仁寿四年，隋文帝驾崩，太子杨广继位登上了皇帝的宝座，即隋炀帝。隋炀帝不光因为荒淫无道、奢侈残虐而遗臭万年，并且他的登基也极不光彩：没等病重的文帝咽气，一心想当皇帝的他就迫不及待下了毒手，杀死了自己的父亲。
581年，杨坚废北周静帝自立，改年号为“开皇”，建立隋朝，随后消灭各地的割据政权，结束了魏晋以来三百多年的分裂局面，励精图治，使政治、军事、经济、文化各方面都取得了很大的发展。因此，有人将他与灭六国统一中国的秦始皇相提并论，并将他在位时的繁荣盛世誉为“开皇之治”。
隋文帝仁寿四年（604）七月，文帝驾崩。关于文帝之死，史书给后人留下了一个谜。正史《隋书》、《北史》载：“帝疾甚，与百僚辞诀，握手欷歔，崩于大宝殿。”但是《隋书》中关于隋文帝宠妃宣华夫人的一段记述，却隐约其辞地提到文帝死因蹊跷：“素以其事白太子，太子遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室。俄闻上崩，而未发丧也。夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣！’皆色动股栗。”这段记载虽未明指文帝死于谋杀，但字里行间嗅得到一股宫廷事变的味道，令人遐想，不排除太子（即杨广）、杨素、张衡等人合谋害死文帝的可能。而《十八史略》、《通历》、《隋唐演义》等稗史、演义，则认定文帝是被儿子杨广所弑。后人经过细心考据，翻遍各种文书记载，终于还原出杨广弑父杀兄、篡夺帝位的真相。
隋文帝共有五子。太子杨勇生性豪迈不拘小节，与独孤皇后为其选择的夫人元氏感情不和，又生活铺张，喜欢华贵衣饰。次子杨广巧于辞令又十分阴险狡诈，他一心想夺取太子之位，便虚情矫饰，迎合文帝和皇后，伪装成俭朴规矩的正人君子。他将浓妆艳抹的姬妾藏起来，王府中只有几个又老又丑、穿着无华的妇人抛头露面，所有华丽陈设全都撤掉，换上陈旧的家什，还故意将琴弦弄断，浮尘不掸，并置于醒目之处。有一次，杨广外出狩猎时下起大雨，侍卫给他送上油布雨衣，他拒绝道：“士兵们都在大雨中淋着，我岂能穿上雨衣独自遮雨呢？”文帝听说此事后大为赞赏，认为杨广具有仁爱之心，日后能成大事。后来，杨广又诬陷杨勇，说他巴不得父皇早死，终于让文帝下决心废掉杨勇，改立杨广为太子。
仁寿四年七月，隋文帝病重，杨广便迫不及待想登极了。杨广给与他狼狈为奸的越国公杨素写信，讨论登基接位的程序以及即位后如何铲除异己，尽快掌控政局的预案来。不料杨素的回信被误送到文帝手中，文帝阅后大怒，顿时手脚发抖，气急痰塞，侍疾的妃嫔赶忙捶背抚胸，半晌方才缓过气来。不一会儿，文帝的宠妃宣华夫人衣衫不整地跑进来，哭诉杨广无礼调戏她。
原来杨广得知杨素的回信被送至文帝手上，心想大事不好，急忙入宫探听消息，在侧殿的回廊，正好撞见宣华夫人。杨广早就对幽妍清倩、娇媚无比的宣华夫人垂涎三尺，但一直没敢亲近，如今父皇重疴在身，便尽可放肆了。只见杨广眼睛直勾勾地盯着宣华夫人，问道：“敢问夫人，方才杨仆射的来书，父皇可曾拆看？”回曰：“拆看了，殿下往后尚需谨慎才是。圣上春秋已高，又在病中，何必急在一时，反伤了圣上的心？”杨广听了，口中唯唯称是，又进一步挑逗道：“承蒙夫人关心，不知怎样报答才好。”宣华夫人正色道：“贱妾只是顾全圣上的病体，深恐殿下再有不知轻重的事情做出，原要殿下谨慎些，说不到报答。”
杨广嘻皮笑脸地说：“父皇风烛残年，已是朝不保暮了，夫人若是替父皇着想，有何益处？若夫人替我着想就对了，替我着想，也就是替夫人自己着想。”
宣华夫人不禁变颜：“殿下此话怎讲？”
杨广道：“夫人冰雪聪明，难道还不知？”
宣华凛然道：“生性愚笨，倒是不知。”
杨广奸笑着说：“夫人正在盛年，父皇一旦去世，我便会替夫人着想的。”
宣华听了声色俱厉说道：“殿下错矣。贱妾忝为殿下的庶母，殿下怎能如此说话。要是给圣上知道，殿下的干系可小不了。”
“夫人爱我，怎会使父皇得知？”杨广说着，见四下无人，竟伸手去撩宣华夫人的衣裳。宣华夫人又急又恨，叫了一声：“请太子自重，那边有人来了。”乘杨广慌乱中手一松，宣华夫人赶紧离开了侧殿。
听了宣华夫人的哭诉，文帝猛然醒悟自己受杨广多年蒙骗，气得拍床大叫：“如此畜生，怎能担当治国大任，皇后误了我的大事啊！”急忙命在旁的兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩拟就一份敕谕，召废太子杨勇前来议事，准备废黜杨广，复立杨勇为太子。这头杨广调戏宣华夫人不成，已知闯下大祸，马上与杨素商量，派兵包围皇宫，柳述和元岩刚出殿便被绑了起来，东宫卫队布满殿上，守住各处门户。
杨广又派心腹右庶子张衡闯进文帝寝殿，命宣华和容华两位夫人出去，说：“两位夫人只顾留在这里，不宣召大臣面授遗命，不知想图什么？自古以来，只有面授遗命的王公大臣，从来没有面授遗命的妃嫔。请不要耽误国家大事！”两位夫人只得含泪退出。过了一会儿，张衡走出来，朝杨广点了点头。稍顷，文帝驾崩的消息便传了出来。紧接着，杨广又假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，未等杨勇作出回答，派去的人便直接动手将杨勇杀死。就这样，杨广不惜弑父杀兄，提前登上了皇位。
《隋书》中记述道：“夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣！’”宣华夫人等闻听文帝猝然驾崩的消息，马上就意识到宫中发生了事变。后来第一个明确指出隋文帝死于被杀的是隋末唐初的赵毅，他在《大业略记》中记载了这样一件事：隋炀帝征辽东还，张衡之妾告发他诽谤朝政，炀帝便赐他自决。张衡临死前大声喊：“我为人做灭口等事，而望久活！”监刑者吓得捂起耳朵，赶紧将他弄死。由此可见，杨广弑父的事情确实不假。
