麦独孤，英籍美国心理学家，他和冯特的得意门生铁钦纳一样，虽然长期在美国工作，但他们都以英国老大哥自居，都成为美国心理学会不受欢迎的心理学家。麦独孤具有布连塔诺的意动心理学思想，反对冯特的心理元素主义。他认为心灵具有整体的主动性，把心灵看做有目的的奋斗或策动过程，所以他的心理学有目的心理学或策动心理学之称。
他主张心理学应着重研究本能、情绪情操和意志，认为过去的心理学过分偏重认知，忽视了情感和意志的研究。麦独孤是位本能决定论者，他把本能看做是“全人类一切活动的原动力”。他认为，这种原动力也就是本能的内驱力，本能冲动决定一切活动的目的，并且依靠本能内驱力的补充使所有心理活动持续不断地进行着。他还认为，大多数高度发展的心理只是达到目的的手段，是满足这些本能冲动的工具。他指出，通常的本能概念只是生理学的概念，人们把它和反射概念相混淆了。实际的情况是，本能是一种遗传或天赋的心理—生理倾向，它包含有知、情、意三种成分。本能的核心是反射弧中间环节的情绪体验：反射弧的第一个环节感知，是随着环境和心理而改变的；反射弧的第三环节反应动作，也视情况而变化；只有中间环节情绪体验是基本不变的。所以，同一本能现象因条件不同，它在知、情、意三方面的表现是不同的。麦独孤由此推断，人类行为中不变的情绪是和原始本能配对的。例如：和逃跑这一原始本能配对的是恐惧；和搏击本能配对的是愤怒；和亲子本能配对的是柔情等。他把这种和原始本能配对的情绪看做是主要的，共有14对。然后在这基础上再分为第二类次要的或混合的情绪。第三类是派生的，因而形成许许多多配对的本能情绪，并把它们作为研究的主要对象。
麦独孤着重研究本能和情绪，是为了寻求社会心理学的理论基础。他认为人类行为是社会的产物，心理学研究的是人类行为的源泉，这个源泉就是以本能为核心的配对情绪，或者说是“冲动和情绪的事实”。而这些事实正是偏重研究认知的心理学所忽视的。他的心理学恰好要加强情和意的研究。他的情操学说就是加强这种研究的成果。
麦独孤把情操确定为，以某种对象观念为中心所形成的有组织的情绪系统；而道德行为是以自我观念为中心的情绪组织系统对本能冲动进行有意的控制与调节，它的发生发展是一种社会过程。高级形式的道德行为则是自我观念和自尊情操两者亲密结合而发展起来的，当情操和理想的观念相结合时就会产生能控制行为的意志力。例如，国家繁荣兴旺则会引以自豪，国家危亡则引起愤慨和奋斗的意志等。以上这些就是麦独孤从他的目的或策动心理学形成的社会心理学基本内容。和他相对应的是美国社会学家罗斯从社会学形成的社会心理学。
