萧克站起来，走向屋子中央的铁炉前，向熊熊的炉火扔进一块木柴。他的椅脚在木地板上刮了一下。今夜会是一个寒冷的，有风雪的天气，他已经听见北风呼呼地吹动山里的松树，潮湿、沉甸甸的雪花飘落在前窗。
对任何一个被困在外的人，今夜将是一个恐怖如地狱般的夜。
虽然壁炉传来热气，但当达克回到煤油灯下，读寄来的一张目录时，他感到一阵战栗通过他的脊背。
他没听见第一次的敲门声，它被呼号的风声掩盖了。第二次的敲门声大些，也更急迫些。萧克从两页装的广告中惊讶地抬起头，哪个傻子会在这样的夜里到这样的荒山野地？
他花了点时间才拉开生锈的门闩，同时敲门的声音变成了砰砰声。一个人影在一阵忽然飘落的雪花中冲进屋里。
那人头戴一顶灰色窄边帽，身披薄雨衣，脚上曾经很亮的皮鞋，现在已沾满了污泥，雪水已经浸透鞋子的皮了。他走到熊熊的壁炉边，开始搓着手，感激地浸泡在屋里的热气之中。城里人，达克想。
“外……外面好冷。那人从不住抖动的牙缝中迸出一句话。
“是呀，”萧克回答，然后就默不作声。除非知道那人的意图，否则没必要开口。那人开始脱浸透了的雨衣。“我叫小文。”
“哦，我叫萧克，你这是怎么了？”他问。
“汽油，我的汽车需要汽油，它在大约八里外，”小文挥动着手，指指他来的方向，“我走过来的。”
“我知道了。幸好你朝这条路过来，另一个方向最近的地方是香柏村，距离是二十五里，你在到达那里之前就会冻死。”
“我知道，”小文说，“我们在途中曾在香柏村停过，可是汽油”“你为什么认为我这里会有汽油呢？”
“为什么，我看见你外面有加油柜在，我以为………”真遗憾你没在白天看见，“萧克摇摇头说，”两个都锈得一塌糊涂，七年来从没打过一滴油。当州政府把一条六线大道开在那边的乡村旁时，我就没有生意了。有时两三个星期都看不到一部车，尤其是冬天。““可是……”小文神色惊慌，“可是我们一定得弄些汽油。”
萧克抓抓脸上的短胡子，从衣袋里取出一根压扁了的雪茄，“那就是你们城里人的麻烦，”他说着，在桌子上刮燃一根火柴，点燃雪前，“总是匆匆忙忙的，现在可能得一两个星期后才会有车过，他们也许会拖着你走。”
“不，你不懂，我现在必须有汽油，就在今晚。”“我知道，”萧克狡黠地看了来客一眼，“干嘛这么着急今晚一定要走呢？”“我太太，她正在车里等我，天亮前她可能冻死。”“嗯，”萧克考虑了几秒钟后说：“那就得再想想了。”
“瞧，老兄，”小文不高兴她说，“如果你这里有汽油的话，我需要两吨，如果没……”他伸手去取他的雨衣。
“你离开这里也没什么好处，”萧克说，“尤其是雪像这种落法，像我刚才说过的，香柏村在二十五里之外的地方。”“那么，我就接着往前走。”
“此路过去最近的地方住的是罗家村，”萧克得意地说：“他经营一个小型机场，所以他可能有你需要的油。”他慢悠悠地抽着雪前，“不过距离有十七里。”
小文像一头落进陷阱的野兽一样，环顾四周，“我——我要走回去，把张伦接到这里来。”他以发抖的声音说。
萧克从椅子上站起来，悠闲地走到窗前，轻声说，“你那样就得来回走上十六里。你可能走到汽车旁，但回来嘛？我不知道，尤其是和一位妇人，先生你看过人冻死的没有？”“可是，我得做，不能不动。”小文呻吟着说。
“那倒也是，”萧克说，“哈，或许——只是或许我后面的一只容器里有些汽油，我可能愿意卖给你一点，反正我的卡车轮胎扁了，冷却器也完了。”
“你有汽油？”小文长吁了一口气，他紧张的身体松弛下来，“我愿意买一点，两吨就够了。”他把手伸进口袋，掏出一只皮夹。“等一下，先生。”
“什么事？”“你有没有想到你如何带走汽油？你总不能倒进口袋里。”
“为什么，我不能借个罐子或别的什么容器吗？”
“我可没有多少存货供人借用，”萧克说，“但我可能卖一个给你，比方这里就有一个。”他俯身从桌子底下取出个玻璃容器。
小文歪着脸笑道：“好，老兄，我想你这玩艺也要钱，多少？”“五元”。
“晤，那挺贵的，一吨五元，尤其是我需要两吨。不过我想当你在荒山野地里，你要趁良机敲诈旅客。”小文从皮夹里抽出十元交给他。
萧克不收，直视着克汗的眼睛，“我想你还不明白我告诉你的意思，”他说，“五元是买罐子用的，不包括汽油。”
“什么，五元买那东西，没有汽油。为什么？我可以用两毛五分钱在任何店铺买到。”“那是事实，今晚你准备去哪家店铺买？萧克冷笑着问。
小文盯着窗子，窗上堆满着雪，他愤怒而又无奈地捏着拳头，终于问，“汽——汽油要多少？”
萧克盯着他的皮夹，“幄，看你对这整件事情这么明白，又这么痛苦。这样吧，五十元一吨。”“五十元，去你的，那是公然抢劫。”
“油价涨了。”萧克冷静地说。“那可不是开玩笑。”“无意说笑，只是指明事实。”小文绝望地数出皮夹里的钞票，最后说：“该死，我这里只有六十元。”
“晤，那可以买一吨，外加一个罐子，你还能剩五元，”萧克微笑着说，“你在炉边烤火我不收费。”“那你可真高尚，”小文不屑地说，“但我要两吨。”
“但是看来你付不起钱，”萧克说，“除非你太太身上有钱，提到她，她在车里一定冻得要死。”“求你，两吨，我把手表给你。”小文开始解手表。
“不需要表，在这地方时间没什么意义。但如果我是你的话，我就带汽油回车里，雪似乎越下越大，然后当你回这里时，你再决定是不是要多买汽油，或停在这里，直到有人经过。我可以提供便宜的食宿，按日按周收费都行。”
萧克没有等候回音，拿起罐子回到屋里，从一个大油桶里加满它。当他回来时，小文已穿好雨衣。
“这是你的钱，”小文嗤之以鼻，递过一卷钞票，“我希望你鲠死。”
“那样说一个救你生命的人是不对的。”萧克说，他接过钱，小心地数，“五十五元，和你交易真愉快，我希望能送你一程，但我说过，我的卡车停下来过冬，没法送你。我猜想我可以在两三小时内见你回来，对吗？”
小文高声诅咒着，推开门走进风雪中。
当萧克听到门外有汽车声时，已近午夜，风和雪已经停了。他打开门，看着小文下车，然后走过来，后面跟了一个大衣薄得几乎无法抵抗风寒的妇人。当他们走进屋子，倚偎在炉子旁时，萧克看见他们的嘴唇已经冻乌了。
“这是张伦，我的太太。”小文介绍说，“我告诉她有关汽油的事，你够仁慈。”
“乐于效劳，”萧克微笑着说：“你们俩是否决定再买一吨？”
“我有些钱，”他太太说，“我们愿意。”
“好，只有一件事，油价又涨了。现在一吨六十五元，当然你用已经买的罐子，所以那点可以省下来。”
张伦打开皮包，“这该够了吧？”她说着，向萧克抛过去一小叠钞票，落在地上。
萧克弯腰捡起那叠钞票，小文听到他惊讶喘叫，“为什么，这所有的钱——”
“那是你想要的，不是吗？”张伦问。
“是呀，可是……等一等，这上面的字条写明……”萧克惊讶地抬起头，正对着小文指着他的枪口。
“它标着建设银行，对不对？老兄。”小文说，“我的车厢里有许多那种成叠的钞票，我告诉过你，我们曾到过香柏村，但我没有告诉你去干什么。”
“你，你在那里抢劫银行？”萧克忽然领悟地叫道，“可你先前来的时候，你说你没有多余的钱。”
“你以为我会疯得步行时还带着那么多的钱？”小文咧嘴笑着，“我可不知道在这种鬼地方路上会遇见什么人。”
“瞧，小文先生，”萧克瞪大眼睛望枪口，“没人知道你到过这里，我——我可以守口如瓶。”
“多少钱，老兄，对不起，你的价钱太高，我最好杀掉你。张伦，把墙上的绳子取下来，捆牢他。”“我们要不要塞住他的嘴。”
小文摇摇头，“让他叫吧，他自己告诉我至少有两天不会有人经过这条路。我们有的是时间离开这里。”
几分钟内，萧克就被牢牢捆在椅子上。他可以感到铜丝嵌进他的手腕，他知道没有人帮助他不可能脱身。他的两只脚被分开捆在椅子腿问的横档上，有效地防止他站起来。“现在我们要取油了，”小文低头看着他，“取我们需要的。”
萧克一言不发。“两吨，”小文沉思着说，“那就是我们需要的。”
“你是什么意思？”萧克问。
“当我们计划这事的时候，我们就知道你先前提到的机常”小文说，，‘我的一位驾驶员朋友会在那里等我，在任何人接近我们之前，离开山区。““但在行动之前，你忘了加油。”张伦嘲弄他。
“对了，所以我们没有油。老兄，假如你卖我们两加仑油的话，我们就可以直奔机场，不用再来找你了。但你太贪心了，所以我们不得不开车回到这里，要不然我们可能还是到不了机常同时，我们怎么知道你没有通过收音机听到抢劫的消息呢？”“可是我发誓，我什么也没有听到，”萧克惊悸池说，“我连收音机也没有。”
“不起，老兄，但我们先前不知道，现在已经晚了。”
汽车很快加满了油，张伦到外面。小文又检查了一遍那些铜丝是否牢牢地绑住了他的俘虏。“小文先生。”萧克叫道。“什么？”这山上很冷。““我知道，怎么了？”“有时温度在零度以下，炉子里的火只会燃几个小时。”
“你说得对。”“我会冻死的。”“当我太大在外面挨冻时你似乎并不怎么担心。”
“为了诈你一吨油，就以死抵债，价格未免太高了。”
“哈，老兄，记得你自己怎么说的？”“什么？”“油价涨了。”
