“抽大烟，搞赌博，逛破鞋三件事，谁干谁倒霉！”小枝说。“这是连年战争，日寇及国内的反动派的遗毒，造成社会的不安定。”一个三十出头的年轻人说：“树区长！我的光景不能过啦。我分了胜利果实大洋一百块全输了。老婆与我闹离婚哩！呜——”那个愁苦着脸的青年说：“唉，完了，我把分到的五亩平地输了。”五十多岁的赌棍汉子说：“我把分到的一头耕牛也输了……”
所有的好赌分子，也有部分赌棍，都哭丧着脸，与树区长诉苦，表示再不参加赌博活动了。也有的没表态。大赌头叫王大，外号“鬼见愁”赢了，他缩着头不语。因为他害怕了。小枝说：“王大！你是赌头！老老实实地交待！”
他见树区长打开了笔记本，知道他是清楚的，不老实交待不行，交待吧。他翻来覆去地思忖了老阵，暗自决定先将露明的也就是人人都知道的，抖动着身子结结巴巴地说；“我赢了大伙的土地四十五亩，耕畜四头，房屋七间，银洋——记不清了……”
“老实吗？”小枝问大伙。一个年轻的好赌分子说：“大伙提意见摆事实。财产、土地是实数！银洋多少，他本人是清楚的。是故意装糊涂。”五十多岁的大个子说：“那娃说得对！”有很多人点了头，表示同意他俩的意见。小枝走到王大面前，喊他站起来，他就规规矩矩地站了起来。
“怎办？”小枝指着他问。
“领导说怎办就怎办。”赌头说。
“你干的好事要谁说哩？”小枝顶他。
“原物退还……退……”他糊里糊涂地说。
“现大洋呢？”小枝指着他问。
“树区长，实在记不清了……”他装糊涂低声吱语。
“好好想想，想好再交待！”小枝说。他又指着大伙说：“大家听着吗？输给王大的土地、房屋、耕畜货归原主。”小枝意有定案地宣布。
“听见啦！”众人回答。“好，我们再不上他们的当了。”
小枝要听听大伙的意见。那些好赌分子说：“错了必改，我要改悔。人常说，‘上炕金砖漫地，下地片瓦根椽’。”白胡白发的赌棍说：“十个赌者，九个输，余下一个熬眼，劳心，本钱也不够啦。赌场是毫费场，地盘费，大吃二喝费，嫖费，跑腿费，岗哨费……有人叫赌场为老鼠群场。”一个中年赌棍说：“赌博是非法坑人、害人，少数人发财，多数人上当受骗。越输越想捞，越捞越输。滑到倾家荡产，失散人口，走投无路，直到作贼，为匪，无所不为。”小枝说：“对，你们算说对了，说透了！”
正说得当中，刘江国、郝白拿条粗绳把王大三下五除二捆成个疙疸，派民兵送进县里服刑役去了。树区长让郝三把没收的三千多块银洋取来，递给小枝，他“咚”地跟地上一放说：“给！你们放心地赌吧，等到你们赌足了，而且赌富了，再放你们回家。”他说完吩咐江国、郝白继续教育，并让民兵看守，不准溜掉一个。
他返回来，只见兰兰和李玉英在着广袤无边的大街上召开了妇女大会。整个十字大街黑压压地坐满了人。据统计，与会人员近三百多。会议的主要内容是斗破鞋（也叫钉烂鞋）。有不少妇女不参加劳动，公开搞卖淫活动。严重影响了生产劳动，不得不进行教育，打击，改造。但是也有些人表示不满。但郝秀才说乱搞男女关系是生活作风的细节琐事，是从古到今社会的存在，是人之长情等等。而小枝认为尽管如此，然而毕竟它是既扰乱社会秩序，又破坏安定团结，而也影响生产劳动，破坏他人家庭和睦……
此时的批斗破鞋运动也很热闹。老梅娘们三人同时被批斗了。因为她娘们是懒妇、食客、孱头、废物……吴长梅见她娘们三人都被拉出来进行批斗，心里是那么羞耻和难受。她也觉得老没老，少没少，赖娘养了赖女儿，一代不如一代。真是龙生龙凤生凤，老鼠生儿打窟窿。显然是生理的延续。长梅想：“我娘们也算个人吗？”一惯厚脸皮的长梅，此刻她的脸忽儿是红，忽儿是白，忽儿又变幻成铁青色。这变化无常的外形，却是她复杂心态的反映。她又想：“唉，没活头，报了，报了……”她心乱如麻，想入非非。
众多妇女提出要她坦白交待。她呢，心里沉重、烦躁、羞臊而痛苦，就羞羞搭搭、吞吞吐吐而又结结巴巴地支吾着说：“我因男人……没……没本……事，我呀馋懒……相随，好逸恶劳，愿走下坡路，吃、喝、赌、养汉……流氓……”她说不下去了，呜呜沉痛地哭了。
“你做了那么多的好事，还要哭哩？是不是还嫌做得不够呢？够啦，够多啦，”兰兰说：“这好说不好听的赖事，在她来说，也像条讨饭棍——难拿难放。因为扯开脸皮连羞耻也不顾了。正如人们常说的一溜扯成两溜了，反正她不当人了。是村里也是社会上的流氓。”“长梅！”妇救会主任李玉英插嘴说：“你附身的救世主——灵神仙爷哪里去了呀？是不是溜了呢？请它救救你行吗？”不知是谁替她回答说：“神早跑了去，它嫌丢脸呢。”李玉英又说：“你还不如只狗哩？狗还有发情期呢。你呀，孩子，老翁，少腿没胳膊的残废者。只要是男人，你就不放过。不是吗？”
会场里有点骚动：年轻媳妇、大闺女咯咯地放声笑起来。“老梅呀，你别装洋蒜！”一个中年女人说，“晚上那样多的老汉们，你怎样去安排呀？”“嗨嗨！”是一个年轻的媳妇接着高声地笑着说：“晚上睡觉，左侧一人，右旁一人，第三个男人哪里睡？在你……”
老梅却面不改色，也不声不响，如同没那么回事。一会儿李玉英抱来一捧破鞋，让老梅娘们三人和小英并排站着，每人肩上挂了双，人们“呼”地大笑起来。不知是谁把老梅的第三者、第四者从街头上抓回来。让他俩分别站在老梅的左右两旁，也分别把老梅穿罢的破鞋挂在他俩的肩上。顿时引起了满会场热烈的笑声——但也令人寒酸，肉麻了起来。
李玉英要她娘们三人向与会的妇女们做深刻的检查，并让她们以后保证洗手不干，踊跃参加生产劳动，重新做人。
玉梅早溜了，老梅脸儿不红不白地坐在锅台上，一言不发。像是人常说的：老牛肉一秤了——老了，不值钱，不上说，改不改也无所为了。
长梅痛哭流涕地说：“我……我……是个赖人。”她红着脸说：“大婶，姐妹们……呜……我一生好吃懒做，游手好闲，作风下流，装神变鬼，卑鄙无耻……呜，请你们原谅我，因为咎由自取，我要决心做人，痛改前非，如果改不了，呜——”
二日人们吵吵说长梅畏臊自杀。小枝忙跑去她家。苏三正跪在长梅面前哭丧着脸向她恳求，他说：“长妹，你别死，你死了留下我一人又打光棍啦。谁给我看门呢？谁又给我缝衣呢？我种地收回的粮食给谁吃呢？长妹呀，你快好吧，你的伤好了我就不哭了。”
她的脖根砍了数刀，鲜血淌了半地。但是，伤口虽多，伤虽重，但致命性的部位诸如动脉，食道和气管都没砍断，没有造成生命的危险。小枝说：“长梅姐，你觉悟了，很好嘛。一个人做错了事儿不可怕，可怕的是不悔改。只要你改邪归正就好了，我们欢迎你。但不应该自行短见，要多加保重嘛。”
长梅哭了。她对树区长来看她很受感动。她抓着他的手说：“树区长，我做了对不起党，对不起人民，对不起你的流氓坏事儿，很后悔，也很痛心的。
“咱们都是受苦受难的穷人，只因我不走正路，被人唾弃，见不过人。呜——因此，我不愿在阳世了……”小枝说：“长梅姐，别那样，过去的错要它成为历史，不要那么耿耿于怀，要只争朝夕地去改正，去进取，去进步。
“从今天起我保证改邪归正重新做人。以实际行动，参加生产劳动，报答党和人民以及树区长对我的挽救，教育，关怀与期望。”她说完，又抱头大哭了。小枝再次对她做了安慰，鼓励与期待。
苏三见小枝要走了，就忙把他拉住，不让他走。他说长妹死去，他没办法了，要他再给长妹做做思想工作，与她多开导开导，他以为长妹管听他的话哩，所以不让他走。长梅要他放开小枝的手，苏三才让他走了——他是放去己见而从命。
长梅的性情放荡不羁跌宕，好逸恶劳，游手好闲，作风下流，装神弄鬼等等。因此受人耻笑，村里人不把她当人——她跌入了孤立，困惑和痛苦之中。经群众起来鞭策，她直面审视自己，决心洗心革面，重新做人。人们也相信她会洗手不干，重新做人。议论说：“但凡有点人心的人，总不能倚老卖老——会改邪归正，洗手不干。”
长梅自从大会批斗以后，痛改了前非。她不接人养汉了。对自己的丈夫也渐渐地好起来。每日按时给他做饭，并且饭菜花样多了，还很美味可口。同时把家内、院里打扫得一干二净，从此她再不干神婆和养汉的勾当了。她把行李主动地搬去丈夫的炕上，两人在一块儿休息了。苏三不同意与她同床，他说自己成天与泥土打交道，泥手泥脚的怕把她的衣服行李弄脏。她说：“不怕，”他又说：“我怕呢。”
长妹挨他睡着，他亲手给她铺好盖好，自己盖些破烂的被子，各自睡着了。他把她当做儿女或兄弟姐妹一样地看待。
长妹与他同床很多日了，见他天天一个样地安顿好她就算完事。一日她硬钻进了他的被窝。苏三用恳求的语气要她去自己的被窝里睡，说什么一床被子两人盖不行，是自行挨挤受罪哩。
她又忍不住揣摸他了。但苏三不让她揣，他说她是个娃娃，要不怎可玩哥的……唉，多傻，这玩艺常尿泡，会把她白嫩的手儿弄脏。但她心切，浑身又难受难忍，欲欲在动……叫了声“三”，猛拉他了。第一次与他乐起来，亲起来，第一次付于他柔声和笑声笑语……虽未引起他的性欲，但使他尝到了女人爱男人的特有滋味。
“长妹！你太爱我啦！”
“世上哪有女不爱男呢！”
“好呀，爱吧，得到你的爱，我高兴了许多，真的长妹！”
“苏三啊苏三，你不是傻子，你只不过是个怪性格的人，也是个憨厚吃苦而又少心无肝的人，我不嫌你，我永远不会嫌弃你了……”她哭了，哭得那么沉痛，那么动情。她自己哭自己不该去走社会流氓所走的那条邪路儿，也哭不该去糟蹋、侮辱、欺负苏三，尽管他有许多缺陷，然而他毕竟是个老实而又勤劳的人。
“唉，长妹，你别哭，你哭我实在受不住。因我不哭，我生来怕人哭，你哭要伤我的心呢。我深知你是爱我的，要不你就不跟我结婚。对吗？”
长梅紧紧搂抱他了，她到底把独无爱情窍的苏三争取过来了。“啊！长妹！多好呢！我的宝贝妹呀！这等开心的好事儿，你不早说，看我都耽搁了！”
“我的傻三呀，这事儿还用说呢，尘世上的爱情有谁请过师夫？”“妹呀，再……”长梅笑着，笑着。
家里做上点好饭菜，他要长妹吃，自己吃些粗粮饭。地里的活多，他宁愿起早搭晚，也舍不得让长妹去干。长梅也很关心他，照常顾他。从此，两人就相亲相爱了。
