每逢遇到像周草和苏衡这样的来访者，周儒一般采取转守为攻的办法。他一般不会主动答理人家，只是客气地点点头，既不招惹人家，也不轻易跟人家搭腔，更不会主动问寒问暖。他会耐着性子，让人家把话说完，哪怕他说上一两个时辰，他也不会发脾气，更不会轻易插话。这样，对方说着说着，就会识趣起来，就会自觉地停止住诉说，然后默默走掉。面对那些实在撇不开面子的熟人，他顶多给人家倒上一杯水，心情好，就放一点茶叶，心情不好，连茶叶都懒得放了，然后说上几句空话套话，把更多的时间，留给对方诉说，目的也是力争尽早把人家打发走。
周儒这种搞法，总是很凑效。自从政府机关开展作风整顿以来，他的办公室里一直风平浪静，似乎从来都没发生过吵吵嚷嚷、惊动四邻的事情。那些来找他的人，离开他的办公室后，总是静悄悄地走开，然后像小偷一样，很快离开了市政府办公大楼。相反，那些一张笑脸相迎、一杯热茶暖心、一句好话相送的机关同事，因为做工作不得要领，老是缠着人家问这问那，老是不让人家讲话，老是从中插话的做法，却很不管用。周儒的单位里，就有这么一个同事，其实也算得上是一个热心快肠的人，据说当年还给基层单位解决过不少具体问题。可面对来访人员，他却不怎么得法，老是跟人家讲道理，人家说一句，他说十句，人家还没把话说完，他就急急忙忙地插上一段，搞得人家很不舒服，双方总是吵起来，吵得鸡犬不宁，甚至吵到市长那里去了。那个同事就因为这种态度，在“三个一”活动中，被政府的要害部门作了点名批评。
这样一来，找周儒帮忙的人就明显少多了，因为那些找他帮忙的人，或者那些正准备找他帮忙的人，已经感受或者听说了他的为人：看上去和和气气的，其实根本就帮不上他们的忙，也不会帮他们的忙。刚开始那阵子，周儒还觉得心里过意不去，但后来马上又想通了，咱一个普通机关干部，既不是市长，又不是国家主席，不可能事事都能解决，凡事最终还得靠你自己。再说，如果咱一天到晚，想着怎么去帮助他们解决问题，自己还过不过日子呀？这些年，来政府大门上访的老百姓越来越多，他们不是喊口号，就是打标语，一个个情绪激烈、要死要活的样子。起先，周儒因为好奇，老是忍不住打听，他们为什么来上访，为什么喊口号、打标语，后来见得多了，也懒得过问了，心想，我连亲兄弟的问题都解决不了，哪有闲工夫去管他们呢？
周儒将水杯放在办公桌上，然后一屁股窝坐在转椅里，准备开始一天的工作。周儒还年轻，又在政府工作，往后的前途要紧，要做的事情很多，他不可能因为面前这个不负责任的兄弟，毁了他自己的前程。
两年前，周儒就吃过周草一回亏，差点把饭碗搞丢了，现在一想起来，都恨不得在哥哥的身上狠狠地咬一口。当时，周草他们厂刚破产，他跑来找周儒，说他没饭吃了。周儒说，你有没有饭吃，跟我有什么关系？周草笑了笑，压根没把弟弟的话当回事，反而要求周儒介绍他认识化工厂的胡厂长。那天，周儒被他逼急了，就随手写了张条子。周草捏着弟弟写的条子，把人家的化肥搞到手后，半年过去了，还没付给人家一分钱款子。厂方生气了，将事情告到了市政府，当时市里正在抓反腐败，纪监组织部门立马给了周儒一个警告处分。就因为这件事，周儒在单位里，好长一段时间抬不起头来。
此后，遇到凡是有求于他的人，周儒都会打个问号，他会在心里反复掂量，这事是真是假？这忙能帮吗？如果帮了他，会不会最终害了自己？会不会像帮周草一样，把自己也陷进去了。
这会儿，只见周草上身扎着一件白衬衣，肩膀处破了一道口子，还留着线头，露出一块肉来，那样子就跟当年的苏衡一模一样。周草的下身是一条灰裤子，冬天才穿的那种（他也不嫌热！），脚上趿着一双拖鞋，用凉鞋剪成的。在周儒的印象中，周草每次找他，都是这副下三烂的形象（也不嫌丢人！）。有一回，他留着一寸多长的胡子跑来了，周儒要他滚。他还笑：都四、五十多岁的人了，又不找老婆，怕什么丑啊？年轻时，周草可是非常注意形象的，城里流行喇叭裤的时候，他就穿喇叭裤，城里流行中山装的时候，他就穿中山装，打扮得比城里人还时髦。每次从城里回来，他总是穿得体体面面的，骑着自行车，村里人老远就听见了他的车铃声，喊：“人胚”回来了，“人胚”回来了！进村后，他从车上飘了下来，将自行车停在村口的木子树底下，开始给大伙撒烟，随后就跟他们聊天，说笑话，半天不回屋里去。那时候，年幼的周儒是骄傲的，因为哥哥在城里当工人。那时候，周儒也是幸福的，因为自己的哥哥在城里过着上等人的生活。可是，没过多久，周儒的幸福感就结束了，因为哥哥每次回来，差不多都要跟嫂子吵架。有一回，他居然半夜三更掐嫂子的脖子，差点出了人命。他爹为此气个半死，喊来几个有力气的青年，从楼上找出一根粗麻绳，将他五花大绑地捆了起来。大伙散去后，周草要求周儒给他松绑，周儒瞅了瞅他爹，没敢给他松，结果周草自己趁着房里没人时，用嘴巴将绳子咬开了。次日一大早，家里人一眼瞅见地上丢着一根麻绳，像条死蛇，才知他骑着自行车，早已飞回城里去了。
周草瞥了周儒一眼，居然还有点不好意思。随后，他踌躇着落坐在沙发的一角，一边左顾右盼地晃着脑袋，一边弯下腰去挽着裤腿。周儒这才转过身子，狠狠地瞪了他一眼，然后举起杯子，小心地喝了一口热茶。这当口，周草明知道弟弟在瞧他，故意没把头抬起来。他又开始卷裤腿了。周儒又喝了一口茶，叹了一口气，心想，一个大男人，活到这个份上，真是可耻得很！换了我，一头撞死算了。
外面的蝉声越来越厉害，越来越急迫，听上去，像是将菜叶倒进滚烫的油锅里。周草突然挺直腰身，瞥了一眼弟弟手上的杯子，喉咙管做出一种吞咽的动作。随后，他伸出两只手，又开始卷起裤腿。他先将裤腿卷起来，卷成三层，随后又把它放下去，重新卷成两层。他就这样不停地重复着。过了半晌，他突然停下来，盯着青筋暴突的腿肉，像是自言自语道：“上次从你这里回去后，我做了好几天副工，跟人家挑灰桶，一天二十块钱……妈的，你介绍的那个建筑小老板，心黑得很，老是克扣工人的工资，到今天钱还没给我，这几天，又没事情做了……”
周儒抬起头来，本想吼他一句，又怕隔壁的同事听见了，会错误地以为他接访群众不够文明礼貌。于是，他捏着嗓门、咬着牙嚷道：“你没事做，跟我有什么关系呀？我前生欠你的呀？”
周草笑了笑，随后开始故伎重演，像没听见似的，扭过头去，皱着眉头，眼神迷茫地盯着蝉声如潮的窗外。窗子外面向着北面，因为市政府大楼地势高踞，遇到特别好的天气，可以瞧见百里开外的大别山。
“我活活烦死了，我真是不想在这个地方呆下去了……一天都不想呆下去了。”周草突然说。
周儒忍不住拍了一下桌子，随后指着窗子外面的北方，继续捏着嗓子嚷道：“我早就叫你滚回大别山去，我老早就劝你回乡下去……你就是不听，你怪鬼啊你！”
弟弟这种捏着嗓门的说话方式，周草已经领教过多次了。刚开始那几回，他挺不适应的，觉得兄弟俩好不容易说上一回话，结果像小偷似的，嘀嘀咕咕的，让他很不舒服。有时候，他甚至不得不侧过身子，竖起耳朵，才能听明白弟弟在说什么。
周草又皱了皱眉头，仍然盯着窗外，这是他的习惯性动作：“兵兵好几个月的补课费没交了，一天到晚找我要，我活活烦死了……还有买蜡烛的钱，门口杂货店的老板娘，几次跑到我家屋里讨要，我都不好意思见她了，我真是一天都呆不下去了。”
兵兵是周草最小的儿子，正读小学五年级。周草与乡下的嫂子总共生养了四个孩子，老大成了家，老二老三都在外头打工。这些年来，因为做父亲的不负责任，四个孩子中，没一个来认过他。周草知道侄儿们不会认他，所以从不主动联系他们，话说回来，哥哥周草连他们长得啥样子，都不甚清楚，当然也没脸去找他们。兵兵出生后，周草就没回过老家了，在城里有了固定的女人，还生了个女儿，跟兵兵差不多年纪。前年，他们厂刚一垮台，那女人就带着闺女，找了个有钱的老头子，周草就成了单身汉。周儒的嫂子死了后，周儒把兵兵带到城里，亲手交给了他，并明确告诉他：“你就是讨米要饭，也要给我把他养大成人，否则，我不会放过你！”
周儒仍然指着窗子外面的方向，又捏着嗓子、咬着牙，低吼道：“既然在城里呆不下去，就滚回乡下去，别一天到晚跑到这里给我丢人现眼！”
“那些既不粘亲又不带故的人，都跑来找政府……咱好歹是亲兄弟，我不找你，找谁呀？”他捏着裤腿，用嘴巴努了努窗外，满脸坏笑地瞥了瞥弟弟。
“这些年，你找我还找少了呀？”周儒举起手，打算继续拍桌子，后来掉头瞧了瞧办公室的门板，又把手放下了。
周草又低了头，把裤腿放下去，随后又卷起来。他就这么不断地重复着这个动作，脸皮上的表情，始终没有半点不好意思。接着，他停了下来，扭头瞅了瞅自己的肩膀，指着那道口子：“前几天，我给人打短工时，把衣服挂破了……没别的衣裳穿，只有一天到晚穿它……呃，差点还把正事给忘了，兵兵要我跟你说，问你这里有没有《新华字典》，一本好几十块，我哪有钱给他买！”说完又把头低了下去，那样子，像条狗一样。
