轿门上的铜铃在北风里扬起细碎悠扬的声响，两个轿夫加上一个扶轿的，人不多，不很显眼，到了胡同口一拐弯，上了灯市口大街。
定宜打帘往外看，灯笼的光投射在关兆京脸上，一半明的一半暗的。她启唇叫了声谙达，“打发人去索家探了么？”
关兆京应个是，“您前脚进城，后脚王爷就发话了。才刚您进大院儿和乌师傅说话，奴才在门外头候着呢，底下人来回了，说索涛家两个姑娘，十年前死了个大的，留下个小的，小的就是您家三爷定了亲的那位。索家没儿子，这份家业后继无人呐，索涛就想给姑娘找个上门女婿。您知道的，城里但凡有点儿身份的人家，谁家愿意当倒插门儿呀。”关兆京摇摇头，一咂嘴，“难找。人品学识排得上号的，人家不屑靠女家；愿意上门的呢，又都是些混吃蒙事儿的主儿，索家瞧不上。一来二去的，姑娘就给耽搁了，二十出头也没给出去。”
定宜一听有谱，坐直了身子问：“那现在呢？现在有下家了吗？”
关兆京说没有，“也怪了，后来有几个不错的给姑娘说合，那姑娘平时好好的，可一到提亲就犯病，疯疯癫癫管她爹叫二舅。后来说索家二姑娘有疯病，名声就出去了，慢慢上门的人就稀落了。不过也有贪他们家家财的，死了老婆找续弦的想碰运气，都给轰出来了。”
这么一说她又喜忧参半了，那姑娘没嫁是好事，可疯了，这就难办了。她拍着膝盖琢磨，一到提亲就犯病，是不是装的？没准儿又是个痴情人，撂不下和汝俭的感情，宁愿终身不嫁吧！
她心里着急，探身往外看，隐约看见济仁堂的幌子了。索家在北观场胡同口，就是七爷说的那样，奇形怪状一个四合院，院子看样子挺深的，里头一个独栋的楼，檐角挂着两盏大灯笼，上头写着大大的索字。
到了门前又犹豫了，想进门找那姑娘说说话，又不知道拿什么借口。这时候关兆京的脸就是活招牌，他上去扣门环，寂静的夜里动静特别大。一会儿有人来开门，门房伸出脑袋来，一瞧是关兆京，哟了声，赶紧出来打千儿，“给关爷请安啦！什么风把您老人家吹来了？快里边请，瞧这天儿冷的……”往槛外看了眼，迟登着说，“轿子里是哪位呀？别不是王爷吧……”
关兆京笑了笑，“也差不多了。赶紧通传索大人吧，我们家姑娘登门拜访来了。”
门房不知道这位姑娘是谁，横竖来头大了，不敢怠慢。一连摆了几下手，让小厮上里头回禀去，自己呵着腰上来，插秧打一千儿，请这位姑娘进门来。
索涛接了消息，两手提着袍角就从正屋跑出来。官场上混迹的人，消息灵通着呢，一打量这位穿戴不俗，又有王府大总管护驾，早猜出七八分来了。到跟前忙打千儿，不知道怎么称呼，毕竟还没名分，来历也说不清，反正只管奉承着就对了，说：“卑职索涛给姑娘请安，姑娘连夜登门，卑职惶恐。您有什么差遣，打发人过来传话就是了，怎么敢劳动姑娘大驾呢！”
定宜忙请索大人免礼，笑道：“我来得太冒昧了，索大人不要见怪才好。”
索涛忙说不敢，引路请她上正屋，索家太太在门上候着，左蹲一个安右蹲一个安，让丫头上茶上点心，很是殷勤周到。
其实索家不明白这位为什么入夜登门，想想平常和醇王府也没什么交集呀，就有点摸不着头脑。坐下了，一时没有话题，目光往来如箭矢。还是关兆京先开腔，上下左右打量，赞叹道：“索大人家布置得挺好，地方大，瞧着舒坦……您家现如今多少人口呀？家里公子小姐有几位呀？”
索涛不知道他要干嘛，回答得有点迟登，“我膝下无儿，就一个闺女……”
定宜顺势接了口，“能不能让我见见令爱？”
索涛又一愣，看了他太太一眼，低声吩咐：“去吧，叫姐儿出来给大姑娘请安。”
索太太去了，没多会儿带了闺女出来，先前大致说了来人的身份，那女孩儿也不言声，上来就蹲双安。
定宜站起来相扶，细端详她，是个齐头整脸的姑娘。年纪不小了，二十七，对个女人来说最好的年华已经流逝，剩下的花期不过眼看着凋零罢了。不过她倒还好，天生不显得老气，打扮也得宜，从她脸上没瞧出岁月的端倪来。
定宜携了她的手，碍着人多不好交谈，只低声问：“姐姐是在等人么？”
二姑娘吃了一惊，眼神微漾。到底岁数有了，阅历也有了，很沉得住气，含笑道：“姑娘瞧出来了？”
这就妥了吧！定宜欢喜不已，用力握了握她的手，“我和姐姐一见如故，咱们找个地方好好叙话，成吗？”
二姑娘道好，前面引路，把她引入二进的正屋里。丫头奉了茶，都给支开了，两个人面对面坐着，定宜捧着茶盏觑人家，二姑娘端端正正坐着，脸上坦荡。
彼此都不开口，这么憋着不是办法，弘策不让她透露太多，她暗琢磨了，藏着掖着似乎不成事，还是得探探人家口风。万一真在等着汝俭，她这会儿带来消息，不是活命的良药嘛！
她搁下茶盏一笑，“您心里头犯嘀咕吧，这么个素不相识的人上门找您说话来……其实咱们也不算素不相识，没见过面，但是有渊源呐。”她顿了下，小心翼翼道，“您恕我唐突，我听说您以前许过人家，是都察院的温家吧？后来他们家坏了事，您至今未嫁，这是为什么？”
二姑娘抬眼看她，这种事是藏在心底的，本来没人触碰，突然天上掉下这么一位，上手就揭你的伤疤，你是高兴还是生气？换了别人一定不乐意，可她不是，她寂寞了太久，需要有个契机发泄。人家连夜来，不会无缘无故问这个，也许是有什么说头，不管是好是坏，有希望总比没希望强。
她心里热起来，只觉一阵情绪翻涌，勉力按捺住了方道：“您是贵人，我一个包衣，当不起您一声姐姐。我们家姓索绰罗，您叫我海兰就成。您先头在前边儿问过我，是不是在等人，没错儿，我就是在等人。我不知道您和我谈起这个是什么用意，但是我瞧出来了，您必定不是奔着好奇来的。”
定宜颔首道是，“您的事儿，我多少知道一点儿，这么些年推了这么多门婚事，挺难为您的。”
海兰淡淡一笑道：“您知道我拒婚，就应当知道我被迫装疯……我的那个人，发配长白山了，我想了好些法子，没打探到他的下落。我是妇道人家，几回想上那儿找他，到底没能成行。说实在的我也怕，我没出过远门，不知道能不能找到他。在我眼里他是个英雄，只要他活着，一定能脱了奴籍回北京来的。我自己没能耐，只能盼着他来找我，我也不能为他做什么，就是等着他吧，等他回来看看，看见我还没出阁呢，还是清清白白的姑娘。”
所以天底下爱得真挚的人不止她和十二爷，有担当的男人，遇见同样有拧劲儿的女人，好些不可能都变成可能了。
定宜不胜唏嘘，叹口气说：“您和他从定亲到温家出事，也没多长时候，怎么一门心思等着他呢？发配了，好些事儿说不准，也可能流放途就中死了，您等着他，不担心到最后一场空么？”
海兰依旧是笑，“您说得没错，这个我也想过，可是架不住自己死心眼子。我十四岁那年和他定亲，他比我大一岁，那时候我们家住秦老胡同，他们家住山老胡同，他从宫里下职回来，打北海一直往南，天天兜圈子从我们家门前经过。明明是绕了路想来见人的，我要出门和他照个面，他还装，说‘嗐，这么巧’，当人是傻子呢！”她回忆了挺多，慢慢红了脸。下意识捋捋裙上褶子，低声说，“他是二等侍卫，穿酱紫的马褂戴红绒帽，腰上还挎把刀，骑着高头大马从胡同里哒哒的经过，模样特别威武。我后来不好意思天天见他，就在窗户上挂个红手绢，他看见手绢就知道我在呢，我们就这么神交吧。再后来呢，他爹定了罪，他也给流放了，我那时候真是……”
她摇摇头，一言难尽的样子。定宜明白她的感受，少女情怀，谁能撞进心里来，也许会怀揣一辈子。她就是觉得好笑，自言自语着：“汝俭看着一本正经，原来挺会讨姑娘欢心。”
海兰听她提起这个名字，人狠狠震了下，站起身拽她袖子，“您知道汝俭？他人现在在哪儿？”
定宜把手覆在她手背上，拉她坐下，温言道：“您别着急，他现在很好，在哪儿我不能告诉您，不过要不了多久应该就会回京来的。他也惦记您，您没许人家，那是再好也没有了。该当你们俩有缘分，就算断了十几年，后边还是会接上的。”
海兰哭起来，一边抹泪一边又笑，嗳了声说：“我真是太高兴了，失态的地方您别见怪。那他现在娶亲没有？有太太没有？”
“您还落着单呢，他哪能娶亲呢！”定宜拿手绢给她掖眼泪，“我今儿和您说这些是为了让您有个念想，您千万不能告诉别人，说出去了怕对他不好。”
海兰一叠声说好，又迟疑着打量她，“我要是猜得没错，您是……”
“我是谁不重要。”她站起来，往外看一眼说，“天儿不早了，我也该回去了。您记着我的话，后边再有来提亲的，还得接着推辞。再给他点时间，等他回来了，一切都会好起来的。”
海兰应了，打起精神来送她到前院，关兆京和索涛闲聊半天，看见人来了忙起身接应，回身对索家夫妇躬躬腰，说：“得嘞，不叨扰您二位了，这就告辞了。下回约个时候，咱们正阳楼喝两盅，说定了？”
索涛喃喃应着：“说定了、说定了。”把人送出了大门。
人送走了，照旧一头雾水，就问闺女，“这十二爷没过门的福晋干什么来了？你们俩以前认识？”
还没到说实话的时候，就是亲爹亲妈也得糊弄。海兰说：“不认识，这福晋知道我这儿花样子多，专程来借花样的。”没等她爹妈质疑，转身朝跨院门上去了。
那厢定宜回了酒醋局胡同，进门见灯火通明，正屋里的人正昂首看墙上画儿呢。她抿嘴一笑，把披风解下交给丫头，自己快步进了菱花门。他背对门而立，她蹑着手脚上前，一下蒙住了他的眼睛。
“是猫儿还是狗儿？”他笑着分她两手，转过身把她搂在怀里，“瞧你忙的，这么晚才回来，叫我好等。”
她伸伸懒腰嘟囔，“我也忙呀，事儿多着呢！见了索家二姑娘，人家没嫁，也是个一条道儿走到黑的主儿，怪可怜的。上我师父那儿呢，没说两句话，那儿老街坊非塞给我个干儿子。我可告诉你，我也是有干儿子的人了。”
他缓缓滑下手，在那杨柳一样的腰肢上掐了一把，“看来这趟收获颇丰啊，好事儿全让你遇上了。既这么，趁热打铁吧。明天是我额涅生辰，皇后要过朗润园给她祝寿，咱们一道去，正好见见人，该定的定下，免得夜长梦多。”
其实他不明说，心里也想借把好运气，不是愁别的，是愁他母亲贵太妃吧！
定宜仰头看他，“弘策，要是你额涅不答应，咱们怎么办？”
他沉默了下，凝眉道：“今天和老七说的话我是当真的，咱们宇文家的男人有这一劫，总为婚事闹得六亲不和。先前是太上皇，后来是皇上，现在轮到我了，他们能做到的事，我一样也能做到。”
