丰都县在去年年头上换了位县令，此人年过五旬，听说家底丰厚，出了不少银两买了这个官位，对待百姓却十分严苛，要当地百姓捐的税多过朝廷所命三倍，哪怕是过个桥不论童叟都要收费，美其名曰充实国库，取之于民，用之于民。
短短一年，丰都县农田荒芜，家家闭户，饥荒之余又遇旱灾，灾情很快延伸至附近区域，民不聊生。
丰都县之内隐居着一户旧宦人家，眼见乡间如此惨状，年头上遣家丁漏夜出城，不远千里递了一书状纸入应天府，朝中内阁大学士杨荣乃是此大官人在建文帝时的门生，当年深受其恩，如今一听闻故人有难，隔日早朝便将丰都县之事上奏皇帝，皇帝盛怒，派吏部火速查探，一查才知，丰都附近买官卖官私相授受之风盛行。
而当时身为吏部郎中的陈大人便将此案背后所有隐情一一告知宁王与赵王，故而最终宁王所查结果反而多于吏部上奏之书，皇帝大赞其经纬之才，并勒令内阁深究此祸之根源，最终内阁与赵王和宁王众人决意，由赵王亲自出巡，查清此案脉络，同时开仓放粮，安抚民心。
原定在这几日启程，只是三夫人突然怀上了麟儿，府中有许多事需安排调整。今日皇上再召二人入宫，应该也是旨在敦促此事。
皇上下朝之后，权妃突然前来乾清宫请安，皇上见她面色无光，心生怜爱，临时决定陪她回宫用了早膳再回来议政，小太监将按时前来的宁王和赵王请进偏殿里头，道出了事情的原委，请两位稍等片刻，之后让宫女们上了茶之后就各自退下了。
难得此处无人在侧，宁王与赵王并排而坐，似是有意无意间闲聊起来：“刚才进宫门时听老太监说皇后娘娘的病不但没好，反倒是越发厉害了，成日成日的头疼。”
赵王冷笑一声，道：“郑洪福都能被赶出王府，母后的头自然是要疼了。”
“也是多亏了柒舞那丫头，只是她如此懂得谋算，难道你丝毫不疑心？”
赵王微微蹙起双眉：“我也觉得她不简单，老许当初问过她，原是富商巨贾人家出身的，后来生意倒了，官府追债，她父亲便畏罪自缢了，于是才沦为官婢。”
宁王聚精会神地反复琢磨这番话，沉吟良久才道：“她虽称不上博古通今，但确是读了不少书，那日太子搜府时你也看到了，敏敏是将门之后，听到锦衣卫和东厂的名号难免也惊慌了，她却敢孤身一人出去报信，当时她只要行差踏错一步…东厂的酷刑可是鼎鼎有名的，难道她不怕么？”赵王听着皇叔的话，只取了身旁的茶来，拿盖子反复滤着茶叶，“再说前日之事，能够暗算了那只老狐狸的人，王府上下能有几个？你要说她毫无底蕴，本王绝不信。且越是与她相熟，我就越是心有疑虑。”
“她与方婆婆朝夕相处，若是心怀不轨，我相信方婆婆亦会向我禀明一切，方婆婆阅人无数，精明得很，又是从小看着我长大的。若非如此，当初老许也不会放心把柒舞安排在她身边。总之，再看看吧。”
“我倒无妨，就怕你按捺不住。”宁王此话耐人寻味，赵王这才缓过神来，门外已叫唤起来：“皇上驾到！”两人遂一同起身走入了正殿。
皇帝今日见过权妃，心情大悦，与两人商议过政事之后留了他们在乾清宫内一同用膳，刚巧今日二皇子汉王之女两岁寿辰，父女俩一同入宫向帝后请安，汉王见了赵王，暗暗告诉他皇后卧病，劝他去看看。
无奈别过宁王之后，赵王带着李然步行至坤宁宫。
皇后卧病，后宫命妇皆要前来侍疾，今日轮到深受圣宠的王贵妃。赵王走入屋中时，正好听见她与皇后娘娘说事：“皇上陪着权妃用了早膳，不是不可，但臣妾私下里倒觉得她矫情了。”王贵妃膝下诞有一女，在宫中说话也是颇有分量的，加之皇后与她和睦相处多年，皇后不能说出口的话，多半是由她道出的。
“看来小王来的不是时候。”赵王与王贵妃并不陌生，相见时便如此打趣道。
王贵妃立刻站起身来，将赵王拉到榻边：“外头传来的消息，说是三皇子的妾室有喜了，我这高兴得，紧赶慢赶地与皇后娘娘说，总算是盼着了！”
赵王听着此话，再转眼看榻上的母后，两月不见，消瘦了不少，且上回还是气势汹汹地站在眼前，如今刚过了午膳又躺下歇息了，看来的确病来如山倒。“母后求仁得仁，夫复何怨。”
“这是什么话？”皇后双眼凹陷，虽看着倦态难减，直视赵王时仍是盛气凌人，“老二在你这岁数的时候，他的长子早已落地。皇子后嗣乃国之大事，你如此拖拉不上心，可谓不孝。”
“哎呀…说什么呢都。”王贵妃连忙打圆场，硬是将赵王押在凳子上，“皇后娘娘病着，天天吃这苦药，连个说话的人都没有，来…赶紧给你母后喝口蜜羹。”贵妃说着将瓷碗递到赵王手里，朝皇后笑了笑，先行退了下去。
赵王手里端着东西，一时有些无措，宫室中寂静无声，更是不免尴尬，倒是外头蝉叫的声音此起彼伏，好不热闹。他起身一手扶皇后坐起来，接着舀了一勺羹汤送到她嘴边，却还是皇后先开口说了话：“你父皇将丰都县之事交托于你，想必也希望你尽快启程。”
“嗯…十日之内就走。”
“那里偏远，朝廷的人很少派过去巡查，想必此去凶险。务必带上得力的人，凡事不要总是亲力亲为。”
“此事儿臣自有分寸。”赵王知道皇后是慈母心肠，只是号令后宫威严惯了，难免口气生疏，他又送了一口甜羹到她嘴边，“里外你都忍不住要操心，难怪病了这么久还没好。”
听到他话中有怪责之意，徐皇后反而露出一丝微笑：“人吃住得再好，都是血肉之躯，生老病死是难免的。”赵王点了点头，两人亦不再多言，临走的时候，皇后才关照他好生照料孕者，怀胎十月辛苦，而他来到门外，叫管事太监将树上的夏蝉都粘走，看他们动手干活才放心离宫。
