过了年正月初二，李怀仁李怀信带着他们的妻子分别去给岳父岳母拜年，十二能家里由于屈志琪屈志安弟兄俩个回家探亲而客人爆满。李明秋勉强过岳父十二能家里应酬了一下，便借口身体不适，回到家里泡了一壶茶躺进躺椅里一边品茶一边摇晃。隔壁院子里隐隐约约传来哭声，那是竹叶在祭祀亡夫软馍和公爹铁算盘。这是凤栖习俗，人死后头三年除夕必须“请灵”，就是把亲人的亡灵请回家供奉，一般正月初三“送灵”，就是把亲人的亡灵原送回陵寝。除夕夜李明秋过隔壁院子在叔叔的牌位前烧香叩头，也给叔伯兄弟软馍上香，略表心意。其实别人包括怀德文秀都是做样子，最伤心的莫过于竹叶自己。
李明秋躺进躺椅里一边品茶一边静听兄弟媳妇一边痛哭一边倾诉，思想便有些游离，感觉中内心空虚。其实这阵子他什么都不缺，虽然不再在江湖上闯荡，但是在凤栖城里仍然跺一脚满城晃动，李明秋无论在什么场合出现，都能赢得体面和尊敬，尤其两个儿子在省城谋职，听说论职位比县长还大，李明秋应该感到知足。
可是人有时也弄不清为什么，总是有些遗憾有些失落，也许这辈子谋害别人太多，一闭上眼睛周围便影影绰绰……李明秋常常无缘无故一跃而起，好像丢失了什么满屋子乱寻，李明秋有时半夜一个人起来，在院子里一个人枯坐到天亮。满香也为此焦虑，按照当地习俗为李明秋做了一条红腰带，腰带上绑上许多木棒槌，据说棒槌驱邪。
可是屋子里一来客人李明秋常常谈笑风生，根本看不出李明秋精神有什么毛病，看样子李明秋还是害怕寂寞害怕空虚，总想在人多的地方表现自己。
往年这阵子李明秋家里车水马龙，几乎所有跟李明秋有生意往来的人都争相前来进贡，李明秋迎来送往，看起来满面红光。可是一九四三年的大年初二李明秋一个人形单影只，躺在自家屋子的客厅里喝茶。
恍惚中好像一只蜜蜂蜇了一下，李明秋一下子从躺椅上跃起，感觉中还有一件大事没有了结，有点迫不及待有点情绪昂奋。昨晚满香哭了半夜，主要是思念小女李妍。这已经成为习惯，每年过年满香都哭，一条儿女一条心，李明秋这辈子最失算的是不该匆匆忙忙让年贵明把李妍带往延安。
可是李明秋还有一个小儿子，这个小儿子同样是李明秋的牵挂，不经意的一次外遇，让半老徐娘张凤（蜇驴蜂）怀上了李明秋的骨肉，光阴荏苒，转瞬间已经四年，李明秋的小儿子已经三岁了。要说李明秋没有尽到当爹的责任说不过去，四年来李明秋为了这个小儿子也费尽了心思，甚至产生了想把张凤接到凤栖一起生活的愿望，不惜出重金在西门外为张凤和他的小儿子盖房。可是世上事总是那样阴差阳错，张凤晚上睡在女儿文秀家里挨了暗锉（吃了暗亏，被亲家软馍糟蹋）。从此后张凤再也不进凤栖城，李明秋也没有办法。
人对人的思念往往带着不可遏制的牵挂，李明秋这阵子特别想念张凤母子俩。那蜇驴蜂绝非一般的女人，半老徐娘尚能引起李明秋的青睐，李明秋即使想跟青涩女睡觉也不会有人阻拦，李明秋这辈子虽然睡过女人无数，能让李明秋动心的女人不多，连牡丹红那样的女人都没能让李明秋为之倾心，蜇驴蜂的魅力一定有过人之处，竟然用一个孩子拴住了李明秋的心。
这几年李明秋也不再喂养骡马，李明秋想去那里直接去找亲家刘子房借汽车，刘军长从来没有让李明秋为难，总是对李明秋有求必应。可是这阵子李明秋站在自家院子内有点犹豫，李明秋感觉借车没有正当理由，假如刘军长问李明秋借车干啥，李明秋应该怎样回答？
李明秋决定去东城门外的骡马大店去租两匹骡马，一匹驮东西，一匹自己骑上。反正人有时也要学会随遇而安，以后有事尽量不麻烦亲家。
可是东城门外的驿站掌柜偏不给李明秋租借牲畜。李明秋故意问道：“咋啦？害怕我不给钱？”
店掌柜两手一摊，显得一筹莫展：“李掌柜在凤栖算得上祖师爷，万一出啥事咱无法承担。叫你的儿子来，借几匹都行，不要一分钱。”
李明秋走出骡马大店站在官道上，正好看见一辆汽车姗姗而来，汽车开到李明秋面前自动停下，开车的竟然是自己的儿子李怀仁。
儿子把汽车停在路边探出头来，问道：“爸爸，你站在这里做甚么？”
李明秋看汽车里坐着儿子媳妇和亲家母，知道他们是去仙姑庵烧香，反正不论穷人富人，大家对神仙绝对忠诚。李明秋吱唔着答非所问：“听说仙姑庵唱大戏？”
仙姑庵唱大戏是除夕，据说是为了给楞木的孙子庆祝百岁。李明秋跟楞木有过不薄的交往，两个人曾经一同赶脚做生意。但是除夕那天仙姑庵没有看见李明秋出现，逝去的岁月已经淡出李明秋的心底。亲家母坐在汽车里跟李明秋打招呼：“亲家新年贺喜。”
李明秋回答：“同喜。”
紧接着他对儿子说：“你们回去吧，我出来转转。”
李明秋眼看着儿子把汽车开进东城门，虽然两个儿子已经知道老爸宝刀不老，跟另外一个女人鬼混给他们生下一个弟弟。这在当年不稀罕，那一个土豪不是妻妾成群？但是李明秋绝对不可能让儿子用汽车拉他去郭宇村约会情人。突然之间记起，邢小蛮已经当了副军长，李明秋还没有求过邢小蛮一回，何不找邢小蛮借车？相信邢小蛮绝对不会驳回。
凤栖城的新年看起来比往年冷清了许多，人们还没有走出去年麦子绝收带来的萧条。李明秋走进邢小蛮居住的巷子，猛然间看见屋顶上有一条人影，多年来形成的警觉让李明秋意识到，邢小蛮危在旦夕！李明秋不假思索掏出手枪对准那人影就射。满城的人听见枪声四下里逃散，屋顶上的黑影迅速逃逸得无影无踪。
只见邢小蛮若无其事地出来站在自家门口欢迎李明秋。李明秋惊魂未散，问邢小蛮：“刚才屋顶上有刺客，你发觉了没有？”
邢小蛮还是一副满不在乎的样子：“那是一个日本特务，相互间的积怨一时难以跟李兄说清。小蛮早有防备，姐夫刚才的动作是等于帮助那家伙逃过一劫。”
李明秋仰天长叹：“小蛮贤弟，我们整日这样把脑袋提在手里博弈，究竟为了什么？”
邢小蛮好像入道很深：“这个世界上没有一块绝对安全的地方。”
李明秋和邢小蛮携手进入里屋，李明秋看屋子里还有三个个客人，一个客人李明秋认识，那是八条腿的女人葛老太婆，另外一个客人是一个胖和尚，李明秋只是听说，还有一个客人让李明秋吃惊，怎么田中也在这里？李明秋知道，有一段时间，田中跟邢小蛮曾经是死敌。
李明秋知道这几个人都是武林高手，跟大家一一抱拳施礼，李明秋也不好意思离开，只得勉强坐在桌子旁边，跟大家对饮了几杯，接着李明秋说明来意：“本来是想找小蛮贤弟借车，想去一下郭宇村——”
话还没有说完，邢小蛮立刻打断：“不借！今天你就在这里喝酒！”
李明秋尴尬地笑笑：“这人官做大了，架子也大了。”
邢小蛮索性把话说明：“那个刺客这阵子正在去郭宇村的路上，姐夫，小蛮是为你担心。”
