“唉，这一切都是天意啊！”侯宝斋长叹一声，周洪勋确实是一个不可多得的人才，在军事方面，码头上任何人都赶不上他，而且打仗勇敢，身先士卒，干事情有一股子不服输的精神。但这个同盟会员总是跟码头上的哥弟格格不入，他书信上的意思，同盟会就是“革命大义”，我们哥老会组织就是“帮会私念”，这一点，一直让侯大爷耿耿于怀。他与周洪勋也在战斗的空隙中多次交流过，一说到这个问题就会剑拔弩张，争吵得面红耳赤。
往往是六十岁的侯大爷让三十多岁的周营官打了赢仗。为此，侯宝斋是窝了一肚皮气的。昨天周洪勋向自己发火的时候，侯宝斋知道，屠杀清军俘虏这件事的确是错在自己这方。事情已经造成了，埋怨谁都没有意思，既然我们发过誓，拜了把子，就是一条船上的人，就应该同舟共济，路一起走、崖一起跳，但是你周洪勋在这个关键时刻抽身走了，难道同盟会就是这样的规矩？
从昨天的枪炮声响起后，侯宝斋一天一夜没有合眼了。他看了看眼前的几个贴心人，张跃廷、魏青、覃吉之和儿子侯安廷，就连好久不问世事的黄老五也来了。他们全是一脸倦容，双眼通红。在这个危难的关头，没有一个人离开，这是让侯宝斋最欣慰的事。
只要有人，就有一切。
侯宝斋无限感慨地看了看大家，突然问道“你们的虎哥呢？”在他心中，杨虎臣始终是第一位的，他迅速扫视周围几个人说：“跃廷，立刻去把虎儿找来，我们要撤退了。”
正当城墙下打得疯狂的时候，杨虎臣在干一件更加疯狂的事。他没有征求侯大爷的意见，直接打开县衙门的监牢，将冯子衡秘密杀害，然后把银库里的银子洗劫一空。
“反正破城之后清军都要抢，还不如老子先抢。”杨虎臣的心腹弟兄从修觉山上撤了下来，并没有对破城的清军展开攻击，也没有参与防守，而是直接冲进了县衙的银库，把能够搬走的银钱满满装了几大箱。他们还不满足，杨虎臣又安排了一些外县的弟兄，将新津城内几家商号也顺便抢了个精光。兔子不吃窝边草，他知道如果新津人以后晓得是他干的，别说侯大爷那一关过不了，恐怕口水都会把自己淹死。
这一切都是王吉山为他谋划的。杨虎臣贪婪、凶狠的本性也暴露无遗。
修觉山上、宝华寺内、杨虎臣的作战指挥部里面。
王吉山躺在里屋的床上，这张檀木大花床暂时做了他的鸦片烟榻，他右手捏一根烟签，在一个景泰蓝烟盒中仔细搅了搅，把一小块乌黑黏稠的烟膏裹上签子，轻轻在烟灯的火苗上烤。
外面的枪炮声打得震天响，王吉山悠悠闲闲，非常惬意，对杨虎臣的进来，他看都没有看一眼。杨虎臣一屁股坐在楠木椅子上，气呼呼地瞪着王吉山，“现在城破了，人也死了那么多，你满意了吧？”
王吉山的眼皮都没有抬一下，待到签子上的烟膏烤得发泡了，射出了一股诱人的香气，他才漫不经心往烟斗里面装。
“老子在给你说话！”杨虎臣何曾受过这等轻慢，他一把扯过王吉山的烟枪，“事情已经到了这步田地，你说，下一步咋个办？”
王吉山慢条斯理坐了起来，长长地伸了一个懒腰，似笑非笑地对杨虎臣说道：“怎么，后悔了？”
杨虎臣怒气冲冲，拍着桌子叫道：“早知道弄成这样的局面，老子当初就不该跟你有什么瓜葛。赵尔丰送来的钱，老子分文不少交出来，谁也不会拿我怎么样。”他顿了顿，又冲着王吉山发怒道：“南路军一败涂地，你又得到什么了？你不是搬起石头砸自己的脚吗？”
王吉山一改刚才的懒散模样，从烟榻上跳了起来，指着杨虎臣一阵臭骂，“你的脑壳里面装的是大粪呀，南路军不败，你们新津是谁的，是侯宝斋的！邛州又是谁的？是周洪勋的！轮得到你吗？好一个侯大爷的干儿，你以为侯宝斋把位置传给你吗？别忘了，人家还有一个亲生儿子。”王吉山见杨虎臣方才的气焰下去不少，又接着说：“现在的局势不好？我看好得很。周洪勋远走川南，是死是活都不关我们的事了。人一走、茶就凉，反正邛州城是轮不到他来指手画脚了。如果侯宝斋也走了，或者根本就不回新津来了，那这块码头才真正是你杨虎臣的。”
侯大爷怎么会不回新津来？杨虎臣心中突然一惊，“你要动侯大爷？！”
他猛地扑上前去，一把扭住王吉山的领口，双目赤红，想把这个家伙撕成碎片。但是他已经不敢了，他现在和王吉山是捆在一条船上的人。
王吉山又在笑，笑得开心极了，“杀了我，杀了我你就什么都有了。”
他轻轻把杨虎臣的手拨开，发现杨虎臣的浑身在颤抖，明显有些力不从心。
王吉山的声音仿佛从地狱中钻出来的，杨虎臣听得心惊肉跳，“不杀了侯宝斋，你和我永远没有出头之日。”
杨虎臣的手软了，他被王吉山医治得服服帖帖。
这时候，窗外有个人影一闪，立刻消失在殿宇的廊道之间。
“不好。”杨虎臣和王吉山两人暗叫一声，杨虎臣飞身冲出去，只看见廊道的尽头空无一人。王吉山随即赶了过来，连称大事不好，如果这个消息走漏出去，他们两人就活不过今天晚上了。
“不会有外面的人混进来，肯定是你们码头上的人。”王吉山气喘吁吁，有一股冷汗从脸上流下来。
“老子立即命令所有人不准离开阵地半步，就算哪个听到了什么，也传不出去。”杨虎臣气急败坏，自己把自己吓得够呛。
潮水一般的清军攻进新津城，周洪勋部署的几道防线失去了作用，码头上拼凑起来的几万人马全跑光了。
张跃廷看见的新津城鸡飞狗跳，乱作一团，先前有序的战斗部署全部打乱了。他已经派人去叫杨虎臣，同时又安排人手通知打散的同志军，迅速出西门与侯大爷会合，然后向雅安方向撤。
“张爷，霍笨昨天被打死了！”码头上的一个兄弟看见张跃廷，告诉他这个不幸的消息。
“啊，怎么死的？”张跃廷与霍笨既是同乡，更是生死兄弟。自从跟了侯爷，张跃廷混成了一个管事，而霍笨只是一个打更的，但是两人之间的兄弟情分从来没有减轻过。
“霍笨的脑袋上挨了一炮，大半个脑壳打掉了。死的很惨啊！”
张跃廷听见这一噩耗，感到有一盆冰凉的水从他的头顶泼了下来。当年从川东出来浪迹江湖，自己的生死兄弟全部没了。霍笨虽然是个粗人，但是他憨厚、淳朴，有他的地方，人们的笑声都要多出许多呢。
“霍笨的尸体呢？我要去看。”张跃廷冲着报信的人说道。
“已经掩埋了。”
“遍山都是尸体，怎么不埋，怎么光把他给埋了？”
“是杨军需亲自掩埋的，他说霍笨是码头上立下大功的人，不能够抛尸荒野？”
张跃廷手足冰凉，昨天还是活生生的粗壮汉子，今天说没有就没有了，而且连尸体也见不着。他抑制住心中的悲愤，“到底是怎么死的？你详细给我说说。”
“这几天清军攻得很凶，三渡水防线也被突破了。有的人开始往后撤。
但我们新津码头上的人大多数都在修觉山上，一个人也没有走。霍爷带了人从山上往下打炮，清军一时也攻不上山。当时没有多少火药炮弹了，本来准备把炮弹打完就撤。可是不知道怎么一回事，霍爷突然一下子扑倒在炮台上，等我们跑过去的时候，看见霍爷的后脑勺挨了一炮，从脑袋中取出来的铁砂、铁钉等东西来看，是中的牛儿炮。”
“什么！牛儿炮！打在后脑！”张跃廷一时傻了，清军从山下进攻，为什么霍笨的后脑会挨炮？清军使用的都是新式枪炮，他们中怎么会有放牛儿炮的？就算有，张跃廷也不相信这个世界上有人比霍笨还要打得准。
码头上的人都知道，霍笨除了在县城的两条街上打更，干什么事都笨，但是放牛儿炮却是一个高手。他曾经把篾条斗笠放在树杈上，远远地放了一炮，斗笠炸得稀烂，破碎的竹篾片洒满了方圆几丈，但是树枝没有一点动静，树叶都没有掉下来一片。霍笨还向别人吹嘘过，你吃饭的时候，老子可以用小炮仗把你的饭碗从手中打下来，不伤到手，谁敢试一试。没有人试过，对这一点，大家都十分服气。
霍笨的这一手绝活，让他在修觉山的炮队中大出风头。三渡水之战中，修觉山炮队的功劳是很大的，居高临下，对隔江的清军形成很大的打击，霍笨在炮队里面是一员得力干将，这一点，就连侯宝斋也是非常赏识的。
张跃廷心中立刻布满一大堆疑团，他隐隐感觉到，同志军内部出大问题了。“霍笨埋在什么地方？我得去看看。”
“张爷，修觉山现在已经被清军占领了。杨军需的人全部撤了下来，我们码头上的人会齐后跟着侯大爷撤离。”
新津城浓烟滚滚。侯宝斋含着眼泪，在众兄弟的簇拥下离开县城。
杀红了眼的清军攻入城中，新津遭到了前所未有的洗劫。
