咸丰六年三月二十三日（1856年4月27日），时为懿嫔的杏贞生子载淳。
说来也怪，咸丰后宫守着一堆女人，却近乎颗粒不收。咸丰五年（1855），丽嫔他他拉氏生个闺女，这是咸丰唯一的女儿，后封荣安固伦公主，这公主于同治十二年（1873）下嫁，同治十三年（1874）就逝世了，满打满算活了二十年，可怜见的；咸丰八年（1858），玫贵人徐佳氏生下一个皇子，这孩子更可怜，没等起上名字就死了，后来被追封为悯郡王。这就越发显得载淳的宝贝了。可是该宝贝很不争气，实乃混蛋一个。
不好好学习
咸丰与杏贞为了把儿子培养成理想的接班人，给他配备的师资力量阵容强大。咸丰在位的时候，给儿子配备的是李鸿藻。李“博导”，咸丰朝进士，名宦世家，学识渊博。知识越多越反动，这老师后来成为守旧派主要人物之一，并且是李鸿章的死对头。不过，政治立场与学术无关，李鸿藻的学业在当时属凤毛麟角的水平！
咸丰死后，同治登基。杏贞所有的希望都落到了儿子身上，遂扩充儿子的师资队伍。除了前面的李鸿藻外，另加祁寯藻、翁心存、倭仁等。
祁寯藻，嘉庆进士，少年神童，十岁能成文，二十二岁中进士，官至体仁阁大学士、首席军机大臣；资深教师，之前已经先后做过道光、咸丰的老师；书法极佳，为大清中晚期著名书法家。
翁心存，道光进士，官至内阁学士、兵部尚书、体仁阁大学士；他死后，儿子翁同龢子承父业，做了同治帝师。
倭仁，道光进士，官至文渊阁大学士，著名的理学大师，著有《倭仁文选》十三卷，同治年间顽固派领军人物。
老佛爷不高兴上篇老佛爷为什么不高兴除此之外，慈禧还专门给儿子配备了其他科目老师：着醇郡王奕譞教习蒙语及骑射；着倭仁的哥哥爱仁教习满文。恭亲王亲任学习总监，后勤供应由惠亲王绵愉负责。
慈禧这些动作，跟现在的某些娘给儿子报补习班、请名师是一个心态。唯一的差别是，慈禧不用出学费，啧啧，有权就是好。问题是同治没心学习，既对不起他娘，还对不起这些名师。人常说，没有学不好的学生，只有教不好的老师，错矣！
第一，由于同治他娘一心关注政事与后宫的争风吃醋，导致同治从小母爱不够，受太监们的影响，放荡冶游，不安生学习，略相当于咱们现在所谓的差生。他根本不把老师们当老师，上课的时候不是精神不振昏昏欲睡就是嬉笑玩乐，甚至与陪读的恭亲王之子、贝勒载澄打打闹闹，一帮子师傅在他面前成了弱势群体，无力管束，无可奈何，气到掉泪。老师掉泪后，同治用手盖住教科书上的“君子不器”之“器”字的下半部，向老师请教“君子不哭”是什么意思。学生如此调戏老师，老师们既不敢罚他站，更不敢打他戒尺，只有抹眼泪的份儿了。相形之下，大明王朝的帝师就比大清王朝的帝师剽悍多了。比如十岁登基的万历皇上的老师张居正，在学生面前就很牛，由不得他的学生调皮捣蛋的。万历偶尔想淘气一下，老师就来了：“不要乱扔石头子儿嘛，砸着了小朋友怎么办？即使砸不着小朋友，砸着花花草草也不对嘛。”上课的时候，万历想跷个二郎腿儿，挪挪酸屁股蛋子，老师又来了：“为人君者，可不敬哉？”万历想赏给妃子们一点美容钱，老师还来：“君民鱼水一家亲，为人君者，应该关注百姓们的衣食才对啊。”万历书法练得极好，老师又来了：“陈后主宋徽宗，都是大艺术家啊，谁不知道艺术误国啊。”天上出星变了，老师还来：“天子德政不修，上天才警示的啊，得，赶紧写‘检查’给全国人民请罪吧……”万历他娘，出身山西小农，在望子成龙方面跟咱们一般百姓一样一样的，她甚至动不动让儿子给张老师下跪。同治帝之所以不怕老师，除了大清君主绝对专制下朝风不振、文人士大夫已沦为统治者的伶优玩偶外，慈禧太后的淫威也是一个很重要的原因。打狗看主人面，打儿子当然也要看娘面了，何况人家慈禧太后还不是一般的娘呢！
第二，同治的学习效果很差。小寡妇给儿子垂帘，用现在的话来讲，那是扶上马送一程。问题是，这儿子有些送不出手。
同治十年（1871），十六岁的同治即将大婚亲政了，但考察学业，却差得不如现在的小学生。他说话不太清楚；不会句读，读奏折都读不成句，能不能读明白也值得怀疑；他娘错别字就够多了，他比他娘还多。慈禧原本的理想，是把儿子当顺治、康熙的样子打造的。特别是康熙，八岁登基，十四岁亲政，亲政后不但一手好文章，政治能耐更是非同一般。所谓的康乾盛世就是这孩子打的头。皇家下仔，一窝不如一窝，眼看着这儿皇帝与八辈子祖宗差远了，慈禧当然很失望。
不过，儿子没好好学，他娘却学上了。垂帘刚开始时，给事中孙楫就向两宫太后奉上了《帝鉴图说》。这书是明朝内阁大学士、万历朝首辅张居正为十岁登基的万历小皇帝朱翊钧量身定做的特殊教材，配着插图，将历代帝王正反面案例编成故事，可谓是图文并茂有趣生动，略相当于“妈妈给我讲故事”之类。没想到慈禧拿到这本书后，自己倒先迷上了。她将图书留下，仔细研读，收获颇多。后来，江南道监察御史徐启文又给慈禧上了一道折子，建议将“列圣实录宝训”和汉唐以来母后临朝的事实经验汇编为一册，以供两宫太后参考。慈禧很高兴，让南书房、上书房、翰林院等马上进行编写，写成后慈禧特赐名为《治平宝鉴》，并不时地安排大臣给自己进行讲解。
一句话，慈禧本是陪读的。结果却是陪读的兴趣盎然，被陪的一塌糊涂。常言说，时世造英雄。其实，时世也造寡妇的！
这小小接班人毛病多
别看太监们生理有疾，但在他们的带动与影响下，同治的体育却得到了全面发展。同治最喜欢的事有冶游、踢球、舞剧、掼交等，尤其是后者。掼交，据说是从三皇五帝时代即起源的一种中国式的摔跤活动，有角力、角抵、相扑、善扑、掼交、摔角、博和（蒙古语）、布库（满洲语）等多种叫法。大清王朝设有摔角训练所，称为善扑营。金庸《鹿鼎记》中描写康熙皇帝为铲除权臣鳌拜，命小内监强有力者习布库摔角以为戏，练成后趁其入奏时擒之。电影《火烧圆明园》里，导演居然让僧格林沁与巴夏礼也“博和”上了，三拨拉两拨拉，巴夏礼就被咱的蒙古僧王举过了头顶，然后“吧唧”扔到了池塘里。好多观众，特别是孩子们看得荡气回肠的，大长我大清志气，大灭那洋鬼子威风。但是在洋鬼子那边的记载里，僧王扣押巴夏礼后，根本没跟人掼交，而是让手下摁住巴夏礼的头，让他磕了一组响头而已。看来导演让僧格林沁与巴夏礼玩掼交，并且把人玩成落汤鸡，其艺术功能，略等于慰安，安慰中华民族那颗受伤的、稚嫩的、脆弱的心！
同治玩的这掼交不是慰安，但很要命。初练时，同治发明了一种新的玩法，他让小太监（这玩艺儿跟体操似的，年龄较大的人就没法练了）横卧在板凳上，然后他用手摁住人家的腹部，一圈一圈的旋转。小太监们哪里受得起这样的胡折腾，所以就不时的闹出人命来。
太监不是东西，可以理解，因为为了给皇家服务，做人的硬件给拆卸掉了，软件也就运行不良，导致整个系统有问题。有些翰林院侍读，居然也不是东西，就不好理解了。有一个叫王庆祺的，提前开发小同治男女方面的情趣，给他提供淫秽画册，小皇帝看得乐此不疲、“心神不宁”，并且心中逐渐有了一座“断背山”，据说此后与长得“丰美仪”的王庆祺发生了不该发生的故事。总之，这个学习上的差生又变成了一个严重的问题少年！看来扫黄打非很有必要，只不过重点应该放在宫里最高领导那一块。
光在宫里低俗，不够过瘾，同治帝就经常微服出游。这方面的导师是恭亲王的儿子载澄。是载澄让同治明白，宫外的生活很精彩。两人喜欢同时穿上黑衣，茶坊酒肆妓院，无所不至，昏天黑地。经常去的地方是八大胡同，与民（女）同乐。
恭亲王与慈禧太后都或多或少地知道同治与载澄的这些“性趣”。对恭亲王来讲，他没法管束同治，因为他管不住自己的儿子。这是天朝的高干家庭最容易出现的问题之一，因为在家里，高干是儿子的爹，可以有一定的发言权，但在家外，高干儿子又是大部分中小官员的爹。一个孩子，从小就有恁多儿孙，他不学坏都对不起周围一溜的孝子贤孙。而对慈禧太后来讲，姐弄的不是权，是寂寞。儿子不争气，不大喜欢管理朝政，正好给做娘的她提供机会与舞台，所以对儿子闲游放荡、寻花问柳之事睁一眼闭一眼的，也叫各司其职，母水不犯子水。
有其母必有其子
慈禧一辈子刚愎自用，我行我素，由不得别人说她半个不字。个中原因，除了权力的因素外，还有很大的个人因素，也就是个性与品性。而同治很不幸地继承了他娘的毛病。
同治十二年正月二十六日（1873年2月23日），十八岁的同治帝在太和殿举行了亲政大典，开始亲政。对比十四岁亲政的顺治与康熙，同治这政亲得也够晚了。没办法，一是娘不舍得放权，二是同治不争气。
同治亲政之后，天朝历史上发生了一件意义深远的事情。可以说，从1792年马戛尔尼使华到1840年鸦片战争发生再到1861年咸丰咯血而死，外国公使以国际通行的鞠躬礼亲见中国皇帝、亲递国书一直在天朝通不过。太后垂帘时，还好意思跟人推说，女人家家的，没脸见野男人。现在同治亲政了，找不出借口了，在外国公使一再的强烈要求下，同治十二年六月初五（1873年6月29日），日本大使以作揖礼、西方各国公使以鞠躬礼在紫光阁觐见了同治。事后，不管是外国报纸还是各国公使，都把这当成是外交上的一大胜利，经过一个世纪的摩擦，外国终于与清国平起平坐了。但是事隔不久，他们又大呼上当。英国公使率先提出紫光阁乃清廷接见宴筵藩属国君主或使臣之地，大家一听，群急：又让大清玩了我们一把！这还不算，清国方面的记载才叫意淫呢。《京报》载：“英国公使先诵国书，约二三语，五体战栗。帝曰：‘尔大皇帝健康？’英公使不能答。皇帝又曰：‘汝等屡欲谒朕，其意安在？其速直陈。’仍不能答。各公使皆次第捧呈国书，有国书失手落地者，有皇帝问而不能答者。”出殿后，“恐惧之余，双足不能动。及至休息寓所，汗流浃背，以致总署赐宴，皆不能赴。其后恭亲王语各公使曰：‘吾曾语尔等，谒见皇帝，非可以儿戏视之，尔等不信，今果如何？吾中国人岂尔外国人之轻若鸡羽耶？’”之后，时人平步青又把这番情景夸张了一番，说什么外国使者吓得话说不出，步迈不得，“经恭亲王当众嘲笑‘草鸡毛’，令掖之下阶，不能动步，坐地汗喘”。王开玺：《清代外交礼仪的交涉与论争》，人民出版社2009年版，第519页。
同治帝到底是个什么东西？不就是个语不成句、智不够数的皇家小嫖客，外国公使至于吓成这样，需要清方拎小鸡似的给拎出来吗？中国皇帝有这神功，还让军队打什么仗，自己往阵前一站，外国军队不就自动崩溃了吗？中国皇帝周游世界一周，地球就哆嗦着毁灭了！“被接见”在我们的语境里本是一种屈辱，但语言稍一拨弄，就颠倒乾坤，变成大灭洋鬼子威风大长我中华志气的励志镜头了！不服还真不行。
如果说公使觐见乃同治亲政后的外事风波的话，那么同治亲政后还闹了一场内事风波，这风波动静更大，是谓修复圆明园之争。
同治十二年九月二十八日（1873年11月19日），同治帝发布上谕，决定重修圆明园。谕旨一出，臣僚大哗！众所周知，圆明园，爱新觉罗家的皇家园林，素有“万园之园”的美称。它是在明代园林的基础上，历经康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光和咸丰等朝一百五十多年的不断增修扩建而成的。问题是，英法联军进中国，为了惩罚咸丰的失信，把它火烧了。现在要重修它，可不是个小工程，需要哗哗的白银。
现在说不准，同治是孝顺他娘呢，还是希望把他娘踢到园子里让她游山玩水乐不思政，以减少她对朝政干预的兴趣，或者是为了自己享受，或者兼而有之。总之，他拿定主意要重修圆明园了。国库没钱，同治也不怕，他别出心裁，希望羊毛出在驴身上，让官员们捐款。驴们当然也不傻，自然捐不出多少钱来，奕訢捐了二万两，算是带个头，内务府堂郎中贵宝紧随其后，捐了一万五千两，汉族官员们好像不知道这个事似的，没几个人响应，满族官员捐得也不踊跃。至同治十三年（1874），各地官员的捐款加到一起才三十万两左右，不够皇家盖几平米的。于是同治又指令户部拨银，朝廷震动。御史沈淮上奏请求缓修，说：别说咱没钱了，就是有钱，现在也不能修。国事艰难，仇人在国，修什么园子嘛！同治把他叫过来，当面斥责一顿：俺孝顺娘呢，你咋好意思拦呢？御史游百川再上奏谏阻，同治无心跟他废话了，干脆将其革职。这我行我素的威风，一点不比他娘差，吓得其他御史都闭上了鸟嘴。
圆明园重修工程于同治十三年（1874）年初开工，首先开工的是正大光明殿、天地一家春（原慈禧住处）等处。
大臣们发现，这工程一开工，同治皇帝就撒上欢儿了。他每个月都到工地视察。虽然他不能像现在的领导那样频频出镜，到工地视察，又是指导工作，又是亲切慰问民工的，后面打伞的打伞，摄影的摄影，有领导自天上来，不亦乐乎！但是就这视察也让臣僚看不惯。皇帝这是借机出外游玩嘛，游玩不说，还时常夜不归宿，这还了得？深居后宫的慈禧并不知情，大臣们干着急没办法。向他娘告状吧，还不能说得太直白；说得隐讳点吧，他娘又不在意；向皇帝面谏吧，这皇帝资质低，品性更低，别说听不明白，就是听明白了也置若罔闻！
大臣们干着急没办法的当口，借口终于来了：李光昭案发生！
李光昭，广东籍木材商人，与内务府官员们熟识，由此被任命为圆明园工程监督，前往各省“采办木植”。但这家伙心忒黑，购自英法商人的木材，原议定价为洋银五万四千余元，而李光昭在向内务府呈报费用时，却谎称值白银三十万两之多。事发后，李光昭又面求美领事代瞒价格。人家外国人哪兴玩这个啊，可以说，至少从大清朝开始，人家洋人就替咱反上腐败了，不好意思呵！这里举一例，中国海关第一任总税务司乃英国人李泰国，当时中国的上海道台屡次想拉他下水，比如两条商船一起到达口岸时，上海道台就建议李泰国，咱们一人一条船私吞其关税，李泰国当然不干，气死中国方面的官员了。以后另一个英国人赫德代替了李泰国，更是在整个中国的官衙系统建立了一个唯一的清廉机关。咱们当代史学家中有人特别喜欢骂赫德，借民族主义与爱国的名义骂得脸红脖子粗的，我都怀疑他们是上海道台的后代或者亲友团！
