早年瓦沟镇首富张鱼儿一夜暴亡，有人怀疑是七姨太从中作梗，其实那白菜有点冤枉，可怜年纪轻轻地就为张鱼儿做了陪葬，多亏了栽逑娃师徒俩半夜掘墓，把白菜从阎王殿背回人间。白菜从此做了栽逑娃的婆娘，并且为栽逑娃生了一个男孩叫做齐结实。
战乱年间，穷乡僻壤的无头命案多如牛毛，死一个人犹如踩死一只蚂蚁，大多数杀人者都逃之夭夭，张鱼儿之死虽然是一桩疑案，但是民不告官不究，即使告官也不一定能把杀人者绳之以法。转瞬间十几年过去，张家盛极而衰，张德贵张富贵先后死于非命，要不是仰仗外甥女婿胡老二的势力，张家很难中兴。
张鱼儿暴亡以后，四姨太（蜇驴蜂的妈妈）也就随之失踪。没有人关心四姨太的去向，四姨太的地位在张家无足轻重。可是十几年以后，四姨太突然重回张家大院，并且带回来一个半大小子，声称那孩子是张鱼儿的“遗腹之子”。
谁也不敢对四姨太重返张家大院说三道四，就是大老婆也得让着四姨太几分，因为大家清楚，张家人能够重回瓦沟镇，蜇驴蜂功不可没。四姨太带回家的那个孩子是不是张鱼儿的“遗腹之子”已经无关重要，重要的是，蜇驴蜂得罪不起。
这一年多来，蜇驴蜂出尽了风头，无论走到哪里都无人敢慢待，无论什么人见了蜇驴蜂都毕恭毕敬，蜇驴蜂罩在女婿胡老二的光环里，确实有点得意但不忘形。因为蜇驴蜂清楚，她实际上是徒具虚名，假如有一天文慧在胡老二那里失宠，蜇驴蜂将变得一文不名。不过现有的资源必须利用，蜇驴蜂首先攀上了李明秋，怀里的这个男孩就是要挟李明秋的资本，蜇驴蜂知道怎样把握火候。
蜇驴蜂坐着刘军长的宾利车，摇摇晃晃地回到郭宇村，看门虚掩着，两个女儿和谷俊山都不知道去了哪里。这几天她不在家，家里究竟发生了什么蜇驴蜂并不清楚。汽车司机把蜇驴蜂送到目的地，连水都没有喝一口，随即调转车头离去。家里稍显凌乱，蜇驴蜂把孩子放在炕上，连喊了几声：“文英、文爱！文爱、文英”！不见有人答应。正生气间，突然见哥哥张有贵骑马而来，马的后边还有一乘轿子，轿夫把轿子放在院子中间，不见有人下来。
张有贵下马后掀开门帘进屋，说得直接：“张凤、妹子，咱四娘回来了，就住在瓦沟镇咱屋，我来接你回娘家，跟四娘重逢”。
蜇驴蜂显得失态，大张着口：“什么？我娘？我娘十几年前就已经失踪。有人说我娘被大哥卖了寡妇，当年我张凤无有回天之力，只能把眼泪往肚子里边流。这阵子我娘回来了，三哥，你打算把我娘怎样——安排”？
张有贵坐在凳子上跟妹妹啦话：“妹子，咱们是一家人，一家人不说两家话。咱们张家能有今天，全靠妹子帮忙。四娘还带回来一个半大小子，声言那是咱爹的遗腹之子。我想，在咱张家的祠堂前给那孩子认宗归祖，那孩子是咱们兄妹俩的四弟，这辈子能有个弟弟实属咱兄妹俩的荣幸”。
文英文爱回来了，站在门口不敢进屋。蜇驴蜂已经没有心情跟姐妹俩发火，感觉中这简直有点不可思议！不管怎么说，蜇驴蜂思娘心切，她让文英和文爱继续留在家里照看这个家，自己则抱着孩子钻进轿子里，心急火燎地赶往瓦沟镇。
不说母女见面后怎样抱头痛哭，包含了太多的离恨别愁。大娘二娘三娘全都陪着蜇驴蜂母女落泪，各人的心情不尽相同。蜇驴蜂见到了娘带回家的弟弟，那孩子被文秀文慧还小，不知道怎么搞的蜇驴蜂感到别扭，感觉中娘在做戏，这孩子肯定不是张家的种！
可是没有人敢说，没有人把这层关系戳透，张家人全都赞美这孩子怎样聪慧、灵秀，张家的祠堂里，为孩子举行了隆重的认宗归祖，主持仪式的远房叔叔为孩子赐名，叫张天贵。
翌日，疙瘩跟楞木一起，赶着几匹骡子，为蜇驴蜂母女重逢驮来了贺礼。蜇驴蜂从疙瘩的嘴里，知道了谷俊山已经渡河到了山西。但是蜇驴蜂还是感到惊奇，那谷俊山从里没有说过，疙瘩捡回来的孩子是他的亲生骨肉。看来谷俊山还是老谋深算，早已经为自己安排了后路。蜇驴蜂心里感觉缺失了什么，有种失落和惶惑。
张有贵盛情款待了疙瘩和楞木，甚至跟这两个土匪头目称兄道弟。乱世年间人的道德缺失，相互间都在互相利用。张有贵知道自己的脸面有多大，要不是看在胡老二的面子上，这些土匪头目知道他张有贵是谁？
吃完饭疙瘩和楞木告辞，赶着骡子打算返回郭宇村，走在瓦沟镇的大街上，突然一个人影一闪，引起了疙瘩和楞木的注意，这不是曾彪是谁？那曾彪可能也看见了疙瘩和楞木，钻进一条巷子打算溜走，哪知道楞木早已经随后赶上，提起曾彪的衣服领子一提，把曾彪提上马背，然后两人趁着暮色，离开瓦沟镇钻进山林。
这可是一个意外的收获。一年前曾彪席卷了山寨的财产逃匿，杨九娃气得咬牙切齿，誓言有一日一旦抓到曾彪，要把那家伙剥皮抽筋！谁知道一年以后竟然在瓦沟镇把曾彪抓获，楞木高兴得有点忘乎所以，完全忘记了曾彪还带着枪。那曾彪当年已经六十多岁，根本就不是两个土匪头目的对手，他被楞木提溜上马背，立刻就意识到自己的死期将近，反正怎么个死法都是死，临死前也要找一个垫背！老家伙瞅楞木不注意，掏出手枪对准楞木的脑袋，射出一梭子子弹。
疙瘩气急，顺势抓住曾彪的两条大腿奋力一撕，曾彪整个人被撕成了两半，回头把楞木扶起，楞木已经断气。
唢呐吹出的招魂曲响彻郭宇村的上空，那是一场空前绝后的葬礼，惊动了凤栖县所有的三教九流。楞木的两个孩子金童和玉女跪在爹爹的灵堂前，为爹爹守灵。良田爷经历了数不清的悲欢离合，没有想到耄耋之年孙女女婿竟然先他而去，不过老人家还算硬朗，良田爷得为憨女分忧。
一连几天的吊唁，整条村子已经极端困乏，明天早晨就要入殓，这个世界上又少了一条壮汉。
第二天五更，大家早早起来，结果不见了楞木，也不见了憨女，雪地里留下一串长长的脚印，循着脚印向前找，在楞木跟憨女最初结识的山洞里，大家发现，夫妻俩平躺在一堆莎草上，憨女已经割腕自尽。
良田爷坚持要去那个山洞里去看看憨女，大家把良田爷抬到担架上，让老人去跟憨女告别，老人家用衣服袖子擦去孙女和孙女女婿脸上的血渍，紧接着咯嘣一声，一丝游魂从体内飘出。
埋葬楞木时蜇驴蜂没有回村，心想一个女流之辈也起不了多大作用。那几日张凤一直陪着妈妈，看妈妈精神恍惚，老是心神不宁。看到娘的样子，张凤心里明白了八九，张凤早都听说娘为她找了一个杨九娃山寨上的管账先生，娘突然回到张家，肯定有她自己的阴谋。不过娘不明说，张凤也不会深究。过几日张凤要回郭宇村，娘突然说，要去女儿家住几天。张凤不可能拒绝，看样子娘有什么心里话要告诉张凤。
两乘轿子离了瓦沟镇，沿着山林向前走，正走间娘突然让轿子停下。轿夫将轿子停在路边，娘下了轿子，从包裹里掏出一沓冥钱，娘让弟弟跪在她的身边，将那冥钱点燃。
