工程”，举全区之力，加快建设进程，创造了宁夏经济建设史上的“宁东速度”。一批知名大企业如神华、中材、国电、华电、中电投、华能、鲁能、京能等开始或加大对宁东的投资，一批投资额大的项目或建成或进入建设高峰期。宁东能源化工基地迅速崛起。
自治区通过将宁夏煤业集团等地方企业与中央企业实现战略重组等方式，培育了一批实力雄厚、核心竞争力较强的大型企业和企业集团，使之成为全区经济发展的骨干力量和重要支柱。同时加大企业技术改造力度，运用高新技术和先进适用技术改造提升石化、冶金、机械、建筑建材、造纸等传统产业，发展以新材料、生物医药、机电一体化为重点的高新技术产业，开发资源主导型产业。支持和引导中小企业和民营科技企业发展，努力形成大中小企业配套协作的发展格局。
农业是国民经济的基础，宁夏要全面建成小康社会，重点难点是“三农”问题。宁夏素有“西部粮仓”美誉，农业比重较大，农村人口比例较多，要实现农业持续增效、农民持续增收，困难很多，特别是如何实现从传统农业向现代农业转变，长期难以破解，而又必须破解。2003年12月，自治区党委九届六次全委会初步总结了根据灌区、南部山区和中部干旱带的不同特点，实施分类指导的经验和成就，深化了宁夏农村的发展思路。从2003年开始，自治区党委年年组织县域经济观摩交流，只看各地发展的新点亮点，这种强劲态势使各市县出现了你追我赶、不甘落后的气象。2005年10月党的十六届五中全会提出推进社会主义新农村建设的要求后，自治区党委立即召开九届十一次全委（扩大）会议进行部署，强调要把增加农民收入作为建设社会主义新农村的中心任务，大力发展农村公共事业，必须搞好城镇规划。从此，农业产业化的战略提升为内容更为宽泛的社会主义新农村建设战略。2006年1月，自治区党委政府发布《关于推进社会主义新农村建设的若干意见》，从十个方面对新农村建设进行具体部署。2006年10月九届十四次全委（扩大）会议提出，大力推进现代农业建设，把农业结构调“优”，围绕新农村建设进一步完善特色优势农产品区域布局与发展规划
在宁夏各级党组织的拼搏进取下，宁夏的农业和农村工作呈现出一些重大创新和突破：首次提出并规划建设特色优势产业带，把引导产业聚集和突出产业特色相结合，实施了特色与规模结合的新思路；首次提出实施农业标准化和信息化工程，并把设施农业作为发展现代农业的突破口，使现代农业发展能够切实推进。此外，土地承包经营权流转以及征地、林权、水权等关键领域改革也取得重要进展。新农村建设突破了单一抓经济建设的局限，扩展为全面抓农村社会建设。
全区各地加快农业和农村经济结构的战略性调整，努力实现农业生产结构由种植业为主向种植业与养殖业并重转变，农副产品加工方式由传统初级加工向科技含量较高的深加工转变，农村劳动力由主要从事农业生产向非农领域转变，最终实现传统农业向现代农业的转变。发展贸工农一体化经营，培育龙头企业，提高农业产业化水平。发展畜牧业，建设优质特色农产品基地，把乳品、清真牛羊肉、枸杞、葡萄、马铃薯、中药材等产品做大做强。推进农业科技革命，实施“种子工程”，推广先进适用的农业生产技术。发展无公害农业和设施，提高农产品的市场竞争力。农村综合改革稳步推进，从2002年起，逐步改革并最终取消了农村“三提五统”，此后又比国家要求提前1年在2005年取消了农业税，大幅度地减轻了农民的负担。并对农业实行粮食直补、良种补贴、化肥补贴、农机具补贴和机修旱作高标准基本农田补贴等“五补”政策。粮食流通体制改革取得重要进展。社会保障体系逐步完善，推行农民最低生活保障制度，建立了农村社会救助体系。
城市化是现代化的重要标志，是实施西部大开发、加快宁夏发展的一个重要突破口，也是解决宁夏“三农”问题的重要途径。落后地区要不要加快城市化步伐，如何加快城市化步伐，在宁夏争论已久。2002年9月自治区党委九届二次全会坚定地表示要“走出一条欠发达地区城市化的新路子”，并且明确了宁夏城市化发展的基本思路。会议认为，在西部大开发中，不可能全面开花，必须选择条件好的重点地区，走集约化发展道路，通过城市化所产生的极化效应和扩散效应，推动开发，加快发展。西部大开发不能再走老路，必须树立新的发展观和开发观，走集约化发展、城市化推动的新路子。会议审议通过了《自治区党委、人民政府关于加快城市化进程的意见》，明确提出：实施中心城市带动战略，突出发展大城市，集中力量把银川市做大做强做美，积极发展地区性中等城市，合理发展县城，择优培育重点中心镇，走大中小城市和小城镇协调发展的城市化道路，全面提高城市化水平和质量，充分发挥城市的辐射和带动作用，以工业化推动城市化，以城市化促进工业化，实现城乡经济、社会、环境协调发展，努力开创我区城市化发展的新局面。到2010年，城市化率达到45％－48％，城镇人口达到300万左右。《意见》围绕走出一条政府引导下主要依靠市场机制推进城市化的新路子，确定了改革创新、梯度推进、多样化、科学规划、产业支撑、突出特色、可持续发展等发展原则，全面部署了目标任务、重点工作、配套政策和组织领导工作。此后，根据城市化迅速推进的新形势，自治区党委审时度势，在2005年10月九届十一次全体（扩大）会议上初步提出了建设沿黄城市群的战略构想。后来九届十四次全体（扩大）会议正式提出：把以银川为中心，以石嘴山、吴忠、中卫的市区和灵武、贺兰、永宁、平罗、青铜峡、中宁等县市为基础的沿黄城市带作为一个有机整体，统筹区域产业布局，实现资源的有效配置，加强产业配套能力建设，努力构筑起沿黄河、沿包兰和太中铁路的工业走廊和产业发展带，引领宁夏经济快速发展。
制定一个好战略不容易，实施一个好战略更不容易。自治区党委狠抓宁夏城市化战略的实施。在党中央、国务院的支持下，2002年10月，对银川市、石嘴山市等行政区划进行了重大调整。撤销银川市城区、新城区和郊区，设立银川市兴庆区、金凤区和西夏区，并将灵武市由吴忠市代管变更为由银川市代管，将红寺堡开发区划归吴忠市管理。撤销石嘴山市石炭井区，将原石炭井区的行政区域划归大武口区管辖。2004年2月又撤销中卫县，设立地级中卫市。同时撤销石嘴山市石嘴山区和惠农县，设立石嘴山市惠农区，撤销石嘴山市陶乐县。行政区划大刀阔斧的调整，是一次深刻的改革，为宁夏城市化的顺利进行提供了科学的行政区划保障。
针对一些人的思想困惑，甚至有的认为统筹城乡发展是要放慢城市化步伐，还有的认为“马路修宽了，广场建大了，街灯装多了”，评头论足的现象，自治区党委旗帜鲜明地表示，银川和各市、县的城市建设不仅不应放慢步伐，而是要继续大力推进。自治区领导人风趣地说，“听到蝈蝈叫，还不种庄稼啦”。银川市是自治区首府和陕甘宁蒙周边地区最大的区域中心城市，也是自治区对外开放的窗口和形象，自治区重点推进“大银川”建设，辐射带动全区发展。以新区规划建设、环城高速公路通达、城市及道路绿化美化、湖泊湿地开发及大小西湖水系贯通等建设为重点，使银川市城市规模迅速扩张，城市面貌也有了很大改善。并且依托银川市两个开发区发展工业经济，壮大城市经济实力，支撑银川市的建设和发展。与此同时加快建设具有宁夏特色的全区城市体系。以发展区域性中心城市为核心，加快发展石嘴山、吴忠、固原、中卫等具有一定区域优势、独具特色的中等城市，加快人口和产业集聚，发挥其在城市化进程中的重要作用。积极发展青铜峡、灵武和各县县城，发展一批条件较好的中心城镇。以城带乡、以乡促城，城乡共同发展的局面开始出现。全区城市化率由2001年33.3％提高到2006年的43％，以银川为中心、地级城市为骨干、县城和中心镇为基础的城市体系初步形成。
在大力实施新型工业化、城市化和新农村建设战略的同时，宁夏全面深化改革，大力实施科教兴宁和人才强区战略，加快基础设施建设，加大生态环境建设力度尤其是积极开展退耕还林还草、封山禁牧和节水型社会建设，强力推进扶贫开发，继续提高对外开放水平，全区经济建设进入了空前的好时期。地区生产总值由2001年的337亿元跃升为2006年的707亿元，按可比价格计算，年均增长11.3％；财政总收入达到110亿元，年均增长20.5％。工业对经济增长的贡献率由2001年的32.3％提高到2006年的55.9％。特色优势农产品产业带初具规模，粮食产量达到311万吨，创历史新高。人民生活不断改善，全区城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别由2001年的5544元和1823元增长到2006年的9177元和2760元，年均增长10.6％和8.6％。
二、奋力开创跨越式发展新局面
