刘铎悠悠醒转双眼迷胧，却发现自己趟在床榻上，房内熏香幽幽，灯烛不灭。这是哪里？难道这阴间还有如此优待。相信自己必死的人，也很难相信自己会没有死，他想着自己应该是到了那阴曹地府。
刚想起来寻看，却牵动身上伤口，有些吃痛难耐，“啊”的一声出口。“公子，醒来了啊？”这声音温柔而清脆，煞是好听。刘铎顺声看去，但见一美貌女子，鹅蛋细眉、樱桃小嘴、皮肤细润、温婉柔约，一身白衣绿裙显得身材高挑，腮边两缕发丝更是凭添几分风情。刘铎不由痴了，愣了一愣，那女子脸上飞红，又轻唤了一声公子。
刘铎这才缓过神来，傻傻地道：“传说死的人都要去鬼门关，见那孟婆鬼差，俱说鬼差青面獠牙神情可怖，今日才知道，传说都不可信，原来鬼差也有如此美貌。”
那女子噗哧一笑，俏皮的问道：“你怎么知道我是鬼差、你是忠义英雄，所以死了来了这仙境，你且等待，我找仙人过来与你说话。”
刘铎暗想：“怪不人世间推崇忠义，这死后都能来这仙境享福，我也不枉死一回啊。”想起家中母亲，心中不免伤怀，“唉，但愿李宇畴他不负我。”又想李宇畴也未必能够逃出晋源城，正在感伤的时候，远声渐近。
一俊秀少年应声而来，原来是陈威独子陈跃先。“你可醒来了，你昏迷这二天，我周哥哥心中挂牵，整日愁容不安的。”
后边来的却是周璟瑜。
“啊，周公子也来这仙境了？”
“仙境？什么仙境，这是我家，郡守府。”陈跃先惊诧道。
“刘英雄醒来了啊，哎呀，这不必多礼。快快躺下歇息。”周璟瑜按下欲起身行礼的刘铎。
“我没有死？刚才那位仙女是何人？”
“仙女？那是我姐姐凤秀。你怎么傻乎乎的？”陈跃先乐了，笑的合不拢嘴，指着刘铎回道。
“少爷，我只是家里的丫鬟罢了。刘公子，刚才我说笑而已，切勿当真。”凤秀也从后边正好赶来。
“我当真没死？”刘铎大喜。
也许确定自己死没死，跟是不是在做梦是一个办法。陈跃先靠近过来，使劲拧了拧刘铎的脸：“傻子，你果真没死。”刘铎很是吃痛，也便相信了。
于是周璟瑜便将那日事情从头到尾说与了刘铎。原来周璟瑜知道自己当场也帮不上忙，只能看李宇畴与刘铎的命运造化，便命了周存孝伪装打扮成围攻兵士，暗中照应二人。自己则立即赶回郡守府求见陈威，他料定二人如果逃出，也将力尽身疲，必定往距离招贤堂最近的东门出城，便求了陈威撤了东门守卫，假令二人逃往西门，整军在西城搜城，这才让李宇畴一行人顺利出城。而当日最后围攻刘铎的五人之中，就有假扮士兵的周存孝。那高更正要砍杀刘铎的时候，被周存孝从后一刀先行结果了性命，其余三人早吓得胆战心惊，扔了兵器便自行逃逸。救刘铎回郡守府时，刘铎已经失血晕死过去，幸得及时救治，方救回了刘铎性命。陈跃先听得如痴如醉，只叫好玩。一双秀眸始终看着周璟瑜，随着他的讲述，惊呼、紧张、叫好、恐惧。
“如今，陈大人已经奏请了朝廷，也只能说你们二人忤逆犯上，杀了招贤特使赵勋，现在赵勋的亲兵正在全城搜捕你，你在陈府内还算安全，但赵勋舅舅是当今最受圣上恩宠的相国大人，想来龙颜大怒，你二人必被天下通缉，李宇畴久在关外塞北，如今脱逃当能安然无事，而你恐怕得更名改姓，大丈夫行走世上，总不能隐姓埋名做那缩头乌龟，我再与你修书一封，你可投奔我叔父河北兵防总都督，节制北方幽、冀、青三州兵马，那羌鬼人近年来屡屡南犯，刘兄英武神勇，必可为国立下汗马功劳。”
“多谢周公子，这大恩无以为报。”
周璟瑜笑道：“当日招贤堂门口一见，就觉得与刘兄甚是投缘，我看刘兄枪法绝伦，必是出自名门，要是刘兄不嫌弃，你我二人年纪相仿，我倒想与刘兄结为异姓兄弟，不知道刘兄可愿成小弟心中所美？”
“铎祖上乃是开国镇北候刘道益，如今家道败落，布衣打猎为生，得公子所救，已是恩重如山，哪敢再攀。”
“刘兄可是不愿？”周璟瑜一脸失落。
“不敢，周公子所言，实在是铎之大幸。”
当下二人便换了生辰，刘铎不便下床，二人也不拘礼节，以天地鉴认了异姓兄弟，刘铎年二十三，长周璟瑜二岁，为兄，周璟瑜为弟，二人言谈甚欢，不觉已是天黑，各自休息自是不表。
周璟瑜心系流落塞外的安贞贞，已不能久留此地，第二日一早，周璟瑜便决心北进。周璟瑜留与刘铎信函，约定日后相见，刘铎化名刘晟浩，二人就此别离。
未知的世界总是令人会有不安与恐惧，这塞外会是一个什么样子，周璟瑜想过很多种可能，都说塞外是那荒凉不见人烟的地方，到处是戈壁沙漠，贞贞会在那里吗？周璟瑜的思绪顿时回到了那时那日，二人同游洛阳的情景，没有商贩如云热闹非凡的街道，没有三教九流喧嚷不休的人群，只有他二人同一驾马车，悠悠的行在路上。出来混总是要还的，这一年多来，他拒绝了多少门亲事，就连京城第一美女，他都不曾正眼去看，还没有说服父亲前去提亲，安家便惨遭灭门，再相见竟然将会是在那塞外大漠。
自那一眼起，一生，只为一个人。这是他的幸福，也是他的不幸。世界上的事就是如此奇妙，如此俊朗潇洒的公子，却是一个少有的情种。
太阳已是升起，发出柔和的光辉，远处的山连绵不绝。周璟瑜与周存孝二人出了晋源城北门，纵马行了数里官道，远远便看到前方有一驿亭，一人一马在那歇息。
未等周璟瑜走进，那人却呼喊道：“周哥哥，你们好慢，我在这等了你们好久。”
周璟瑜一听，便知是陈威独子陈跃先。
“跃先弟，此去胡狄处，非是游历玩乐，我们照顾你多有不便，一路或有凶险，到时你让我如何与陈大人交待。”周璟瑜习惯性的摸了摸鼻子，因为他在思索着如何把眼前这个大麻烦给送回晋源城。
周存孝也搭上话：“陈公子，你还是回去吧，跟着我们也是累赘……”接着便吃痛大叫起来。
都说好人难做，无论承认与否，憨厚的人更容易被人欺负。周存孝的耳朵已经被陈跃先拧住。
“哼，嫌我是累赘吗？”陈跃先才不管这些，接着说道，“论武艺，你也比不得我，要不咱俩比试一番。”
“存孝不是此意，此行出关凶险异常，你若有闪失……”周璟瑜帮存孝解了围。
话还未说完，陈跃先就抢道：“有闪失不要你管，我爹爹真的答应让我去的。”周璟瑜知道陈威最是溺爱陈跃先，却是坚决不从。
对于会哭泣的女人，眼泪是一种武器，而这同样适用于男人。陈跃先突然眼眶微红，眼泪开始打转，幽幽道：“哥哥你怎么就是不肯信我，我爹爹已经知道而且同意了，再说你们俩会胡狄言语吗？”
周璟瑜一塞，他二人不曾出过边关，哪曾想过还有语言不通的事。
陈跃先一看便知有戏，继续说道：“我母亲是胡狄人，我可很是精通胡狄话。”接着便稀里哗啦一通言语，听得周璟瑜二人一阵迷糊。
“好了好了，带你同去，记住路上不得擅自主张，凡事听我安排。”
“我就知道周大哥最好了。”
晋源城去离关界四百余里，三人快马加鞭不日便出关进了胡狄人的范围。胡狄人本是游牧民族，在黑北河流域，受鞑靼、羌鬼人压制一路东迁千里，二十年前依附华朝方觅得生息之地。胡狄王穆托尔改游牧转农耕，筑城屯田，习华文易华俗，重农拓土强武开商，定都平山城，却也日渐兴盛。
三人来到边陲胡狄人小城康布定，胡狄语乃是靠近太阳的地方。胡狄人虽面相与华朝人还有些差异，其余着装习俗已是无从区别，然而小城偏远，这里人基本是胡狄旧语，周璟瑜与周存孝只是听得云里雾里。周璟瑜看天色已晚，便让陈跃先问路找店投宿。
康布定小城城池不大，房屋低矮，也无楼宇亭阁，城东南有一客栈，名曰“康布定客居”。客栈小店比不得州城，也没有天、地、人号之分，单铺三间，通铺十间。所谓通铺就是多人房，床由简易木板所搭，一铺可居四人。
陈跃先与客栈掌柜一阵言语，争得面红耳赤。周璟瑜奇怪，问陈跃先道：“跃先弟，怎么还与掌柜争执起来？”
未等陈跃先说话，那掌柜先回了：“这位客官，本店店小人微，三间单铺都已被人占了，这位小爷非要别人让出房来，那些往来的熟客我怎好得罪。”原来这掌柜却是华人，掌柜压低声音：“看几位爷仪表不凡，屈身在那通铺也实在委屈，可那些人平日都是走暗货的，杀人不眨眼的。”
周璟瑜心想，此行寻安姑娘当紧，不能再节外生枝。虽然朝廷律令盐铁专营，严禁私贩，奈何盐铁经营利润过大，江湖中人铤而走险的屡禁不绝。“也罢，掌柜的，我们只是去往平山城寻亲，通铺凑合休息一宿，明日还要赶路，烦请掌柜让伙计照料下马匹，用上等的草料。”
“请公子放心，内院通铺房零柒房，这是钥匙。”
陈跃先一脸的不开心，俊眉不展，“周哥哥，你怎么能答应呢。我才不要住那通铺房。”
又少不得周璟瑜与周存孝一阵哄，陈跃先才悻悻的进了内院。
用过晚膳，陈跃先心中闷闷不乐，轻轻一跃跃上通铺矮房，轻身功夫实在了得。陈跃先取出所携竹笛，吹奏一曲名曲《新破敌》，笛声如千军奔腾萧杀不止，虽胜不喜破敌却伤，三军出塞破胡虏，一将功成万骨枯。正值圣启四年初秋，微风徐来，吹动陈跃先青色衣衫，这场景不由得醉了，就连吃酒的一众江湖人士也停了喧哗，静静的听，悠悠的品。
曲终人未散，却听一众叫好声。那吃酒的为首一人，年约四十，脸庞瘦削却太阳穴突起，鬓长身长青衣装扮，竟有些仙风道骨。赞道：“这位小兄弟，一笛奏起伤心处，战士凯旋空留骨。我是河东尹梓雄，可否下来同饮一杯，结友言欢？”
陈跃先尖声回道：“就是你占了我的单铺房，让我心里烦闷，这还文邹邹的说话，我才不要与你结友言欢。”说完从房顶一跃而下。
尹梓雄哈哈连笑数声，“好俊的轻功，就这等小事也能让小兄弟你烦闷，我让与你，不就成了。”
陈跃先依然没好气地回道：“我才不要。”
周璟瑜已是应声执礼说道：“尹英雄莫怪，我家弟弟久居深院，言语不知轻重，实是无心开罪，洛阳周璟瑜先行赔罪。”
尹梓雄：“周兄弟多礼了，江湖儿女不尊繁文缛节，令弟当真可爱，很是对我脾气。”“小兄弟，可否报个名姓？”
“陈跃先。谁对你脾气了，我才不要理你。”
尹梓雄打着哈哈，转了个话题道：“相逢就是缘份，那这位小兄弟呢？”
周存孝也报了姓名，尹梓雄也将行商兄弟一一引见。这一行人以四人为首，大当家“河东雄狮”尹梓雄，二当家“吊睛虎”江黎，眼梢上翘一脸横肉，如凶神恶煞，执一对月牙双钩；三当家“飞梁鸟”李顾，短须瘦面身轻如燕；四当家尹梓莹，尹梓雄亲妹，与其兄瘦削身材完全相反，丰满圆润不显肥胖，不施粉黛也有英姿，用一短钢鞭。
尹梓雄久在塞外闯荡，明运茶货私卖盐铁，在平山城也颇有些势力，周璟瑜有心结交，以便打听安姑娘下落，一众人言谈甚欢。却说这尹梓雄酷爱象棋，近年来已是罕逢敌手，周璟瑜自小受父亲叔父影响，也深谐此道，二人索性排开棋盘，楚河汉界兵来卒往，局到残时步步精妙，棋逢险处子子连环，尹梓雄攻法犀利步步紧逼，周璟瑜善守蕴攻招藏杀机。夜已入深，二人五局战罢，却是尹梓雄二胜一负二和，略胜一筹。
尹梓雄哈哈笑道：“痛快，痛快，好久没有如此解兴。周公子攻守兼备布局精妙，当真是好棋艺，我不及你。这最后一把，若是舍车换马，单卒拍门炮打连环当是闷杀，周公子却有意相让兑子成和。”陈跃先接过话去：“我就知道周哥哥手下留情，他哪是你的对手。”
“哪里哪里，尹当家攻势不绝杀机四现，我是见招拆招疲于应付。却说如今圣上英明，开贤榜渴求江湖侠客，尹当家一身本领，若是投效国家，定能建功立业荫泽后辈。”周璟瑜试探道。
“我们这些江湖中人都是闲云野鹤，做些小本茶货生意，养家糊口罢了。今日这天色也不早了，明日都要赶路，既然大家都要去往平山城，要不结伴同行？”尹梓雄回道。
“我们往平山尚有急事，恐怕迟去了会有耽误，不能与尹当家同行，实在遗憾，要不一路切磋棋艺，实在美事一件。”
“既然如此，我也不便强留，这有我印牌一道，可前去平山城东南的悦来酒楼，掌柜就会带你见我，到时咱们再好好的一决胜负。”
“那就多谢尹当家了。”
一众人各回各房，准备歇息。时值初秋，天气尚热，这通铺屋子只有床铺，桌凳，连洗浴都需要去公共的澡间，陈跃先正自坐在屋内埋怨不休，那边周存孝已经着了个浴布、赤膊光膀穿木屐大大咧咧地进来了。没成想，陈跃先大叫一声，“周存孝，你给我出去！”周存孝本就憨厚，顿时吓得退了出去，等寻了周璟瑜一起进来，却见陈跃先已经和衣而睡。
周璟瑜也没在意，怪周存孝大惊小怪，三人便熄灯休息了。
夜深人静，鼾声四起，陈跃先却辗转难眠，突然似有细微而急促的脚步声。原来早年陈威因曾游历胡狄数载，受先帝遣带工匠数百人出使胡狄，传耕授艺一晃十年，陈跃先自幼便被陈威寄送在恒山幽谷庵，陈威长姐在此隐居为尼。这恒山山势陡峭，沟谷深邃，幽谷庵平日与世隔绝，却因轻身功夫与三十六路雪花剑法闻名天下，所谓“天下轻功莫出幽谷，剑下亡魂犹忆雪花”。陈跃先自三岁起在幽谷庵一呆就是十年，练就一身本领，犹已轻功见长，耳目听觉也灵敏于常人。
陈跃先轻声轻脚下了床，偷偷溜出去查个究竟，难道会是偷马贼？
