1952年10月17日下午，经过了四天三夜的路程——从红崖村走一上午到定关，之后坐两天两夜的火车到张家口，再转乘火车到宣化，接着从宣化坐了好长时间的小火车——如仙跟着米寿昌终于到达了目的地——一个叫庞家堡的小地方。如仙跟在米寿昌身后下了车，呈现在眼前的景象让她呆住了！
大风“嗖嗖”地刮着，像是吹着尖利的哨子，夹着铺天盖地的沙尘气势汹汹地扑面而来。细碎的沙子和小石子借着风威打得脸火辣辣地疼，眼睛几乎不敢睁开。即使睁大眼睛，看到的也是灰蒙蒙一片，天地的界限都分不清楚。大白天的，却像黄昏一样，能见度极低，这可是如仙长这么大都没见过的——气候恶劣位置偏远景色荒凉的地方。
火车站很小，坐北朝南。北面背靠着一个高高的土岸，南面是一条东西方向的铁路。乘客下车从南门可以进入火车站的大厅，然后从西门离开火车站。火车站北面和西面的远处都是层层叠叠的山，看不到尽头；近处是光秃秃的坡地。西北方向几里地之外的山坳里是个矿场，铁路蜿蜒到那里就看不见了。车站南边的地势低一些，除了铁道以南百米开外的地方有一条和铁道平行的大路外，其余地方都是荒凉的原野。那条唯一的大路上不时会有大卡车通过，但很少有行人。极目四望，整个区域的树木很少，而且绝大多数都集中在或远或近的山坳里。
还未来得及多想，如仙就被米寿昌领出了小火车站。他们走出火车站西门四五十米后，转而沿着一条小路往北走，走了二十几步就是土坡了，从土坡上到大土岸之后，来到一大块相对平整的地方。小路的东侧是宿舍区。房子坐北朝南，前后一共两排，都是平房。房子东侧有一道围墙，西面和南面却敞着口。房子前后有几株高高的桦树，可惜现在树叶全掉完了，光秃秃的，只有枝条在风中摇晃。小路的西侧没有房屋，也没有被开垦，是一种初始蛮荒状态，能看到的只有衰败的杂草。
“这儿就到了。”米寿昌指了指眼前的房子对如仙说。
如仙没想到米寿昌会领她来这样一个和周围隔绝的地方。她没有任何选择了，只能跟着米寿昌往前走。
沿小路向北走近后排房子时，如仙看到小路顺着地势又慢慢低下去，形成一个很长的大下坡。坡底是一道水沟，沟里水不大。水沟宽的地方大约有二十多米，窄的地方不过三四米。一个青石板桥跨在水沟上连接着南北的路。青石板桥东侧水沟北岸的坡比较缓，近水处放着几块大石头，很光滑，显然有人经常在那里洗衣服。
“你磨蹭什么？”米寿昌见如仙落在后面，吼了她一声。
如仙看看米寿昌，此时，米寿昌已经到了后排房子的最东头。
如仙疾走几步，来到米寿昌跟前。
“到了！”米寿昌指着最东面的一间房说。他说着话，把身上的包裹仍在地上，随后从身上拿出钥匙去开门上的锁。
眼前是一间半截石头半截红砖垒砌的房子，门很窄，窗户也很小。窗户捂得严严实实黑咕隆咚的，似乎里面藏着妖怪似的。如仙听到米寿昌说“到了”，心里竟有些七上八下的。
米寿昌把门打开来，拎着包裹走了进去。如仙心说，就这里了么？
如仙原以为工人的生活条件会比村里好一点，打死她都不会想到自己被带到这样一个地方！自从嫁给米寿昌的第一天，她就不敢多过问米寿昌一句话。在家时不敢，来庞家堡的路上更不敢。她虽然有过最坏的心理准备，但眼前的景象还是把她震住了！她做梦都不会梦到来这么一个荒凉的鬼地方！如仙说不出心里是个什么滋味，就像踢倒了五味瓶一样。她突然非常想念红崖村，想念自己的孩子，想念自己的娘。
米寿昌是庞家堡火车站的一名扳道工人，关于他来这里当工人的事还说来话长。
米寿昌16岁时跟着村上的几个大人来到张家口混饭吃。那时，他们在这儿干几天杂活儿，在那儿打几天零工，生活很没保障。1944年，也就是米寿昌18岁那年，张家口当地一只驻防部队招兵，米寿昌就毫不犹豫地当了兵，因为当兵后吃穿有了保障。可是当兵正赶上跟日本鬼子打仗，战争打得越来越激烈，不知道什么时候就会掉脑袋。后来有个机会，米寿昌就偷着离开了部队，来到了偏远的龙烟铁矿。
龙烟铁矿是早在20世纪初期北洋政府开办的一个矿场，盛产铁矿。后来被民国南京政府接管，之后又被日本人掌握。在日本占领期间，为了运输铁矿，日本人修建了从宣化到庞家堡的宣庞铁路。每天有一列列装满铁矿的货车开出庞家堡去，但只开通一列客车。因而，在宣庞铁路上，整天看到的是矿多人少。龙烟铁矿不远处是日本鬼子屠戮成千上万矿工后留下的“肉丘坟”，阴森森的，冤魂不散。所以，在这里晚上根本看不见女人。
早期龙烟铁矿的矿工绝大多数是被日本鬼子抓来或被诱骗来的，1945年日本投降后，日本人撤离了龙烟铁矿，才开始有不少因为生活困难主动来采矿的人。不过矿上条件非常艰苦，活儿非常重，工人们每天都要干上十五六个小时。除非那些贫困得一点退路都没有的咬牙坚持在矿上干，想多少混碗饭吃外，条件稍微好一点的，干一段时间准会想办法走人。
米寿昌到了龙烟铁矿后，无法忍受不见天日的艰苦环境，没过多少时间就琢磨着离开这个鬼地方了。米寿昌在歇班时间跑到火车站上去，但他没有足够的路费，又没有合适的地方可去，所以在火车站转上几圈只能再返回矿上。不过，上天开眼，米寿昌没有白到火车站转悠，他发现火车道的扳道工忙不过来，就开始琢磨是否能到扳道房来？虽然扳道工也是苦力活儿，但比起矿工来，活儿还算轻松也不那么危险。于是他找机会跟火车站扳道房里的管事说了自己的想法。也是米寿昌的运气好，当时正赶上国内到处打仗，武器缺乏，铁矿需求大，上面一直催促加快把龙烟铁矿的铁矿运出去，增加火车列次，于是，火车站上的活儿更需要增加人手了。正这个时候，米寿昌提出愿意当扳道工，所以扳道房的管事很痛快答应了米寿昌的请求。这样，米寿昌第二天就被招募到火车站上干活了。1949年10月，新中国成立了，庞家堡车站和龙烟铁矿一起被新政府接管下来，米寿昌也就顺理成章地成了一名国家正式的铁路扳道工人。
庞家堡火车站的职工不到三十个人，除了卖票检票的两个人是女的外，其余都是男职工。男职工中有四五十岁的老光棍，也有二十多岁的单身小青年，还有结婚了的，老婆孩子在老家，单身一人在这里，跟光棍也差不多。只有少数的几个人带家属。所以这里给人的感觉是缺少女人、缺少女性的柔美。这里的人跟环境一样：光秃、粗俗。
米寿昌在这样的环境里，每天除了在火车道上干活，下班后就是待在宿舍跟几个老少光棍混在一起，接触女人的机会很少，哪里可能娶到媳妇？眼看快奔三十了，想娶媳妇只能干着急。后来不得已走老扳道工的路子，回老家娶个媳妇！
米寿昌不傻，当然想找个黄花大姑娘，但是论他的条件，他自己就知道没有可能，别说结婚后跟他来庞家堡这样的地方了！所以退而求其次，离婚的女人愿意嫁他也行。可巧，米寿昌回老家探亲，听说如仙离婚回了红崖村。如仙可是出了名的美人，如果不是离婚掉了身价，米寿昌连想都不敢想向她求婚。也是机缘巧合，米寿昌托了王媒婆到如仙家去说亲，没想到如仙竟答应了。就这样，似乎不可能的事变成了可能，他居然很顺利地跟如仙结婚了。
米寿昌带着如仙回到庞家堡，把整个铁路宿舍的人都轰动了。大家都说想不到米寿昌会娶到一个如花似玉的老婆。
