弟兄们眼睁睁看着赵云峰没挨鞭子被张自忠接走了，心里都有些憋屈。廖真真埋怨吴老四：“要不是你出这个馊主意耽误了时间，姓赵的早就挨上鞭子了。”吴老四不好和廖真真较真儿，只好拿李有才撒气：“要不是你三掐两算耽误了弟兄们行家法的时间，赵叛徒早就成一堆烂肉了。”刘天童平白无故挨了一鞭子，毫无由来地对高勇智发脾气：“那个坑挖好了留着你自己用吧。”
周天翼来到禁闭室，解释说他当时在气头上，又当着所有弟兄的面，不能不这样做。孙嘉谋赌气不说话，周天翼笑道：“差不多就行了，这点雅量哪行，出去喝两盅？”孙嘉谋假装正经道：“不合适吧，可是军座的命令。”周天翼拉起他就走：“行了，这是在咱家的地盘。”
吴老四躺在床上昏昏欲睡，高勇智突然坐起来：“奶奶的，跑了和尚跑不了庙。”吴老四不满道：“以后诈尸提前打声招呼，吓老子一跳。”高勇智说：“咱就在门口猫着，不信那小子没有落单的时候。”刘世仁打着哈欠说：“还是慎重一些吧，今天这阵势大家都看到了。”吴老四说：“谁也不能坏了咱特一营规矩。”李有才困得不行了，眯着眼说：“逮着机会，把赵叛徒摁了，直接抡鞭子。”
第二天，轮班盯着59军大门的六指回来报告，59军紧急集合，估计是要全军开拔了。很快又有消息传来，59军奉命到郊外实战训练。吴老四说：“弟兄们莫慌，训练结束能去哪儿，还不得回来？”高勇智说：“最好别回来，直接上战场，一颗子弹报销了事。”李有才说：“姓赵的可不能死，最好是好好活着。”高勇智提起拳头要揍他，刘世仁拦住说：“半仙是对的，姓赵的要是死在小鬼子手里，可就成英雄了。”吴老四说：“这话在理，他要是死了，咱可就没有机会了。”
赵云峰没有参加实战训练，留在军部待命，很快接到梦菲的约请，有李参谋替班，他整理下军容仪表约会去了。前几天梦菲托表姐去看了他的父亲，这是个机会，可以当面对她表示谢意。
梦菲在徐州地面最好的花园饭店宴请赵云峰，这通常是达官显贵进出的场所，虽然在战争年代，但生意没有受到影响。赵云峰首先对梦菲表示谢意，又说了些诸如劳烦破费，不好意思之类的客套话。说话时，一桌精致的菜肴上齐了，其中有赵云峰最爱的几个菜品，看得出梦菲的心细。
“赵参谋辛苦了。”梦菲微笑着举杯。
“梦机要员客气了。有时候真羡慕你们，一天到晚坐在办公室收发个电文，不像我们，没事儿也要把队伍拉出去。”
“实战训练是个苦差事，形同于在战场和敌人拼杀，真想加入你们，到战场上和敌人真刀真枪干一场。”
“已经接到命令，军座到战区司令部开会，估计是援助51军事宜。”
“51军，于学忠将军的部队？”
“是呀，于将军在淮河蚌埠地区被困，急需增援。”
“淮河自西向东流经蚌埠，蚌埠地区那么大……”
“于将军的防线主要集中在淮河北岸的怀远、五河，主力部队集中在固镇。”
“固镇自古就是兵家必争之地，楚汉相争的垓下古战场就在这里呀。”
“梦机要员不凡呀，韩信的点将台也在那里。”
“这么说，你们明天就要开拔？”
“开拔是肯定的，但去哪儿还不一定，刚刚接到急报，板垣师团对庞将军第三军团发起冲击，临沂危机。”
“坂垣师团号称铁军，又有海军陆战队助力，庞军团长怕是顶不住。”
“庞将军名义上是第三军团军团长，其实就一个第40军，由他兼任军长，仅辖一个第39师，好在装备还可以，有山炮4门，迫击炮60门，轻重机枪660挺，掷弹筒200个，战马300匹……”
“佩服赵参谋，把庞将军的家底摸得门清。”
赵云峰打着哈哈：“作战参谋嘛，无论是敌是友，多多少少都要了解一些情况，对张将军用兵布阵也是一个参考。”两人说笑着走到大厅，梦菲碰到相熟的军官停下说话。赵云峰说到外面车子等着她，梦菲答应了。走出饭店，赵云峰觉得不妙了，吴老四、高勇智等十几号弟兄已经挡在了他的面前。
“赵教导，小日子过得挺滋润嘛，这么好的地儿，请弟兄们进去搓一顿？”
“没完了是吧？要不是看在昔日弟兄的情分上……”
“情分你奶奶个头呀，”廖真真打断赵云峰，“谁跟你是弟兄？别以为有张将军护着就能了你了，弟兄们不吃这一套。”
“铁蛋，这是我们之间的事儿，别跟着瞎起哄。”
“今儿个姑奶奶就跟着起哄了，弟兄们，上！”
弟兄们一拥而上，赵云峰见前路被封死，转身就往饭店跑。嗖的一声，吴老四撒出绳子，如拧麻花一样缠住了赵云峰，吴老四不急不躁，悠着劲儿拉拉拽拽，赵云峰像陀螺一样转了几圈倒下。吴老四收回绳子，刷的又撒出去，赵云峰恍惚中看到一条吐着信子的毒蛇迎面而来，一个翻滚掏出枪，李有才猛见赵云峰枪在手，斜刺着扑过来抢夺，冲撞之下手枪走火，击中跑过来制止的孙嘉谋。变起仓促，所有人都惊呆了。高勇智大叫一声，冲过来扶起孙嘉谋。
廖真真眼看着孙嘉谋被击倒在地，不由分说掏枪要毙了赵云峰，孙嘉谋大吼住手，命令吴老四下了她的枪。吴老四两边不得罪，下了枪又安抚廖真真：“妹子，不能就这样便宜了狗日的，咱有时间收拾他。”孙嘉谋忍痛放走赵云峰，高勇智背起孙嘉谋说：“快送副营长去医院。”吴老四把枪塞给廖真真，跟着车子去了医院。
副营长被打伤不是小事，尤其在大战来临的关键时刻。周天翼发泄了一通和廖真真去了医院，看到孙嘉谋缠满绷带的腿部，怒气冲冲道：“这姓赵的够歹毒，敢在这个节骨眼上对你下手。”
“他不是故意的，是不小心走火……没事儿，就划破了点皮。”
廖真真拿出一个苹果，用衣袖蹭蹭，递给孙嘉谋，说是去看熊太太。本来熊副师长要来徐州汇报台儿庄布防情况，李宗仁不放心，亲自到前线视察，熊副师长回不了徐州，托人捎来一些钱，熊太太暂时安顿下来，她会一些简单的包扎手术，留在军地医院做了一名义工。
周天翼没有说话，盯着廖真真背影离去。
“老大，我知道你心思，现在是非常时期，一切以大局为重，千万不要……”
“他娘的，老子咽不下这口气。”
“上次那事后，我一直在想一个问题：如果我在赵教导那个位置上，会不会也像他那样？”
“……你会吗？”
“我会。”
周天翼直勾勾看着孙嘉谋，一时无语。
“老大，在弟兄们眼中，赵教导是叛徒；在赵教导眼中呢……”
“那还用说，咱们全都是叛徒。”周天翼苦笑着说。
“一个营的人马，毕竟不是小事儿。赵教导事后请求处分，只是，大哥做的……过分，赵教导本意是想阻止咱们‘兵变’，想把咱们拉回来。不妨换位思考一下，要是你处在赵教导的位置上，会怎样做？”
周天翼半响不语，一阵撕心裂肺的哭声传来，周天翼听出是廖真真，顾不上孙嘉谋，呼地蹿出去。眼前的一幕让周天翼震惊，廖真真抱起一名死去的军人，手里拿着一封带血的书信，哭得伤心欲绝，闻之肝肠寸断。死者脸上的血痕已经被擦去，看上去有些娃气，身穿的军装已经分不出颜色了。周天翼认出死者，身子一震，不觉呼道：“奎子兄弟。”
奎子是廖光义生前的警卫员，廖光义战死沙场，赤柴敬佩他是条汉子，了却他的夙愿，派人把奎子送到对面阵地。参谋长把5万现大洋支票交给奎子，派出两名警卫人员护送。奎子一行风餐露宿马不停蹄南行，听说嘉山已经被日本人占领，四处打听特一营的行踪，风闻特一营随31军到了徐州休整，又折返徐州，不料途中遭遇劫匪。一番激战，两名警卫人员战死，奎子身受重伤跌落山崖，醒来后方知支票被抢走，好在廖光义的亲笔书信还在。凭着顽强的毅力，他拄着棍一步一步挪到了徐州，昏死倒地被艾窝窝和罗伯特发现，送到军地医院抢救。
廖真真没找到熊太太，看到艾窝窝急匆匆进出病房，跟着进去后认出了正在抢救中的奎子。廖真真扑在奎子身上哭叫着：“奎子，醒醒，我是铁蛋。”奎子还有一口气，他艰难地掏出带血的书信，叫了声铁蛋就去了。周天翼来了，艾窝窝不好再待着，和罗伯特悄声走出病房。守候在门前的罗松林说：“奎子是军座生前的警卫员，我们都认识，他是不是来给老大送信？”艾窝窝哽咽着点头：“我在一边看了部分内容，有些文字已经模糊不能辨认了……”
廖真真已经没有眼泪了，挨着奎子坐下，抚平奎子军装衣领，用手轻轻擦拭奎子面部。周天翼的泪水滴落到书信上，那泪珠眼看着变成红的了。
罗松林轻轻推开门，艾窝窝和罗伯特小心地跟着走了进来。艾窝窝挨着廖真真坐下，轻轻拍着廖真真肩膀。廖真真似乎没有察觉，依旧用手轻抚奎子的面庞。
安葬了奎子，廖真真心绪难以平复，寒风袭来，军旗猎猎作响。廖真真泪眼婆娑地仰望着军旗，恍惚中，她看到了父亲廖光义，看到了漫山遍野的第56军将士，万马丛中，一面迎风招展的军旗冉冉而起，国民革命军第56军几个斗大的字号遮天蔽日，灿若红霞，夺目耀眼的光华照彻宇宙，宏大无边的响声震天动地。奇怪的是，廖真真听不到声音，所有人的呐喊空旷无边……
周天翼不知什么时候走过来，伸手擦拭廖真真泪水。廖真真身子一颤，扑进周天翼怀中：“爹死了，第56军没了，就剩下弟兄们……和这面旗了。”
周天翼搂抱着廖真真，泪光闪烁：“……我对不起大哥，铁蛋……”
廖真真紧紧搂抱着周天翼：“天翼哥，别扔下我……”
