“龟儿子，才不落教哦。”侯宝斋自言自语地说，朝廷也会干出这种事，出尔反尔，说话不算数。我们拜关二爷的人，从来是说一是一、说二是二的。侯宝斋在衙门里面混了多年，精于世故、明白事理。一般情况下，他还是愿意相信朝廷的，县大老爷的布告，总不会是假的吧。如今看来，他们也可以说一套做一套，失信于兄弟伙的。
“官府靠得住，老母猪也要上树。”黄老五磕巴着叶子烟，愤愤懑懑地说：“这硬是校场坝的老鹰，飞起来吃人。”他现在完全是闲人一个，对于这个多年同生死共患难的兄弟，侯大爷没有安排他做任何事，好酒好肉把他养着。黄老五也乐得清闲，喝茶、打牌、听戏就成为了他生活的全部。
但现在的社会形势风起云涌，就连黄老五这样的闲人也闲不下来了。
茶馆里面流传的并非谣言，这些消息是确确实实的。宣统三年（1911年）5月9日，清政府决定将川湘粤三省民众集资准备修建的地方铁路收归国有，取消了铁路商办和官督商办。邮传部大臣盛宣怀同英、美、德、法四国银行团签订600万英镑的借款合同，把铁路的修筑权作为抵押又交给了他们，还任命端方为督办铁路大臣。现在，全长1800公里，属于国内主要干线的铁路修筑权实际上交给了四国，而且川汉、粤汉铁路都是各省自己集资筹办的，特别是四川，是以地租百分之三的谷米作为铁路股本，如今在“国有”的幌子下，资金相当于全部被中央没收。
“侯兄，我晓得修铁路又不光是我们四川一个省，其他省的情况又是怎么样的呢？”黄老五把烟杆打得砰砰作响，他的烟杆几乎像一根打狗棒，烟锅为铜质圆头，异常沉重。叶子烟是本地特产，油水特足，香味扑鼻，即便停吸许久，烟火也不灭，一支吸尽，烟灰银白，直立不倒，此烟曾为朝廷贡品，一般人还无缘享用。
“当然不完全针对我们四川，这个巫教的政策出台之后，湖南、湖北、广东的群众反应都很强烈，但是朝廷没有把一碗水端平，他们对这几个省或多或少有点通融，对我们四川就要公事公办了。”说到这里，侯宝斋很气愤，他几十年来，最为人称道的地方就是办事公平公道，处理问题不论亲疏、只论对错，所以码头上的哥弟们才会真心拥戴。况且，四川的交通问题远远比其他几个省严重，只靠了长江与外界交通，所以四川人的热情也是最高的。四川人吃了这一个哑巴亏，实在是觉得朝廷太不落教，大家感到太冤枉，闹得也最厉害。
“半夜吃桃子，尽捡软的捏？”侯宝斋一拍八仙桌，气得吹胡子瞪眼珠，他在码头上混了多年，还没有见过这么不要脸的事情呢。
三
“侯大爷，外面有两个人想见你。”一位跑腿的小老幺走进侯宝斋的堂屋。
“谁呀？”
“两个怪头怪脑的人，穿的衣服像是洋学堂的学生。有一个好像是本地人，说话是新津口音。”小老幺回答道。
说话之间，两个人走了进来。侯宝斋仔细一看，原来其中一位是他熟悉的邓子完，看着他们剪掉辫子的怪模样，侯宝斋不禁哑然失笑了。黄老五更像看耍把戏一样，笑得前仰后翻，“日怪，辫子呢？”
“原来是子完兄弟，快进屋坐。怎么留了学回来整得怪怪的。”侯宝斋看见从省城归来的乡党，非常热情。
“未必侯大爷觉得奇怪，清鞑子给我们留下的这根猪尾巴有意义么？”
邓子完认为其他人不理解还情有可原，侯大爷是神通广大的人，怎么连这一个小小的变革都不能接受呢？
侯大爷不好意思地笑了笑说：“留不留辫子？其实也没啥大不了的，只是没有看得习惯。”然后，他把话题岔开，指了指邓子完身边的人说道：
“这位是……”
“他叫陈文清，是同盟会员。”邓子完声音响亮地答道。
“同盟会？”侯宝斋对这个名字有些陌生，但是他脑中灵光一闪，对了，是革命党！
这几年，革命党闹腾的动静越来越大了，他们在江安、泸州、叙府、广安等地发动过好几次武装起义，而且都与哥老会有直接的联系。别的码头也跟侯宝斋通过气，每一次起义的情况他大体上是知道的，虽然他们的起义失败了，但同盟会在四川的影响却不断扩大，同时与哥老会的关系也更加紧密了。
侯大爷收拾起刚才那种嬉笑的神情，有些严肃地说道：“两位里面请。”
在侯宝斋家中的内室，三人重新叙礼坐下。小老幺上茶后，把门从外面带上了。
“久闻侯爷大名，在四州八县有‘小宋江’之称，我早已是如雷贯耳了。”陈文清抱拳施礼，用了一个江湖上的动作，但是做得不伦不类。
侯宝斋对“小宋江”这个称呼十分得意，虽然这是乡亲们往他的脸上贴金，但也道出了他仗义疏财、任侠好施的秉性。他把手一摆说道：“你们又不是哥老会的人，不用讲这些虚礼。同盟会的人，我虽然没有直接打过交道，却是闻名已久了。你们革命党是干大事的，而且这几年的影响越闹越大，侯某佩服。”他接着说道：“今天二位来到敝码头，有什么事不妨明说，只要是侯某人办得到的，义不容辞。”
“侯大爷果然仗义。”陈文清对侯宝斋竖起了大拇指，“那好，我就不拐弯抹角了，我们组织派我来联络侯爷，共举大事。”随后，陈文清把同盟会的一些情况对侯宝斋作了介绍。
什么“三民主义”、“三权分立”、“民主共和”，侯宝斋听得似懂非懂，但是对于同盟会的会员们，他隐隐有些佩服。不管怎么说，他们为了自己的理想，可以抛弃家产，远离妻儿，跑到万里之外寻找革命的真理，而且不怕流血牺牲。这一点，就算是码头上哥老会兄弟，也是远远不及的。
还有，他们制定了明确的施政纲领，把天下事当成自己的事，把救国救民当成一辈子奋斗的目标。
“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”，侯宝斋反复念叨着这一句话。这十六个字仿佛给侯宝斋打开了一扇天窗，他的眼前有了一个美好的憧憬。如果真的像陈文清说的那样，天下是老百姓的天下，而不是皇帝一家人的。同盟会把江山打下来，建立一个自由平等的国家，那多好啊！
还用得着操心码头上的人没有饭吃吗？还办什么“劝公所”，还用得着到处去赈灾施粥吗？但是侯宝斋毕竟是老江湖了，他还是觉得这事儿有点儿悬，凭你们几个人就想改朝换代了。皇帝存在几千年了，你说换掉就换掉吗？
就算大清朝的皇帝是他妈的一头猪，臣民们还是要信他的话啊。大清朝虽说走到了日薄西山，可还是建立了两百多年的王朝啊！就算是哪一天垮杆了，会不会有什么张皇帝、李皇帝来坐江山，难道中国就一定是你们那个“孙中山”来做主吗？
陈文清和邓子完说起他们的领袖孙中山，显得无限崇敬。
这个人侯宝斋听说过，就是衙役们常说的“孙大炮”，他不断组织武装暴动，一次又一次失败，可是失败之后又继续干，他早就成为清廷通缉的要犯。看来，“孙大炮”在同盟会员的心中，就像是关二爷在我们袍哥人家心中的地位了。
“陈先生，你们从成都来，这几天的情况怎么样？”其实侯宝斋对成都的情况也比较清楚，他早就派出一些兄弟去打探情况了，但是他一时半会儿把陈文清讲的一大套东西接受不了，就干脆把话题岔开，想听听他对时局的看法。
陈文清告诉侯宝斋，五月底，以四川咨议局议长蒲殿俊、副议长罗纶为代表的士绅向朝廷请愿，四川各界共有二千四百多人签名，一致谴责端方与盛宣怀对待四川老百姓的不公平，在借款修路问题上，完全与朝廷唱对台戏。他说：“总督大人把老百姓的请愿上交了朝廷，请求暂缓接收铁路，却遭到了朝廷的申斥，这些个龟儿子的清朝官吏，硬是铁了心按倒我们四川人整啊。”陈文清说得义愤填膺。
侯宝斋喝了一口茶，缓缓接口说道：“铁路国有就是卖路，把铁路拿给外国人控制，这不把四川人整得发毛才怪呢？”
邓子完也按捺不住心头的激愤情绪，他说道：“那是自然的，兔子逼慌了还要咬人呢。我听说在六月中旬，保路同志会就成立了，大家推选蒲殿俊为会长、罗纶为副会长。会后就组织群众到总督衙门请愿，还散发了文告，定期出刊《四川保路同志会报告》，主要宣传外争国权，内争民主，号召全省群众一起来破约保路。”
“蒲殿俊？”侯宝斋想了想，问陈文清道：“听说这个会长蒲殿俊是康梁一党的？”
“是的，后来康有为、梁启超到了海外，就没有更多的联系了。他现在只是一门心思闹保路。另外，商会会长颜楷、副会长张澜也是保路同志会里的活跃分子，他们发起了签名运动，向朝廷请愿。就现在的形势看，参加保路同志会的人全四川都有，而且是越来越多了。”
“陈先生，依你说来，这个保路的事，难道要酿出大祸不成？”侯宝斋问陈文清，他从小天不怕地不怕，但现在上了年纪，又是有家业有名望的人了。凭嗅觉，他可以预感到要出大事，但是自己并不想轻易卷进这场纷争当中。
“要让朝廷妥协，恐怕是不可能的，他们的态度一直就非常强硬，四川的官员倒是站在了保路同志会这一边，但是四川当官的人在北京又没有掌什么实权。相比之下，盛宣怀、端方倒是慈禧太后身边的红人，这些家伙横下了一条心，要拿我们四川人开刀。”陈文清说到朝廷，气不打一处来，咬牙切齿叫道：“他们要蛮干，我们也奉陪到底。”
“谁都没有想到事情会闹成这样一个局面，如果能够不动炮火，和平解决这个问题，当然最好。你们想一想，打仗，流的是谁的血，还不是兄弟们的鲜血啊！”侯宝斋对当今朝廷也不满，但是他相信，神仙打架、凡人遭殃，对同盟会的游说，他还是愿意走一步看一步。
“我们不怕打仗、不怕流血，要争取的是公平。”陈文清说起革命大业，满怀豪情，“鞑子王朝已经走到坟墓边上了，只需要加一把力，就能把它推进去。我们来联络侯大爷，就是想请你领个头，干这件大事。”
邓子完发现陈文清的话说得有点儿过分，连忙给他递眼色。陈文清没有理会他，只顾说道：“这个头，侯大爷不来领，谁来？”
“领头造反呀？”
侯宝斋是绝顶聪明的人，他从陈文清带着火药味的话中完全听明白了：
同盟会是想利用这一次保路风潮，进行大规模的革命活动，如果推翻清政府，那就意味着改朝换代，建立旷世奇功了。
“革命，先不忙说，但是保路是一定要保的。朝廷想把我们四川人打来吃起，这个算盘才打得精哦。”侯宝斋暗自思忖片刻，把话题扯到保路运动上去，又不能在两个小兄弟面前示弱。他从太师椅上站了起来，拍了拍胸口说：“二位，我侯某人自年轻时候起，就不知道什么叫做害怕，你们革命党的事，我是支持的，如果朝廷真的对我们动手，老子立马让他吃不了兜着走。不过现在，事情毕竟还没有发展到那一步嘛，我们主要干的事还是为大家争路。既然二位来了，帮我在新津成立保路同志会，先把这事儿办起来再说。”
陈文清和邓子完一听大喜，侯宝斋侯大爷其实已经被说动了。同时二人也明白，侯大爷办事稳妥，是不会轻易行动的，而且他识大体、顾大局，具有敏锐的头脑，把问题看得非常透彻，使他们由衷地感到敬佩。
侯宝斋在陈文清、邓子完的帮助下，迅速在新津成立了保路同志分会，并被推举为会长。又因为侯大爷在南路一带的威望，又被推选为“大汉川南保路同志会”会长。
局势的发展比侯宝斋想象的要快得多，他最初想求自保的心愿随着运动的升级，很快就行不通了。保路同志会组织迅速扩大到重庆与川南，短时间内，全川上下都组织了大大小小的同志会分部。参加该会的成员都是各地商会、州县的头面人物、士绅、农工学界代表等等，声势很大。同时，各地与朝廷争路的风潮也风起云涌，全川一百多个州县中，参加保路同志会的人数多达数万。
四
四川总督王人文把群众的请愿上交朝廷，反而把总督的职务出脱了。
朝廷对王人文严加申斥，罢免了他的职务，换了手握重兵的川滇边务大臣赵尔丰来担任总督。
赵尔丰能文能武，是清末有名的封疆大吏之一。他1903年5月随四川前任总督锡良入川，曾经率兵平定了川南一代，由于大肆屠杀反清成员，得到了“赵屠户”的称号。后来，赵尔丰在巴塘强硬镇压反叛的喇嘛和藏民，并将巴塘和理塘改土归流，推行屯垦、通商、兴学等事，促进了当地文化和经济的繁荣。
赵尔丰将藏区的事务安排妥帖后，率军进入了川西坝子。他想，早就听说四川的保路会闹得凶，要把这样一个是非之地捡顺，首先要了解乡风民情。他与手下的官兵在雅安分开，自己只带了十多个心腹之人先行一步，沿途考察，然后与大部队在成都附近会齐。
骄阳似火，赵尔丰坐在丁字拐小轿上，一路轻车简从，便装打扮。途经天全、蒲江、新津到达成都。他白须飘飘，沿路所见的乡民比藏民狡黠多了，而且还带着一种蠢蠢欲动的情绪。经过新津时，他发现这里地势凶险，甚至隐隐有一种不祥之气。三渡水码头是他到成都的必经之处，当他面对三条滚滚流淌的大河时，不禁被眼前的景象震撼了。
赵尔丰站在渡口遥望彼岸，但见浑浊的江水奔腾翻滚，飞鸟贴着江面奋力翻飞，浊浪发出雷霆般的声响，震耳欲聋。此情此景让赵尔丰升起了一丝惆怅，他经营康藏多年，在高原的冰天雪地里为朝廷立下了不朽奇功，带来了西南边陲的暂时平静。他与同胞兄长赵尔巽同朝为官，被人称作“西天双柱”，这一次朝廷召他回来，责任重大啊！他知道，四川是一块难啃的硬骨头，对付四川人，不能太软也不能太硬，这个度，很难把握呀！
曾经的天府之国，早就不是一块温柔富贵之乡了，现在的形势是一个巨大的火药桶，一触即发。如果不是这种复杂的局面，朝廷也不会调他来了，想到这里，赵尔丰不由得苦笑了一声。
天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治。赵尔丰的前几任总督也算是能吏了，但他们的宦海生涯纷纷终止在这一片美丽的巴山蜀水上。他上任的时候，四川的保路运动已经闹成了气候，“同志会”遍布各州各县。
这几天，赵尔丰坐在轿子里面，平心静气想了很久，其实四川人的诉求也是合理的。他本人对盛宣怀、端方也是心存芥蒂。扪心自问，自从踏入宦途以来，除了对反清的乱党强硬镇压之外，他对老百姓的疾苦还是非常关心的。他为官之处，大兴文教、发展经济，也做过不少福泽一方的好事。
“大人，过河以后，还有几十里就到成都了，大半天时间能够赶到。”
赵尔丰的贴身侍卫贺麻子禀告道。
“不忙，我想好好看一看这里的地形。”赵尔丰遥望对岸的修觉山，只见三条大河流至山脚，与自西向东的两条河汇流，形成一片巨大的江面，波浪汹涌，惊涛拍岸，大江边上千仞峭崖拔地而起。修觉山不算高大，却险峻异常。他用兵多年，一眼就看出了这里是一处兵家必争之地。
有山有水有天险，易守难攻啊！
赵尔丰还没有想到打仗，他不相信四川的老百姓真的敢提起脑壳耍，与朝廷叫板。他作为一个掌握生杀权柄的封疆大吏，对自己的铁腕手段深信不疑，不管对与错，朝廷就是朝廷、就是王法。你们老百姓就算有天大的理由也不能乱来。你们的合理诉求我会考虑的，但是如果不按照我的意思去办，那就对不起，就要叫你们晓得老夫的手段了。
