第四十回胡太尊鹑奔偿素愿张买办中冓咏新台 (1)
话说胡雅士见府尊已经答应，心下十分欢喜，回到公馆，苏氏已恭候多时了。一见面，苏氏就问我们宗汉的事怎么了?胡大人可曾去过?胡雅士道：“我才从府衙里回来。”苏氏道：“可有点子眉目么?”胡雅士道：“这知府偏是个胆小鬼，我向他讨保，他回我并非不肯用情，实是抚宪电饬办理的公事，没有电禀请示，怎敢擅专，万祈原谅。他拿出这样的大帽子来，我倒不好拿他怎样了?”说着，面孔上显露出一副失望的样子。苏氏道：“这么说时，胡大人也无能为力了?”胡雅士道：“法子呢还有一个，不过稍微费点子时光，我已拟好一个电稿，想马上发到抚宪衙门去，把宗汉兄被诬情形，细细禀明抚宪。只要抚宪一答应，就容易办了。”苏氏听了，重行道谢。胡雅士留苏氏公馆中便饭，苏氏执意不肯，胡雅士叫姨太太出来邀留，苏氏情不可却，只得答应。自此苏氏便常在胡雅士公馆中走动。
却说汪宗汉被捕以后，连审几堂，矢口不承，县老爷已得府尊的命令，便把他用起刑来，天平夹棍，火练荆条，件件奉承周到。汪宗汉究竟是个怯弱书生，如何任受得起?只得胡供承招。电禀上去，回电叫办一个终身监禁。苏氏得着消息，真哭得死去活来。胡雅士叫姨太太过去解劝，自己也借解劝为名，常常到苏氏那里搭谈，并称终身监禁的罪名，也是自己打电到抚宪那里去求下来的，不然抚宪定要拿他正法呢。苏氏听了，忙又起身道谢。胡雅士与汪宗汉夫人，要好得一家人似的，不多几时，胡雅士放出偷香手段，就和苏氏暗中成就了这件事儿，眷属疑仙，姻缘美满，两人的得意，自不必说。又过了半年，苏氏索性嫁给了胡雅士作为第三房姨太太，汪宗汉的家资什物，尽作为苏氏嫁妆，只便宜了胡雅士一个儿，人财两得，名利双收。
小说家常套，叫做有话便长，无事便短，胡雅士在厘捐局当差，转瞬一年期满，比较收数，略略亏短了点子，藩台说他办事不力，就把他的差使撤掉了。胡雅士只得收拾行李，仍回上海而来。一到码头，先去拜望张咸贵，问起费春泉等一班朋友，咸贵道：“现在的上海，真是今非昔比。你去了一年，这一年中，钱庄倒了三回，几个资本家东扯西倒，没一个站得住的。春泉于理财一道，素不讲求，他的宝眷，太太姨太太，又都是非常的花用，第一回风潮还可以挡的住，第二回就吃不住了，一败涂地，祥记也盘掉了。这会子也学周介山的法子，做那公馆堂子生意了。只是市面不好，生意没有介山那时的发达。”胡雅士道：“介山呢?”咸贵道：“介山可大得法了。他见秦少耕仗着美人的力量做到高官，也就率眷进京运动去了。照他的手段论起来，将来成就不见会输给少耕的。”胡雅士道：“马静斋怎样了?”咸贵道：“静斋自祥记倒掉后，回去过三五个月，听说他在故乡，又发了一票大财呢。”胡雅士道：“静斋这人，赚钱本领真是不小，三五个月怎么就会赚了这许多钱?”
咸贵道：“静斋的心计深不过，前年子，官场中刚刚议要禁烟，他就买了好多箱土，熬了一百多缸烟膏，囤积居奇。今年齐巧是荒年，那些遭灾穷人，都拿了田房屋产的契单减价出卖，兜来兜去，没个儿主顾。静斋就大大的收买，价钱勒得非常的小，却还不肯给现钱，拿烟膏来作价，每两烟膏作价二千文，卖主拿了他的烟膏，到膏子店里兜销，膏子店估值每两只肯出钱一千文，他却仍旧设柜收买，每两价值，比膏子店肯多出二百文。卖主虽大大吃亏，又因一家待哺，不得不卖掉。静斋家里谷米本囤积数万石，这时光粮价飞涨，他才开仓出粜，每斗十六斤，作价一千四百文。这票生意，不知发了多少财也。”胡雅士道：“静斋本底是个光棍，那里来这许多钱?”咸贵道：“祥记换过两回东家，那些钱都是那里的。”胡雅士道：“我真瞧不出他营私舞弊手段，倒是一等。”咸贵道：“现在世界，赚钱也真难。
我上月因事到苏州，耽搁在朋友家里，那个朋友，是吃鸦片烟的。我问他现在挑膏是要捐执照的了，你执照捐了没有?他说捐执照很是累赘，我吃烟一竟不捐照的。我问他不捐照好挑膏子么?他说到中国铺子里，果是不能够挑，好在有个东洋人，拎着小皮箱每天送上门来，一钱烟膏只卖得一角小洋，一钱一匣，又便当，又便宜。我听了，不觉大骇，东洋人做生意，真是无孔不钻，连这种膏子生意也要来争夺争夺，中国人的饭不是更加难吃了么?”胡雅士道：“记得还有个侠客，叫作梅心泉的，怎样了?”咸贵道：“梅心泉到湖州去打抱不平，犯了一场人命官司，现在还在乌程县监里监禁呢。”胡雅士道：“王祥甫、单品纯怎样了?”咸贵道：“祥甫的厚生庄倒掉了，现在祥甫还押在新衙门里头。品纯因为上海市面衰败，到天津去创事业了。”胡雅士道：“毛惠伯、李希贤如何?”咸贵道：“惠伯倒还老样式，不见好也不见坏。
希贤也到北京去了。”胡雅士道：“希贤赶到北京去做甚么?”咸贵道：“洋东叫他跟去的，听说谋什么借债事情。”胡雅士道：“只一年工夫，几个朋友水流云散，倒的倒了，走的走了，吃官司的吃官司了，差不多一个都不在了。”咸贵道：“电报局的文案贾箴金，现在倒着实可以，手里头着实有几个钱。”胡雅士道：“我们就去瞧瞧如何?”咸贵道：“也好，不过箴金这人奇怪的很，他对着别人头高气傲，很像一尊神佛，不知怎样，一瞧见老婆的影子，就吓得要不的。他那位夫人，偏又十分悍泼，稍有点子不如意，就拿箴金来出气。有时光，拉住辫子打一顿，有时光揿倒在地连拍着耳刮子。箴金倒总是逆来顺受，从没有一回抵拒过。最好笑有一回，有个朋友送他两坛惠泉酒，我晓得了，也是一时起劲，同几个朋友办了一席菜，到他公馆里尝尝惠泉酒风味。箴金见我们移樽就教，只得勉强敷衍，喊家丁烫酒来。家丁捧出三壶酒来，人多酒少，斟得两巡就没了。
众人都道，惠泉酒果然别饶风味，可否再赐两壶?箴金没奈何，亲自起身入内，隔了好半天才捧出一壶来，面孔上现着一副懊恼的神气。知道他受过夫人的排揎了，众人偏和他玩，喝完了再叫他添，箴金红着脸，瞪着眼，很露出踌躇的样子。忽闻屏门后一片喧嚷的声音，连嚷带骂道，那里来的这种恶客，喝了再要，要了再喝，三不罢，四不休，吵到个家宅不安，难道不晓得老娘是小器鬼么?众人只得纷然散去。次日，馆子里人去收家伙，箴金的夫人定管不肯还，这几只碗盏，只好抵偿我的酒钱，你要收，你自向叫菜的人收去。我们没奈何，只得赔给了馆子里钱，喝喝酒，连碗盏都喝光的，你想奇怪不奇怪?”胡雅士道：“箴金夫人竟这么悍泼，我这会子才知道。但是他怎么又娶一位姨太太在家里头?妻妾之间，怎么又能够相安无事?”咸贵道：“你道他相安无事么?他这位如夫人已经逐出去了。”胡雅士道：“已经逐出去了么?几时的事?”咸贵道：“半年多了。”雅士道：“犯了什么过失呢?”咸贵道：“听说是犯了奸情。
