小昊天开始蹒跚学步了，爷爷周山旺更喜欢把他带到凤凰寺门前的小广场上玩。小昊天经常穿着那件姥姥做的黄马褂和妈妈做的虎头鞋，戴一顶从集市上买来的老虎头帽子，黄马褂后边还缀了一条用黄鼠狼皮编成的“小尾巴”，简直是一个活灵活现的小虎仔儿。每当他出现在寺院门口，便受到一群老爷爷的宠爱，对他进行嬉戏逗乐。
这个把他抱在怀里，用粗粗糙糙的胡子楂儿扎他的嫩脸蛋儿，那个摘掉他的虎头帽，硬要把他的头发扎成小辫子，还有的在他东倒西歪地学走路时，从后面揪住他的“小尾巴”，让他费了吃奶的劲儿也往前走不动，气得他哇哇大哭，却引来了周围爷爷、奶奶们的哈哈大笑，爷爷心疼得连忙将他抱在怀里。天真烂漫的小昊天每天随爷爷在村里村外东奔西跑，在新社会的阳光雨露的滋润下一天一天地成长。周菊花满八岁时，已到了求学识字的年龄。爷爷周山旺却不主张自己的孙女去上学。他说：“女子无才便是德。菊花是个女孩儿，将来是别人家的人，还是别让她上学的好，在家里学些纺花织布、操持家务的手艺，将来也能找个好婆家。”可怀古却不这么想。自己一家几口三个大人都是斗大的字不识一箩筐，连自己的名字都不会写，春节贴张对联还要请那些识字的人帮忙。他清楚地记得，在他十几岁时，有一年春节，自家人不会写字，父亲去求一位私塾先生写对联，可那位私塾先生张口就要钱，父亲给不起，一气之下回到家，从锅底抠了些黑灰，放到碗里，调成糊儿，又抓了一只老母鸡，将它的爪子放在墨水里蘸了一下，在对联纸上从上到下印了几个爪子印，贴到门上当对联，引起了不少人笑话。那都是因为家里穷，自己上不起学。现在是新社会了，家里的经济条件好转了，况且党和政府一直宣传男女平等，自己不忍心让女儿一辈子做个睁眼瞎，即使学不出个什么结果，能识字念信也行，有什么事，也能给家里人写封信。方修荣也想让女儿上学，只是本村没有小学，需要跑七八里山路到野牛岭村东阳小学去上学，她担心女儿的安全。后来听说这一年全村有十几个男孩子、女孩子结伴到那里上学，也就放心让女儿跟着他们一块儿去了。从此，小菊花每天早起天麻麻发亮就带上干粮步行七八里山路到野牛岭村东阳小学去读书，下午日落西山的时候又和孩子们结伴回家。
已三岁的小昊天两条小腿逐渐地变得结实和平稳，再也不满足于靠搂在妈妈的怀里或骑在爷爷的背上到大街上玩耍了。他常常刚丢下饭碗，当大人们还没注意他时，就自己去找邻家的孩子玩耍。有时独自一个人跑到凤凰寺门口那片小广场上，去听那些老爷爷谈天说地，坐在那个小石垛上，两只小手端着下巴听得津津有味，有时候整整一上午都不回家。而爷爷和父母也信奉“要想孩子好，让他到处跑”的俗话，不再限制他的活动。这就使小昊天自幼便出奇地活泼、好动和胆大。小昊天到四五岁时，他不仅跟村里的小伙伴们学会了捉迷藏、过家家、斗鸡、抛瓦片、投鞋壳儿等山里娃常玩的游戏，甚至还学会了用弹弓打鸟和打野果子吃。说到打弹弓，小伙伴们都佩服小昊天的神奇，他可能是受了爷爷、父亲遗传基因的影响，准头儿非常好，常常一只在树枝上刚刚落下栖息的小鸟还未站稳，便被他一弹弓打了下来。有些时候，他还和孩子们一起跑到山上用弹弓去打那些连大人们也无法上去摘下来的核桃和柿子。小伙伴们还经常进行打弹弓比赛，看谁打下的最多，而每次比赛小昊天准得头名，从而使他自幼便在伙伴们中赢得了“小神弹手”的称号。
小昊天拿的弹弓是爷爷送给父亲的传家之物，爷爷告诉昊天，他原来有两个儿子，老大即父亲周怀古，还有一个老二叫周怀仁，在民国初年一岁的时候，因家境贫困，难以抚养，忍痛将他抱到大街上叫卖，怎奈半晌无人问津，突然来了一位僧人，欲将孩子抱走，却不出分文，周山旺同意了，但提了一个条件，就是不准转卖，必须僧人自己将孩子养活下去，并抚养他成人。僧人笑着说：“出家人，不贪财，不害命，以慈悲为怀，哪有倒卖孩子之理。请施主放心，老衲一定让这孩子不仅活着，而且成材。”周山旺流着眼泪将这个二目炯炯有神、骨瘦如柴的孩子交给了僧人。僧人双手抱过孩子后，两眼直勾勾地盯了周山旺一阵子说：“施主地仓发暗，显然是肾阳亏乏，寒湿久困于下焦，若不早防治，不久将患深疴。贫僧有一方，可医你病，每年入冬时服上十剂，可保你寿过古稀。”说罢从怀中掏出一张纸，递与山旺。父子离别时，老山旺将上边刻有“怀仁”的铁架弹弓塞进了孩子的怀里，这也是他们父子相别时父亲留给儿子的唯一信物。剩下一个刻有“怀古”二字的弹弓一直由昊天的父亲拿着，现在父亲又将这个弹弓传给了昊天。
小昊天听了爷爷的一番话，瞪着一双大眼睛好奇地问爷爷：“我那个叔叔现在什么地方？”爷爷摇头叹气说：“生死无音信，如要活着现在也该三十多岁了。”昊天问：“那个僧人给你的那个药方是个什么方？”爷爷接着说：“我不识字，不知写的什么，后来找了个读书识字的人帮忙看，原来是一首汤头歌。上面写着：
莫谈鬓发白如霜，变黑原来有异方。
不用擦牙并染发，请来五味调阴阳。
赤石脂与川椒炒，朱砂一味最为良。
茯苓能养心中血，乳香分量要相当。
枣肉为丸桐子大，空服每次十五双。
十服之后君无忧，管教鬓发黑加光。
兼能明目并延寿，老翁变作少年郎。“下面还注有：赤石脂十钱，川椒（微炒）十钱，朱砂十钱，茯苓十钱，乳香十钱。以上诸药共研细末，枣肉捣为丸，如桐子大，每早空腹服用三十丸。我每年入冬连服十天，多年来的腰腿酸痛病好了，身体也越来越强壮了。啊！这个方对我真有用呀！”小昊天听罢天真地点了点头。小昊天除了准头好外，记忆力也特别好，能把在凤凰寺门口小广场上和爷爷被窝里听来的故事背得活灵活现，头头是道。与众不同之处是他还特别喜欢听大人们讲些离奇古怪的故事，尤其是喜欢晚上钻到爷爷的被窝里听爷爷讲一些神鬼狐仙之类的故事。刚开始听时小昊天吓得直往爷爷怀里钻，这时爷爷告诉他，这些故事都是古人编的，并不是真的。小昊天在和小伙伴们玩耍时，也学着爷爷那样给小伙伴们讲一些鬼怪故事来吓唬他们。
从爷爷嘴里，小昊天还经常听到《西游记》的神话故事。每当爷爷讲到孙悟空神通广大，能够下到龙宫中向龙王爷要兵器，还能腾云驾雾，到天上偷吃蟠桃大闹天宫时，他总是听得那样入迷，甚至幻想着自己也学会孙悟空那样腾云驾雾和七十二变的本领，让小朋友都听从他的指挥。小昊天的所学所闻更多的还是得之于凤凰寺门前那群老人的谈天说地。在这里，他听这个老人讲一番盘古开天地，女娲补天，精卫填海的故事，又听那个老人讲一番《封神演义》里纣王如何残暴骄奢，周武王如何领兵伐纣、发起牧野大战，雷震子如何生出了翅膀能遨游山水之间的故事。也听他们谈前三皇、后五帝，唐、宋、元、明、清的民间流传故事。特别是老人们讲起《三国演义》中的“桃园三结义”“三英战吕布”“三请诸葛”“赤壁大战”等故事时，他都瞪大了一双黑亮的眼睛，听得如痴如醉，而当他听到“鲁智深拳打镇关西”“武松打虎”“李逵救母”的故事时，又激动得摩拳擦掌，想着自己长大了若遇到不平之事也会拔刀相助。1955年望阳村取得了农业大丰收，村里请来了县豫剧团演了三天大戏，先后演出了《穆桂英挂帅》《破洪州》《三哭殿》《秦香莲》等山里人爱看的古装戏。整个望阳村顿时热闹非凡，特别是像小昊天这些少不更事的娃娃第一次看到了专业大剧团的演出，昔日爷爷们讲的故事今天得以目睹，他们高兴得手舞足蹈。剧团走后，孩子们久久不能平静。一二十个娃娃把自己打扮成剧中的角色，学起了“演戏”。
他们有的用泥巴把脸糊成小花脸；有的把高粱秆儿剥开，用细细的高粱秆篾儿把秆花穿起来，做顶“乌纱帽”，扮成了“县官”；有些还弄些干棉花桃子插到帽上扮成了“皇帝”；有的从地里拔些茅草，编成一把长胡须戴在下巴上，手里拿着一把用树枝编成的扇子，像个“足智多谋”的“诸葛亮”。小昊天的小伙伴小铁蛋最羡慕戏中包公的威严，竟从自家的地锅底下掏了些锅底灰抹到自己的脸上，扮成了一个舞台上的黑脸老包，他威风凛凛地下令铡死那个家有贤妻又招驸马的“陈世美”。小昊天也不示弱，他不知从哪儿弄来点红胭脂，全部用水调开，涂在自己的脸上，虽然颜色不太正，但成了一个小红脸儿“关老爷”，嘴角用玉米须当胡子，小伙伴们指着他大笑道：“你们快看呀！关老爷来了，关老爷来了！”这时一个头上扎了两个牛角辫的小姑娘跑来说：“昊天哥，‘关老爷’咋不拿大刀哩？给，给你一把大刀，这就更像关老爷啦！”于是将一个小木棍头上捆着一块小木板的“大刀”给了周昊天。站在一旁的小狗碰笑笑说：“鸳鸳，你还知道关老爷拿的是大刀啊？”……高级社允许社员们自己饲养家禽与家畜，周怀古家养了十二只山羊，小昊天经常随爷爷外出放羊。在春暖花开的季节里，小昊天随爷爷到山西和河南交界处的大山上牧羊，一住就是一个多月。大自然的美景，使小昊天乐而忘返，陶醉其中。巍巍太行山，绵延数百里，到处是雄奇幽险的悬崖峭壁和浩瀚苍茫的深沟大壑。有些地方冰雪尚未融化，雪白的和嫣红的梅花已在悬崖峭壁上露出了她的笑脸。梅花刚谢，金灿灿的迎春花随之开放，黄艳艳地悬在山崖上，远处看不见枝条，只见金光随风摇曳，好像一串金星在闪光。漫山遍野的山桃花红彤彤的，像织锦，像彩霞，人在其中，如入桃源仙境。此时，山上的杨柳最早吐出它们那稚嫩的幼芽，为群山抹上了一些新绿。接着，那四处生长着的像扇面形状的山楂树开始拱出它的嫩叶，随着叶芽的绽放，山楂花也跟着开了，粉白粉白的，仿佛刚从冰雪中“解放”出来又裹上了一身的雪花。随着山楂花的开放，群山变得热闹起来。各种各样的鲜花像是急着到山上赶集会一样，争先恐后地开放起来。你看那粉红色的茶花、雪白的梨花、紫红色的桐树花、红艳艳的映山红竞相开放，争奇斗艳，让人看花了眼睛。百花绽放的同时，山上的枝枝蔓蔓，在休息了一个冬天后也都着急地吐出新绿，有的毛茸茸的，有的光溜溜的，各种野草也削尖了脑袋，尖尖地往外拱。山羊们最爱吃这种刚拱出地皮的小草，特别是正在吃奶的小羊羔，啃到这些香甜柔嫩的草芽儿，个个高兴得“咩咩”直叫。
随着春天的脚步，各种各样的蜂蝶也闻到了花香，它们勤快地舞动着翅膀，在山林花丛间上下翻飞，嗡嗡嘤嘤的，像是唱着迎接春天的赞歌。饿了一冬天的小鸟也从各自搭建的鸟巢里钻了出来，舒展着翅膀，在山野间唱着嘹亮的歌儿，为寂静的山野增添了活跃的气氛。与明媚的春光、秀丽的风景很不协调的是，在太行山的山坳里，有一条常年不断的小溪，溪旁垂柳青青，一到夜晚，随着山风垂柳发出了沙沙之声。溪旁有一座长满荒草的特大冢丘，显得分外凄凉和阴森。传说是东汉初期的一位大将军战死于此，他的部下为其筑了此冢，后来不知过了多少年，一位好事的县官在此坟前立了一尊高大石碑，上边刻着：
萧风残月映山涧，垂柳沙沙韵溪蝉。
岸上荒冢葬白骨，不知仙君逝何年。春天使本来就爱跑爱跳的小昊天更增活力。他虽人小腿短，但在放羊时总是连蹦带跳地跑在爷爷和羊群的前面。还不时地学着小羊羔咩咩儿地叫唤，有时还唱着爷爷教给他的《小鸡儿》歌：
老鸡骂小鸡，
“你这个笨东西，
我叫你唱咕咕咕，
你偏要唱叽叽叽！”
小鸡劝老鸡，
“妈妈别生气。
你的喉咙粗，
能唱咕咕咕；
我的喉咙细，
只能唱叽叽叽！”爷爷在他后边笑得合不拢口。
