“7·20”事件使优势的天平再次向盟军倾斜。大难不死对希特勒的打击不啻于另一场诺曼底登陆，在战役的关键时刻，希特勒却开始了报复行动……因天气原因而一次又一次被推迟的布莱德雷的“眼镜蛇”计划尽管冒险，并造成了美军自己的误伤，但这一大胆的出动却取得了意想不到的效果，德军防线全线溃散，盟军全面突破。“眼镜蛇”行动成为诺曼底战役的一个重要转折点，被作为“圣洛突破”的典范载入史册……这个时候，艾森豪威尔的“秘密武器”也要派上用场，这只攒足了力量的重拳，要向德军发动致命一击了。
按照“霸王”行动计划，诺曼底战役将分为两个阶段。在第一个阶段，盟军要建立起稳定的滩头堡。之后，才能以此为基础向法国境内扩展。然而，布莱德雷攻占瑟堡后，蒙哥马利却没有取得夺取卡昂的胜利，两军在诺曼底形成了僵局。尽管局势对盟军有利，但艾森豪威尔还是迫切需要打破这一僵局。
“7·20”事件
7月20日，一则消息震惊了世界，使诺曼底登陆战役蒙上了一层神秘色彩。
当天下午6时38分，德意志广播电台中断了正常播放的节目，播报了一条有关希特勒遇刺的新闻。播音员没有详细地说明事件经过，只是简短地报道称，爆炸事件发生后，元首除了轻度烧伤和撞伤外，其他均“安然无恙”。
事件的经过是这样的：7月20日中午，东普鲁士腊斯登堡“狼穴”的地下防空洞里，希特勒手中摆弄着一个放大镜，正在听取陆军副参谋长兼作战部长豪辛格将军关于战场情况的汇报。突然，“轰”的一声巨响，一枚定时炸弹爆炸了。刹那间，防空洞里硝烟弥漫，鬼哭狼嚎。
硝烟散尽，在清点人数的时候发现，有数名纳粹将领被当场炸死炸伤。但幸运的是，希特勒却没有被炸死，只是擦破了一点皮。这就是德国历史上震惊世界的“7·20”事件。
在诺曼底战役的关键时刻，希特勒遇刺事件令许多人难以相信。但更令人惊奇的是，事后调查表明，西线德军的几名主要将领竟然是谋杀希特勒事件的主谋。
确实，战争打到这个程度，德国越来越被动。许多军官已经意识到，德国在战争中失败已成定局。于是，一些不愿与希特勒同归于尽的军官们开始秘密谋划推翻希特勒。暗杀就是其中的主要手段。1943年，密谋集团的成员曾6次企图谋杀希特勒，但都没有成功。其中一次，希特勒要坐飞机巡视苏德战场的后方，密谋者把一枚定时炸弹放在希特勒的座机上，但这枚炸弹却没有爆炸。1944年1月，德国后备军参谋长斯陶芬伯格说服年轻的克莱斯特中尉，要求他充当暗杀希特勒的杀手。当时，德军即将改用新军服，有关部门要找几十名年轻军官和士兵试穿这批新军服，接受希特勒的检阅。斯陶芬伯格决定利用这个机会暗杀希特勒，他要求克莱斯特中尉把炸弹捆在自己的腹部，当希特勒上前仔细看新军服时，把炸弹引爆，与希特勒同归于尽。谁知盟军空军的一次大轰炸，把这批新军服全部炸毁。密谋者决定改用其他方法谋杀希特勒。
7月20日，希特勒召集各兵种负责人举行战况通报会。斯陶芬伯格觉得机会来了，他决定利用被邀请参加会议的机会，把一个装有一枚重型炸弹的公文包带进希特勒的会议室，放在会议桌底下。在定时炸弹启爆前一刻钟，斯陶芬伯格神不知鬼不觉地离开了会议室。然而，一名参加会议的人感到桌子下的公文包碍手碍脚，便顺手提起这个公文包，把它放到另一个房间。就是因为这个无意中的挪动，使希特勒死里逃生。
当希特勒故作镇静地从地上站起来时，尽管他没有开口，但在场的人都意识到一场风暴要来了。这一打击对希特勒来说，不啻于又一场诺曼底登陆。在短暂的沉默之后，希特勒就歇斯底里地命令秘密警察大规模地清查与“7·20”事件有牵连的人，进行血腥的报复。
“7·20”事件中，当时共拘捕了7000名涉案男女，并处决了其中的5000人。斯陶芬伯格和克莱斯特的父亲都被枪决了。在暗杀希特勒的事件中，德军西线战场的主要指挥官都先后受到怀疑和牵连，其中隆美尔就是其中的一个。
希特勒对于隆美尔的不满已经有很长时间了，尽管隆美尔是他一手提拔起来的干将，但隆美尔对于西线战场的悲观预测及对元首的顶撞彻底地激怒了希特勒。特别是隆美尔受伤之后，希特勒已经不再看好隆美尔，同时，“7·20”事件更使希特勒欲除隆美尔而后快。
受伤的“沙漠之狐”还没有意识到即将到来的、由政治危机引发的杀身之祸。尽管他要求调离西线战场，回德国养伤，但他一直没有放弃对战局的关注。在治疗期间，隆美尔一边养伤，一边思考在诺曼底进行的战争。
隆美尔回忆起来，在盟军入侵以前，“B”集团军群曾多次向统帅部要求增援，特别是在诺曼底的威胁已经非常明显的5月底，但都被统帅部驳回了。如果当时党卫军第12装甲师能够调到李塞一考坦斯地区，那么无论盟军在科唐坦半岛的西岸还是东岸登陆，这个师都可以立即发动反攻。而在盟军拥有空中优势的情况下，临时把党卫军第12装甲师从塞纳河以南调到前线，则至少需要两天时间，并且还可能受到巨大损失。
为了改变西线战场的被动局面，隆美尔多次提出请求，要求党卫军第12装甲师归他直接指挥。他认为，缺乏机动兵力，是西线德军处于被动的重要原因。
然而，“7·20事件”的阴影却一直罩在他头上，希特勒已经对他不再信任。8月中旬，没有勇气承担责任的克卢格将军吞下了氰化毒剂自杀；9月2日，“B”集团军群参谋长斯派达尔被捕；9月3日，隆美尔被正式解除“B”集团军群指挥官的职务。
但更令隆美尔做梦也没有想到的，却是厄运竟然降临到他的头上了。
10月14日，希特勒派秘密警察到隆美尔家，以不伤害隆美尔的亲属、举行国葬、建立纪念碑、露茜可以领取陆军元帅的抚恤金等为许诺，逼隆美尔自杀。隆美尔在服毒自杀和面对人民法庭审判之间，选择了前者，在秘密警察的监视下服毒自杀。当天，发表了隆美尔因在战场上负伤而不幸死亡的一条讣告。这条讣告的最后特别附言，“谢绝吊唁”。
隆美尔是德国内部政治斗争的牺牲品，但他的死却使德军失去了隆美尔这个最有威胁的德军高级将领，并正面削弱了德军在西线战场的战斗力，在一定程度上加快了诺曼底登陆战役的进程。
“眼镜蛇”出动
德军内部的严重分歧，特别是高级将领与德军统帅部之间在诸如兵力部署等重大问题上的严重分歧，成为促使盟军发动进攻的一个重要因素。正是在“7·20事件”发生前后，布莱德雷加快了“眼镜蛇”战役行动。
“眼镜蛇”行动是为了打开在诺曼底的僵局而设计的、以美军为主的一次进攻作战行动。继6月27日，布莱德雷攻下瑟堡以来，美军就一直在潮湿的乡间小树林里顽强战斗。但是，由于德军凭借有利地形和预先构筑的工事顽强抵抗，美军进展缓慢，伤亡惨重。美军第1集团军自踏上诺曼底以来，已经死伤62000人，其中死去的近10000人。露天墓地上，到处都是一排排尸体，有些已经腐烂发臭了，因为收尸队实在忙不过来。
在这种情况下，布莱德雷提出了用航空兵进行饱和轰炸开辟通路的新战法。布莱德雷告诉柯林斯将军，他将通过饱和轰炸来为柯林斯的第7军团通过敌人的防线开出一条血路。这一想法使他的参谋人员不以为然地挑起眉毛，因为英军最近已做过类似的尝试，结果发现他们轰炸的弹坑给坦克的前进带来了麻烦。最后，在布莱德雷的坚持和劝说之下，柯林斯同意冒险干一次。
就这样，一个“眼镜蛇”行动的计划产生了。
布莱德雷计划动用大量的美国空军，并投入4个步兵师和两个装甲师，进行地面攻击。具体地说，首先美国空军要投入2000架飞机携带炸弹，连续对圣洛一珀里尔公路以南那块长7000码、宽5000码的矩形地域进行密集的地毯式轰炸。之后，美军步兵师和装甲师要穿过这一地域对德军发动强攻。由于上述地区离美军的阵地只有2000码，在轰炸期间又有美军部队在附近开进，因此，空军的轰炸必须准确无误，不然，美军的炸弹就会落到自己部队的头上。
要实现上述计划须具备四个方面的基本条件，一是天气有利，二是行动保密，三是打击突然，四是精确命中目标。为了满足这些条件，“眼镜蛇”计划被一次又一次地推迟了时间。
同时，“眼镜蛇”计划需要得到英军的配合。当艾森豪威尔得知蒙哥马利已经阻止英军的装甲师继续推进时，又一次致信蒙哥马利，要求英军保持强劲的攻势。
在信中，艾森豪威尔耐心地劝说蒙哥马利，他写道：
时间紧迫，我们不仅要夺取布列塔尼半岛，而且必须迅速夺取之。因此我们必须动用一切力量来打击德军。布莱德雷指挥的作战地域，地形对美军不利，德军的阻击力量也很强。我们比任何时候都更加清楚地认识到勇敢进攻的重要。布莱德雷的进攻一开始，阁下率领的军队也应保持强大的攻势。我们两支军队必须并肩前进，荣辱与共。
7月20日，艾森豪威尔下达了“眼镜蛇”战斗命令。按照计划，美军第1集团军4个步兵师、2个装甲师及数千架飞机开始启动并投入作战。布莱德雷对“眼镜蛇”行动相当自信，也感到很轻松，他对柯林斯说：“如果进攻顺利，我们到达阿弗朗什只要一星期时间就够了。”
然而，“谋事在人，成事在天”，第二天，由于天降暴雨，“眼镜蛇”出击被迫推迟。
按原计划，艾森豪威尔要飞赴诺曼底观察战役开始时的情况。行动推迟之后，艾森豪威尔还是冒雨开飞机到达了诺曼底。当时，黑云密布、电闪雷鸣，空中只有艾森豪威尔乘坐的那架B-25飞机在飞行。
当艾森豪威尔走下飞机时，已经等候多时、被雨水浇透了的布莱德雷放心了，但他还是掩饰住高兴恶狠狠地说：“这样坏的天气还飞行？”
艾森豪威尔咧开了那张阔嘴，露出了惯有的那种微笑，说：“没有人能阻止我飞行。这是担任最高司令的乐趣。”
“你简直不要命了，”布莱德雷责备道。
艾森豪威尔开玩笑说：“没有关系，当我摔死的时候，你们就在雨天保存我的尸体，在暴风雨中把我埋葬了。”
布莱德雷接着汇报说：“由于天气原因，我已经下命令停止进攻。”
艾森豪威尔看了看布莱德雷，又看了看滂沱大雨，无可奈何地摇了摇头，自言自语道：“这鬼天气，真是要命。”
雨下了一整天，第二天也依然没有停止的意思，艾森豪威尔只好飞回伦敦。
7月24日上午，天气开始放晴。艾森豪威尔立即催促布莱德雷命令部队全力出击，他说：“我们在这个时候突破，总的损失会减少到最低限度。美军的突破一旦成功，战果是无法估量的。”
艾森豪威尔就任总统后的第一次的视讲话。
布莱德雷更是喜出望外，第1集团军整装待发。
然而，真是风云变幻，气象万千。中午时分，天气又突然变坏，一层厚厚的乌云压在目标上空。布莱德雷只好决定，战斗再次推迟24小时。
在布莱德雷发布推迟命令的时候，盟军有400架飞机已经飞临法国上空。空军司令利·马洛里见此情形，只好撤销轰炸的命令。但忙中出乱，空军一个大队的飞机没有收到返回的命令，飞到目标区以后，便把炸弹扔下去了。由于地面部队不知道飞机临空，未做准备，一些炸弹落在美军第30师的阵地内，炸死25人，炸伤131人。
7月25日，天气晴朗。
上午9时40分，美军第1集团军的部队开始发动进攻。与以往的战斗不同的是，布莱德雷没有组织炮兵火力打击，而是用空军的1500架重型轰炸机、380架轻型轰炸机、550架战斗轰炸机对德军阵地进行地毯式的猛烈轰炸，先后投下了4700吨炸弹和燃烧弹。那一刻，圣洛地区硝烟迷漫，变成一片火海，德军遭到重大杀伤，几乎无力还击。
但是，由于美军飞行员在空中判断目标时出现失误，美军的部队也再次蒙受误伤带来的损失，美军先后被自己的炸弹炸死111人，炸伤490人，美军在前线视察的麦克奈尔将军也被自己的飞机炸死了。
当空军的炸弹落在自己阵地上的报告雪片般地传到布莱德雷的指挥所时，布莱德雷神情紧张，并一度有意撤销“眼镜蛇”作战计划。但是，考虑到盟军24日出动的飞机已经引起了德军的警觉，美军如果再次推迟进攻，德军必将加强圣洛地域的防御，这将对盟军今后的作战行动造成困难。于是，布莱德雷决定继续干下去。
事实证明，这是一个正确的决策。
盟军空军的战果是辉煌的。航空兵投下的高爆炸弹、燃烧弹和杀伤弹的威力很大，至少炸死了德军1000名官兵，勒尔指挥的装甲师基本上被消灭，德军士气一落千丈。按照当时一名军官的形容，那时的战场简直是“月球上的景色”。
7月26日，美军两个装甲师开始投入战斗，第5军和第8军分别从左右两翼成梯队向前开进。柯林斯的第7军在关键的地段发挥了重要作用。尽管前进道路上有不少地雷和险境，但美军的装甲部队采用迂回战术，迅速获得突破，残余之敌也被步兵师肃清干净。
艾森豪威尔对计划的进展非常满意，他鼓励布莱德雷：“你们需要的物资已经堆积如山，我们必须使德军一刻也不能喘息，直到达到我们的目的。”
