日寇将他们认为的共产党员、八路军及其家属，和美貌俊秀的姑娘、媳妇，集中到这儿戏弄、抢奸，之后直至杀头，也有活埋的，放火烧死的，尸体扔在万人坑里，也有野兽吃掉的，霉烂的，扑鼻的血腥味久存不散。
此起彼伏的狼嚎鬼哭声把他惊傻了。他忙舍去大老犍钻进炮台里，从炮眼往外瞧去，闪着蓝光的鬼火，点点盏盏像似元宵节的灯光。借着鬼火的光，只见白色的骨架，灰色的碎骨如同小山。他真想从窄小的缝隙钻入地下。
静静的夜，淡灰色的月光洒在杀场上，显然是那么杀机腾腾。借光看得清楚，那些牛儿分伙卧了圆型防敌阵——凡大牛者一律头向外，犊子挨着妈妈卧在圈内。它们警惕地竖着耳，睁着眼，在防敌——凶兽。
一会儿那头大老犍站起来，走向另一边，嗅了嗅那黑色的血迹，拼命地吼了起来。八十多头牛刹那间都跑过来嗅着，号吼起来。
听老年人说，牛可嗅出牛血的味儿来——是它的本性。牛恨杀牛者，不一会儿它们飞快地原路原方向躲了去。
二日天刚亮，李宝和姑奶奶的邻居，多人寻找小枝和牛来。他们一见他守着牛儿吃草，就问起其因来。经他备细地说过，他们异口同声地唉叹了，流露了恻隐之心，说他是举世无双的受罪人，赞他是铁骨铮铮的小牧童。
太阳快压西山顶时，小枝放牧回来，姑奶奶说子祥找他来。真巧，说子祥，子祥推门进来。他说：“我等你够等急了。”小枝拉着他的手说：“听姑奶奶说你要我钉地鼠呢，我早给你说过，你要把钎头子磨锋利。越锋利越好。”
“都准备好了，俺妈说要你这会儿去钉，因为俺小小的山药苗苗被它吃掉大大一片。”小枝愉快地答应下来。他听奶奶说，地鼠是生在地下的小动物，它不出地外活动，与老鼠一样，是害人的小野生动物。它吃地下的果实，什么的山药、萝卜……它不但吃，还往去运哩，是万恶的地害，因此人们视其为大敌。小枝用锹挖了挖，可巧挖中了它的跑道。他把跑道铲断，做成尺来大的正方形坑子，把三根坚利的钎子从顶面，顺着鼠洞插下一截（不可钻入洞壁），露天多半，洞的两侧栽了一尺高的权架，架上横梁，板石系了绳，用短棍的一头把板石挑起来架在架上，另一头系在做好的土球上，把土球虚放在洞口内（要留通风口）地鼠跑出来要封口子，一撞，土球掉出坑内，系绳脱拴，板石就砸了下去，地鼠就被钉在地上。
二日天明，子祥和小枝跑来，一只大大的地鼠被铁钎子从它的背部钻入，从肚下穿出钻入地内，地鼠一命归天。子祥拿了死鼠，他俩咯咯笑着回了家。后来村里人们常请小枝去钉地鼠。子祥与小枝早交了朋友，他挽了小鞭子，常常跟着小枝上山玩耍，两人成了双双的牧童，也是灭地鼠的伙伴。牛官说，小枝虽是个娃娃，却成了灭地鼠的老手：草坡有多少，每日去那放，他都心里有数，做到有条不紊。
一日，天气突然要下雨，他把子祥送回村边。几个拉磨雷，倾盆大雨洒落了下来。牛的习性很怪，越是狂风暴雨，越要拼命顺风奔跑，大约是寻找遮风避雨的地方。
一会儿平地起水，山洪从四面八方围来，一经汇合，像似大海波涛，咆哮之声，震撼天际。小枝见一群滚瓜似的肥牛要闯洪过沟，眨眼，莫大的天灾——要赔牛。他不顾一切地扛着钢锚把那头领头牛刺回去，众多的牛跟着转回来，而安全无恙。但小枝却飘，飘，飘，被洪流飘了去——可巧，小枝命大有救，山洪把他飘上岸去。
雨过天晴，洪水没了，太阳出来了。表叔从家里跑来，见小枝被水飘上岸边，他摸了摸还活着，忙抱起两腿，让他头朝下吊着。嘴里、肚里、鼻窍里的水全流了出来，鼓鼓的肚子变瘪了，他出上了气——人生不过是一口气，只要有气，则还有活的希望。表叔给他脱去泥衣，洗去满身的泥巴。他昏昏迷迷地发出了问话：“表叔，牛死吗？”他用低沉的声音说。
“没有死，你放心吧。”他又昏过去了。但他一听说牛没被冲走，又闭上了眼儿。表叔给他铺了雨衣让他睡着。太阳像似为救他，是那么炽热。晒，晒，晒，直晒得脱了险，把他背回了家去。
也怪，老天跟坏脾气的人一样，干起坏事来没完没了。抬头太阳红，低头雨淋淋。蒙蒙小雨下着，下着，莜麦铃吊上了晶莹的水珠儿，银白色低头弯弯。
越是雨天，牛儿越不吃草，越要乱跑。不管吧，它要吃庄稼，管吧，一走，冰凉的露珠儿头上洒，身上滴，脚底流。他怎能不走呢？他那破烂的单衣紧贴着肉皮，一会儿变成了硬硬的冰片子。他呢，浑身哆嗦，牙齿也打起架来，真是揣不着，摸不住，料想不到的灾难又一次摆在他的面前了。
他想：“日寇没把我处死，这冷雨……”又想：“这这到底让我怎办？撵牛回吧，空着肚子的它们，别说鞭子打，用锥子也锥不回去。怎么办？怎么办……”他忽然想起费力可流汗，而流汗还冷吗？于是他围着庄稼地跑了起来，跑，跑，跑，直跑得气喘吁吁，浑身津出了汗水。他高兴而激动地叫起来，吼起来：“我又死里求了生！”山里发回了回话：“……”
“咯咯咯……”他笑了。谁知这笑声可笑晴了老天，笑掉了寒风。而此刻，风没了，雨停了。太阳从乌云里钻了出来。满山的白雾，一会儿聚扰，一会儿散去，一会儿徐徐腾空，一会儿滚滚向前。忽然，表叔又跑来了，雾天，雾地，什么也看不着。许多牛犊哞哞叫着看不见的牛妈妈，而牛妈妈也在哞哞地叫。表叔听着这些叫声和它们噌噌吃草的声音。就高声地吆喊“小枝——！小叶——……”
小枝答应了，表叔放心了。他笑嘻嘻地跑在他面前说：“表叔！牛没吃莜麦，我在莜麦地里看着哩！”表叔掉下两道儿泪，抓着了他的两只小手，呆着，呆着……
雾没了。红彤彤的太阳照耀着大地。牛儿懒懒地卧在那儿返嚼倒着沫儿。有钱的人从一个时期到另一个时期的转变，像蓓蕾要变花朵儿，是那么坦然自如。可是，小枝生活的转变，是重重而难以逾越的横沟。指天靠地的孤儿，只有河水可随便唱，野生野菜可随便吃，太阳也可随便晒。
太阳给他送温送暖，救了他的生命。他对太阳有着浓厚的感情，惟它是痛爱自己的慈母，是生命的支柱，也可以说是生命的源泉。他饿了，太阳以慈母般的笑脸，催他挖野菜，找野生去糊口渡日；他冷了，太阳早早出来笑着给他送温暖。
在寒冷，漫长而又艰难的岁月里，当他被沙沙入骨的寒风审判之时，他总是一次次地昵着它，念念不忘地要它救救。太阳出来了，寒流没了——消失了，大地温暖了，小枝被释放了。他又兴高采烈地奔呀跳地干起来，唱起来：
太阳暖，
太阳红，
太阳救活俺没钱的人！
我要太阳永不落，
我要太阳日日红。
小枝小心谨慎，对他的红英枪不仅常磨砺，而且要学会保存利刃的方法——常用鞘套着刃头——无时不防敌——他有预感天智。今天他总觉得心里有所不安。突然喜鹊飞来喳喳地叫，是他的朋友。此刻，忽听叶子在前边号叫起来，越叫越响，越来越清晰，像是在眼前：“哥——呜——！”小枝拿着红英枪，向着叶子号吼的方向冲去。只见一只大而灰色的狼，拖着他，要钻狼窝。小枝箭似的冲上前去堵着窝门。那凶狼瞅见他人小，就不把他放在眼里。它站在那儿逞出一派狰狞的凶象，拖着尾“叭叭”地摔起地面来。
小叶还被那狼紧紧地咬着，拖着，他一见小枝跑了过来，求救声更加清晰响亮，更加急切，更加沉痛。他拉长声音叫：“哥——我——”小枝呢？一手难捂两耳，离开狼窝口吧，怕它钻进洞里，等着吧，它不上来。双方在伺机窥探。他灵机一动，要求授了，高声地吼叫：“表叔——！狼来了——！”表叔跑来拿着红英枪冲了过去，那狼却巍巍不动。他一个踏步将它的后胯穿去，落了空。那狼还是不慌不忙地走着。他又剌去，那狼一松口，小叶他连滚带爬藏在小枝的背后，紧抱着他的两腿。狼虽已挂花，但它恃才傲物，顿时张开血口咆哮起来，它的尾巴摔地有声，向他攻来。胆大、勇敢、机智的表叔往侧面一闪，使劲“噌”地捅了进去。那枪尖穿过狼身，钻已入地下，它惨叫了声，舌头拉了老长。
小叶呢，他的破白衫已被染成红色。脖子被狼咬了几个口子。
表叔背了叶子赶前回家去。姑奶奶给小叶包扎了伤口，将全身洗干净，养伤不提。
表叔唉声叹气说表哥不该参军去。姑奶说：“那娃，看你说错了，谁能有早知道？他不是孔明先生，世上谁不是谋胜怕败吗？你二舅的牺牲，你表嫂的牺牲，你想过吗？世上只有孔明先生才知后事呢。表叔点点头笑了。他说：“妈，我梦见表哥和表弟回来了。表哥说日寇被八路军打垮了。他们是回来探家的。”“唉，那娃，别提他们啦，提起来让人心酸呢。”她的两眼潮湿了。她思忖着，只见两个没娘的娃在甜睡着。
