“唔……”艾桦点点头，没有开口。
略阳。
原总督府，现在孟家的办事之地，孟子诚高坐主位，下首处孟元泽素手而立。
“父亲，现在最西边儿的马厥府也宣布服从家族，还没表态的，则是靠北边的几个府。”孟元泽恭声说道。
孟子诚冷笑一声，道：“那些人不过是在看曦宁的动静罢了，不足为虑。对了，曦宁那边，现在有什么动静没有？”
“没有，一切都非常平静，毫无风吹草动！”孟元泽沉声道。
“哦……”孟子诚点点头，有些奇怪地道：“没有任何动静？”
“不错，曦宁仿佛不知道南面的北地发生了什么一样，毫无反应和动静。至今为止，既没有公开表态支持父亲的决定，但是也没有明确表示反对。”
“那……”孟子诚想了想，问道：“曦宁内部，那些高层有无动静？还有，申天宁现在究竟是生是死？”
孟元泽目光略显黯淡，低声道：“暂时还不知道，不过我方安排在曦林的探子尚未发现申天宁踪迹，至于宁远或者其他地方，距离太远，家族情报并未涉及那里……”
“唔……”孟子诚沉吟着点点头，看见孟元泽暗淡地样子，不由道：“元泽啊，为父知道你和申天宁私交甚笃，然而，自古成大事者不拘小节，现在两方早晚要敌对的，立场所限，必要时，切不可有妇人之念！”
“父亲大人教训的是。”孟元泽低下头，避开自己父亲的目光，低声道。
孟子诚摇摇头，叹道：“这就是你最大缺陷了，这也是当初是让你大哥去景怀当府主而不是你，因为你太容易被恩惠迷住双眼。你是个聪明人，你可想想，若是申天宁成功了，你我父子一朝之间尽为他之阶下囚，则他会如何对你我？这就不用为父说出来了吧？论行事之果决狠辣，就连你大哥，都远不如那申天宁，当真不愧是从一个边城小卒一路杀到如今地位的人，哎……”
“父亲大人教诲的是，孩儿谨记。”孟元泽低垂双目，恭声答道。然而孟子诚何等了解他，只是一听，就知道压根儿没把他的话往心里去。
“好了，先下去吧，为父要歇息一会儿。”
“是……”孟元泽连忙答应一声，缓缓退下。
北地南部，北原城。
城西，是一片不算很大的树林，但是当中林木之丰盛，却足以遮挡外人的视线。眼下秋天已经快要过去，冬天即将到来，加之以太平道变乱已经波及汉中，北地又发生孟家兵变的事件，过往的行人，变得少了许多，显得很是萧条。
守门的士兵懒散地站在城门口，没精打采的互相说着毫无营养的话题，没人注意到，距离城门二十多里的那片树林周围，此时却悄然聚集起了为数相当不少的人。
正是艾桦大军已经秘密赶到。
“将军，弟兄们大致已经到齐，只是还有八百多人至今未赶到，我们是否？……”一名军官模样的人恭敬地向着面前站立的两名将军说道。
不用说，两名将军正是艾桦和马跃。
艾桦眉头皱起，眼中有些悲哀之色，然而却只是一闪而逝，沉声道：“不用等了！全军立即绕城而过，不得暴露身份。留下十名斥候，在此地等候五天，等到的人，直接去景怀集合，只等五天，五天之后……就不用管了！”
“诺！”军官连忙答应一声，匆匆退下。
艾桦命令下达，大军顿时动了起来，三三两两地朝着北原的方向前去。守军的士兵虽然奇怪怎么突然来了这么多人，但是因为来人的方向是北地腹地，而不是汉中方向，因而并没有真的放在心上，只是草草地问了几句话，就一律放行通关。
艾桦大军一路风驰电掣着，向他们的目标奋蹄急进时，天下形势也在悄然发生着变化。
申天宁无论是离开曦林，还是返回曦林的消息，都被严密封锁，加之以曦宁镇一如以往的低调、沉默，故而天下间知道申天宁离开了，又返回了的人并不多。
大陆历1263年九月初一，也就是申天宁即将返回曦林时，海东方面，梁文举所部的晋元残军和海东军的联军与岱钦率领的十万德库亚铁骑在海东北部的焉祁山爆发了一场大战。一天的厮杀之后，出乎人们的预料，晋元——海东联军获得大胜，斩首过万。德库亚军被迫调集更多兵力前往东线。然而，梁文举却狡猾的利用对地形的熟悉，始终避而不战。
这还不算最让德库亚人头疼的，更令德库亚人头疼的事情是，由于东源屠城事件的影响，海东军对德库亚人的抵抗变得出乎意料的强烈，这上面所造成的麻烦，甚至远远超过了梁文举所部的联军，因为那毕竟还是在明，而残余的海东人，则是在暗。
另一方面，天吴帝国的动乱，也在进一步升级。八月二十七，天吴帝国原左丞相胡宗瑞，联合原城门卫戍提督吴忠、以及皇室中硕果仅存的睿亲王南宫焕轩，企图发动宫变，诛杀“擅权乱政“的杨宏，恢复南宫家的实际权利。然而不幸的是，此时杨宏早就将松江经营的水泄不通，早早就得知了其阴谋，并先发制人采取行动。胡宗瑞、吴忠皆伏诛，而南宫焕轩，则由于在平叛中”身先士卒“，不幸”死于乱军之手“。
此次胎死腹中的兵变被平息后，杨宏在松江极其附近的地位已经稳如泰山，再也无人敢轻易挑衅其权威。平定内患后，杨宏也以平定“叛乱”为由，誓师出兵，征讨距离松江最近，且威胁最大的越州。
南方变乱，而北方的晋元帝国首都中都，因为北堂元已经昏睡不醒长达将近两个月的时间，而变得暗流起伏，各色人等，都在为自己的利益奔走忙碌。其中，最为忙碌的，毫无疑问，就是已经赶回中都的几个皇子了。
