相对于心理物理学和感官生理心理学都只是简单地对心理过程进行实验和测量，艾宾浩斯则开创了比较复杂的记忆心理过程的实验研究，是将心理学的实验方法应用于高级心理过程的第一位心理学家。
艾宾浩斯出生在德国的巴门商人家庭，中学时代，他在文科学校求学。1867～1870年的3年间他先后在哈雷、柏林和波恩等大学学习，1873年获得博士学位。后来有3年时间，他曾去英国和法国学习和当家庭教师。一次，他在巴黎的一家旧书店里买到费息纳的《心理物理学纲要》，受到书中思想的启发才想到设计记忆实验的。他是一个文科学生，要进行实验设计难度当然是很大的。但他坚韧不拔，经过长期努力终于成功了。在设计实验时，他用了节省法和无意义音节，以满足自然科学研究中的数量化要求。这两项工作是比较复杂、困难的，下面让我们来一起学习一下：
节省法：这是为了使记忆实验能够测量而设计的。它要求被试（艾宾浩斯自己作被试）一遍一遍地读识记材料，直到第一次（或连续两次）能流畅无误地背诵出来，并记下诵读能背所需要的重读次数和时间。然后，过一定时间（通常是24小时）再学再背，看看需要读多少次数和时间才能背诵。这时把第一次（第一天）和第二次（第二天）的次数和时间相比，看看节省了多少次数和时间，作为计算统计的材料依据。这就叫节省法或重学法。
无意义音节：他用德文和外国文的字母拼成无意义音节作为实验材料，这可以使记忆材料的结构划一，也可以排除成年人的意义联想来干扰实验。这也是一种创造，它对记忆实验材料的数量化是一种很好的手段和工具。例如，把字母按一个元音和两个辅音拼成无意义音节，诸如：gog、xot、gij、nov……等共2300个音节。然后，由几个音节合成一组音节组，由几个音节组作为一项实验材料。由于这样的无意义音节只能依靠重复的诵读来记忆，这就创造出各种记忆实验的材料单位，使记忆效果一致，便于统计、比较和分析。例如，不同长度的音节组（7个、12个、16个、32个、64个音节的音节组等）对记忆过程的识记、保持效果的影响以及对学习次数和记忆的作用，都可以通过实验取得的数据进行统计分析而获得需要的结果。下面就是艾宾浩斯记忆实验所取得的几项成就：
遗忘曲线。实验证明：人的记忆规律是先遗忘得快，以后逐渐缓慢下来。
重复学习和分配学习的规律：（1）对一定的识记材料，每天重复学习到恰好成诵所需要诵读的次数，约按几何级数逐日递减；（2）一定数量的材料分配到几天之内学习，比集中一天学习的效率要高。
各种联想的实验研究：（1）直接联想，按设计的顺序，如a、b、c、d……的联想。这类联想只要想起a，接着b、c、d……就按顺序重现；（2）间接联想或远隔联想，不仅在识记中紧邻的项目之间形成联结，也可以在相互远隔的项目之间形成联结；（3）反向联想，联想不仅可以按顺序，也可以相反，即按倒转过来的次序进行联想。不过，他认为这种联想要经过认真的学习才行。它不像顺序联想那样能自然地产生。
此外，他还用诗句作为识记材料来和无意义音节作比较，即比较意义识记和无意义识记的效果。他认为，有意义、节律、音韵和有语法作用的识记，和无意义识记同样长度的材料，它们之间的效果比例是1：10。从而肯定了意义识记比无意义识记的效果大得多。
