墨子在经过一家染坊时，看见工匠们将雪白的丝织品分别放进热气腾腾的染缸里，浸泡良久后取出，在晾晒时就变成不同颜色的织物了。墨子仔细地观察了染丝的全过程后，顿有所悟，不觉长叹一声，自言自语地说：“本来都是雪白的丝织品，而今放到青色颜料的染缸里浸泡后就变成了青色，放到黄色颜料的染缸里浸泡后就变成了黄色。所用的颜料不同，染出来的颜色也随之不同。如果我们将白丝先后放到五种不同颜色的染缸里各染一遍，它就会改变五次颜色了。如此看来，染丝的时候，人们不能不谨慎从事啊。”
接着，墨子又从染丝的原理引申开去，进一步产生联想，从而深深地感到，其实在人世间，不仅是染丝与染缸的颜料有关，即使是一个人、一个国家，不也存在着一个会染上什么颜色的问题吗？对于一个人来说，当他身处五颜六色的社会大染缸之中时，一定要牢记“近朱者赤，近墨者黑”的真理，择善而从，以促使自己健康地成长。
人必须注意自己所处的环境。“孟母三迁”的故事就很能说明问题。
孟家附近有一块墓地，送葬的队伍经常从他家门前走过。孟子经常模仿队伍中吹鼓手和妇女哭啼的样子，孟母认为不利于他读书，便把家迁到了城里。
到了城里，他家处于闹市中，打铁声、杀猪声、叫卖声终日不断，听着听着，他就读不下去了。接着，他就和邻居家的孩子玩起了做买卖的游戏，孟母觉得这个地方，确实很难集中心思读书，便再次搬迁到城东的学宫对面居住。学宫那里的环境很好，书声琅琅，读书的氛围很浓。孟子很快就安下心来读书。
